第341章 波罗的海之王（2/2）
当晚，盛大的国宴在王宫宴会厅举行。衣香鬓影，觥筹交错，气氛热烈。
然而，在宴会中途，一位显然多喝了几杯的瑞典老伯爵，带着几分醉意和旧贵族的傲慢，对身旁的同伴低声嘀咕：
“哼，永久同盟？免税贸易？海军基地？这和我们被俄国人占领有什么区别？不过是换了个主人，还是个海外来的暴发户……”
他的声音不大，但恰好被附近几位耳朵尖的年轻官员听到，脸色顿时一变。消息不知怎的，很快传到了正在主桌上与唐天河交谈的乌尔丽卡耳中。她脸上的笑容瞬间消失了，放下手中的酒杯，缓缓站起身。
她的动作并不大，但一种无形的气场瞬间笼罩了原本喧闹的宴会厅，声音迅速低了下去，所有人的目光都集中到她身上。
乌尔丽卡的目光扫过全场，最后定格在那位脸色开始发白的老伯爵身上，她的声音不高，却冰冷清晰，如同波罗的海冬季的寒冰，敲击在每个人的耳膜上：
“我刚听到一个有趣的论调。似乎有人认为，圣龙联盟的援助是一种新的‘占领’，瑞典选择与最强大的朋友结盟，是失去了独立？”
她顿了顿，蓝色的眼眸中锋芒毕露，语气变得更加斩钉截铁：“那么，我，瑞典摄政王乌尔丽卡·阿克塞尔松，就在这里，当着所有尊贵客人和我忠诚臣民的面，把话说清楚：
没有圣龙联盟，没有唐天河阁下的无畏舰队和坚定支持，此刻坐在这里的，不会是庆祝新生的瑞典人，而是在圣彼得堡或莫斯科的宫廷里，卑躬屈膝祈求俄国沙皇施舍的亡国奴！
联盟带来的不是枷锁，是挣脱枷锁的利剑，是重建家园的基石，是通往未来的船票！
质疑联盟，就是质疑我领导瑞典走出黑暗、迈向光明的合法性，就是质疑在座每一位为自由和生存付出牺牲的勇士的鲜血与勇气！这样的言论，不仅是愚蠢，更是背叛！”
她的话如同惊雷，在寂静的大厅中炸响。那位老伯爵面如死灰，哆嗦着嘴唇，一个字也说不出来。周围那些原本可能抱有类似疑虑的人，也纷纷低下头，不敢与摄政王凌厉的目光对视。
而更多的年轻官员、军官和市民代表，则爆发出热烈的掌声和欢呼，高喊着“摄政王万岁！”“联盟万岁！”
乌尔丽卡看向唐天河，眼中的冰冷瞬间化为坚定与信赖。唐天河对她微微颔首，举起了手中的酒杯。
一场潜在的风波，被乌尔丽卡以强势而果决的态度，彻底扼杀在萌芽状态，也进一步向所有人，尤其是那些心怀叵测的旧势力和外国观察家，宣告了新瑞典与联盟不可动摇的同盟关系。
次日，唐天河在乌尔丽卡和瑞典重臣的陪同下，参观了正在规划中的联盟-瑞典联合海军学院选址，并共同为学院奠基。
随后，他与联盟随行的高级军官和经济顾问，同瑞典方面的对应官员进行了密集的会谈，敲定了一系列具体合作事项的细节，包括资源采购清单、基地建设规划、人员培训计划等。
在一次非正式的工作午餐间隙，乌尔丽卡向唐天河提出了两项更长远、更具战略眼光的建议。
“其一，”她铺开一张北大西洋和北冰洋的草图，“波罗的海的航道虽然重要，但受制于丹麦海峡和英国的态度。
我查阅王室古老档案，并结合一些北欧渔民和探险家的零散记录，怀疑可能存在一条沿挪威、斯瓦尔巴群岛、新地岛，最终穿越北冰洋通往亚洲的‘东北航道’。
虽然极其艰险，冰情复杂，但如果能探明并实现季节性通航，将彻底改变欧亚贸易格局，也能让我们绕过俄国对传统航线的潜在威胁。我希望联盟能与瑞典组建一支联合探险队，系统地探索这条航路。”
“其二，”她继续道，眼中闪烁着对未来的热切，“瑞典需要彻底革新。不仅仅是武器和船只，更是思想、技术和制度。
我希望能够派遣大批瑞典的年轻人，不仅仅是贵族子弟，也包括聪明的平民子弟，到联盟的学校、工厂、舰队和研究院去学习。学习你们的科学、工程、医学、法律，甚至农业和商业管理。
我们需要新一代的头脑，来建设一个真正强大的、现代化的瑞典。这需要联盟慷慨地敞开大门。”
唐天河仔细地听着，手指在桌面上轻轻敲击。东北航道的设想大胆而诱人，虽然风险极高，但一旦成功，战略价值无可估量。
而派遣留学生，则是更深层次的文化和技术输出，是将瑞典的未来精英与联盟紧密绑定的绝佳方式，也能为联盟带来新的活力和视角。
“探险队可以筹备，但需要极其谨慎的准备，最好的船只，最有经验的领航员，以及……接受可能失败和损失的代价。”
唐天河缓缓道，“至于派遣留学生，圣龙联盟欢迎。我们可以设立专门的奖学金和培训项目。但你要想清楚，这些年轻人学成归来，可能会改变瑞典的很多传统，甚至……动摇一些现有的权力结构。”
“那正是我想要的。”乌尔丽卡毫不犹豫地回答，眼中是破釜沉舟般的决心，“一个固步自封的瑞典，没有未来。我不怕改变，只怕改变得太慢。”
核心的公开活动结束后，在离开斯德哥尔摩的前夜，乌尔丽卡邀请唐天河前往王宫深处一间位置隐秘、守卫森严的书房。
这里曾是历代瑞典国王存放机密文件和珍贵藏品的地方，如今成了她的私人办公和密谈场所。
书房内没有王座般的奢华，只有巨大的书桌、顶天立地的书架、一张北欧地图和一个燃烧着木柴的壁炉，温暖而安静。
乌尔丽卡换下了繁复的宫廷礼服，只穿着一件简单的深蓝色羊毛长裙，卸下了大部分首饰，只有那枚维京臂环仍戴在手腕上。她看起来有些疲惫，但眼神在跳动的炉火映照下，显得异常明亮。
“正式的庆典和盟约都完成了。”
乌尔丽卡走到一个嵌入墙壁的保险柜前，输入密码，打开厚重的铁门，从里面取出一个用油布和皮革精心包裹的狭长木匣，“但我还有一件东西，想给你看看。这或许是我们未来合作的……另一个方向，也可能是巨大的危险。”
她将木匣放在书桌上，小心地解开包裹，打开盒盖。里面静静地躺着一卷颜色陈旧、边缘有些破损的羊皮纸。她戴上白手套，极其轻柔地将羊皮纸展开，铺在桌面上。
这是一张手绘的海图，墨迹因年代久远而有些晕染、褪色，但大致轮廓和标注仍可辨认。
图的上方是模糊的斯堪的纳维亚半岛和科拉半岛轮廓，然后图的主体向着东北方向延伸，描绘出一片片破碎的陆地、巨大的冰山、曲折的海峡……
最终，在图纸的右上角，用古老的北欧卢恩符文和拉丁文混合标注着一行小字：“通往大汗之海（太平洋）的冰封之路，唯夏日短暂可见，危机四伏，十不存一。”
图上有一些用红点标记的疑似补给点或陆地标志，但大多模糊不清。
在图纸的一角，还有一个略显潦草的后世批注，用的是十七世纪的德文：“疑似东北航道古图，来源诺尔兰某修道院废墟，真伪待考。俄国科学院亦在搜寻此类信息。”
“这是我家族在诺尔兰的领地遭俄国哥萨克洗劫后，我的人在废墟中偶然发现的，夹在一本几乎腐烂的祈祷书里。”
乌尔丽卡指着那张图，声音压得很低，“我请几位信得过的老学者看过，他们判断，这很可能是一张中世纪晚期或文艺复兴早期，某位北欧探险家或修道士根据更古老传说绘制的、关于穿越北冰洋通往东方的猜想图。不完整，不精确，充满了神话和夸大的危险描述……”
她的手指划过那条模糊的、断断续续指向东方的虚线，“但是，它指向的可能性是真实的。而且，俄国人也在找。彼得大帝晚年就曾多次派遣探险队向东北探索，伊丽莎白女皇对此也必然有兴趣。
谁能先找到并打通这条航线，谁就将掌控未来一百年东西方贸易的钥匙，甚至……获得一片全新的、可能蕴藏无尽资源的冰冻疆土。”
她抬起头，灰蓝色的眼眸紧紧盯着唐天河，里面有兴奋，有野心，也有一丝深重的忧虑。
“但这张图，和它代表的那条路，太危险了。狂暴的冰海、莫测的天气、漫长的极夜、补给的绝望……还有，如果俄国人也知道了这条线索，他们绝不会坐视我们成功。
这可能会引发一场在冰原和暗礁之间的、全新的、更加残酷的争夺。”