第328章 最后通牒（2/2）

“海神号”的前桅在一声令人牙酸的断裂声中轰然倒下，重重砸在甲板上，压死了不少水手，也严重阻碍了转向和射击。德·拉·莫特伯爵本人被飞溅的木片划伤脸颊，狼狈不堪。

“撤退！转向！撤出河道！”眼见旗舰受创，前导舰触雷，岸防炮火凶猛，还有敌舰从上游夹击，德·拉·莫特伯爵的狂妄瞬间被恐惧取代，声嘶力竭地下达了撤退命令。

但进来容易，出去难。河道相对狭窄，庞大的战舰转向迟缓。而联盟的炮火，如同长了眼睛一般，始终追着他们打。

岸防炮根据观测哨的指引，不断修正弹道，重点照顾那些体型大、速度慢的战舰。

“靖海号”则如同附骨之疽，利用速度优势，在外围游走，用精准的炮火点名那些试图重新组织队形或落单的敌舰。

荷兰舰队在战斗开始后不久，就显露出与法国“同床异梦”的迹象。他们的炮击远不如法国人猛烈，在遭到岸防炮重点“关照”后，更是早早开始转向，向河口外撤退，甚至不顾友军舰只的安危，其保存实力的意图十分明显。

战斗持续了约一个半小时。最终，丢下了三艘重伤搁浅、五艘不同程度受损的舰船后，法荷联合舰队仓皇逃出了斯海尔德河口，消失在北海方向。

联盟方面，仅有一处岸防炮位被流弹击中，数人轻伤，“靖海号”轻微擦伤，可谓大获全胜。

就在河上海战激烈进行的同时，安特卫普城南郊，约一千名法国步兵在骑兵掩护下，发动了一次试探性的地面进攻，企图牵制守军兵力。

但他们刚刚接近圣龙联盟预设的前沿警戒阵地，就遭到了隐蔽良好的狙击手和部署在村庄石屋中的掷弹筒的迎头痛击。联盟士兵依托工事，用精准的火力大量杀伤暴露的法军。

当法军试图组织冲锋时，部署在城墙上的联盟轻型榴弹炮进行了压制射击。丢下数十具尸体后，法军地面部队也悻悻然撤退，未能对安特卫普城防构成任何实质性威胁。

当最后一艘敌舰的帆影消失在海平面下，斯海尔德河上只剩下漂浮的碎片、燃烧的残骸和挣扎的落水者时，安特卫普城内爆发出震天的欢呼。

市民们涌上街头，原本的恐惧和疑虑，被这场干净利落的大胜冲刷得一干二净，取而代之的是劫后余生的狂喜和对“保护者”的感激与信心。

圣龙联盟士兵们开始打扫战场，救助双方落水人员，打捞有价值的战利品。

岸防指挥所里，周世扬放下嗡嗡作响的耳朵里塞着的棉团，对同样满脸硝烟的王铁柱说：“告诉兄弟们，干得漂亮。但别松懈，加强警戒，法国人未必甘心。

另外，把俘虏的敌舰官兵，包括那位倒霉的法国伯爵，都看管好，这都是谈判的筹码。”

“是！”

在安特卫普城中心，安妮特那栋坚固如堡垒的宅邸地下金库内，虽然隔着厚厚的地层和石墙，方才那地动山摇般的炮声依然隐约可闻。

当最后的炮声停歇，管家下来汇报“敌舰已退，我们赢了”时，一直坐在金库内一张硬木椅上的安妮特·范·德·海登，缓缓站起身，整理了一下丝毫没有凌乱的裙摆，脸上露出了一丝如释重负的微笑。

她走到一排保险柜前，输入密码，打开其中一个，里面不是金银，而是一份份产权文件、债券和汇票。她抽出一份，仔细看了看，又放了回去，锁好柜门。

“看来，”她自言自语，声音在金库冰冷的空气中回荡，“这笔投资，比我想象的，还要值得。”

几天后，当安特卫普的秩序基本恢复，战争胜利的消息传遍欧洲，带来的震撼和外交涟漪开始发酵时，安妮特再次主动约见了周世扬和艾琳娜。这次会面地点在她的书房，气氛与之前截然不同。

“周中校，艾琳娜女伯爵，”安妮特示意仆人奉上最好的咖啡，语气平和但透着一种生意人谈妥大买卖后的松弛与直接，“斯海尔德河的炮声，已经向全欧洲宣告了联盟的决心和能力。

安特卫普安全了，我的银行也安全了。之前承诺的信贷款项和贸易渠道，会立即启动。北美战事需要的物资清单，我已经看过，会尽快协调。”

她停顿了一下，灰色的眼睛看着周世扬：“但是，胜利带来安全，也带来新的……期望。安特卫普的商人们，包括我，经此一役，都看清了一件事：

在如今这个强邻环伺、皇帝远在天边的欧洲，想要保住我们的财富和自由，需要一个强大、可靠，并且……能长久驻留的保护者。

西班牙总督的‘授权’可以应付一时，但绝非长久之计。马德里自身难保，维也纳鞭长莫及，巴黎和阿姆斯特丹虎视眈眈。”

她身体微微前倾，声音压低了一些，却更加清晰有力：“我希望，联盟的军队，不仅仅是在‘叛乱平息’、‘秩序恢复’后离开。我希望联盟能考虑，以一种更正式、更持久的方式，留下来。

‘永久性’地保障安特卫普，以及整个南尼德兰商业区的安全与中立。这不仅仅是军事保护，更是一种政治和经济上的深度绑定。

当然，这需要高超的外交手腕，以及对各方利益的精准把握。法国人虽然吃了亏，但绝不会善罢甘休，谈判桌上，还有硬仗要打。”

周世扬与艾琳娜交换了一个眼神。安妮特的话，无疑代表了安特卫普乃至南尼德兰相当一部分工商业主的共同心声，也指向了联盟在欧洲下一步最理想的战略布局。

“夫人，”周世扬缓缓开口，“您的提议，与联盟长远的利益相符。我会将您的意见，以及安特卫普各界人士的期望，完整地汇报给唐天河阁下。至于与法国的谈判……”他看向艾琳娜。

艾琳娜优雅地端起咖啡杯，微微一笑：“夫人请放心。战场上的胜利，是谈判桌上最硬的筹码。巴黎的先生们现在应该很头疼，如何体面地结束这场他们挑起的闹剧。

而我们，是时候和他们，还有维也纳、马德里、海牙的各位，好好谈一谈安特卫普，以及整个低地地区的‘新秩序’了。”

她放下杯子，目光转向窗外，安特卫普大教堂的尖顶在雨后阳光下熠熠生辉，“不过在这之前，我们可能需要先和那位刚刚保住了官职和性命的总督阁下，再‘深入’地沟通一下。

关于他‘自愿’请求联盟提供‘长期安全保障’的必要性，以及……冯·登·贝赫伯爵那片富庶领地，在伯爵合法继承人‘难以确定’的当前，由谁来‘代为托管’更为合适的问题。”

安妮特的眼眸中闪过一丝了然和赞赏，她轻轻颔首：“那么，祝你们接下来的‘沟通’顺利。需要我提供任何……‘润滑剂’吗？

比如，一笔足以让某些人改变主意的‘特别顾问费’，或者，让某些文件‘意外’出现在合适人手中的渠道？”

艾琳娜的笑容更加明媚：“夫人，您总是这么……善解人意。合作愉快。”