第257章 夜渡（2/2）
“你懂个屁！”黑脸汉子吐口烟，“越是荒郊野岭，越容易藏人。上头说了，活要见人，死要见尸。查不着也得查！”
“可这大冷天的……”
“嫌冷？嫌冷回家抱媳妇去！”
一阵哄笑。
马伯庸躲在灌木后头，大气不敢出。手心里全是汗，攥着刀柄的指节发白。
那几个乡勇歇了一会儿，起身往南边那条路去了。脚步声和说笑声渐渐远了。
等彻底听不见了，马伯庸才从灌木后头出来。他望着乡勇离去的方向，又看看东南那条路。
往南的路有乡勇巡查，往东南的路……不知道。
他咬了咬牙，选了往东南的路。
至少刚才那些乡勇是从东南来的，说明那边已经查过了，短时间里应该不会再查。而且固安县还在顺天府地界内，可能盘查更严，但也可能更想不到他会往那儿走。
最险的地儿，有时反倒最安全。
他沿着东南方向的路，快步往前赶。脚还疼，可顾不上了。
走了一个来时辰，日头完全升起来了。路上的泥泞被晒干了些，走起来没那么费劲。偶尔有车马经过，他都低头让到路边，尽量不惹眼。
晌午时分，前面冒出个小村落。
村子很小，统共十几户人家，土坯房低矮破旧。村口有棵老槐树，树下坐着几个晒太阳的老人。村边有条小河，几个妇人在河边洗衣裳。
马伯庸没进村，绕到村后，在河边喝了几口水。水凉，可总算解了渴。他又从包袱里掏出最后一点饼渣子，就着水咽下去。
吃了东西，稍微有了点力气。他继续赶路。
后晌，天色又阴了。云层厚厚地堆起来，像是还要下雨。风也大了，吹得路边的枯草瑟瑟发抖。
马伯庸加快步子。得在天黑前找到五里亭，再不济也得寻个过夜的地儿。
又走了小半个时辰，前面官道边现出个模糊的轮廓。
是个亭子。
他心头一喜，快步走过去。
走近了看，心又沉下去。
亭子破，可还不是五里亭——老陈说过，五里亭旁边有块半截的石碑，这个亭子没有。而且这亭子离官道太近，周围光秃秃的，没有老陈说的那片枯草地。
不是这儿。
马伯庸站在亭子下，望着越来越暗的天，心里涌起一股焦躁。
五里亭到底在哪儿？他走错路了？还是已经走过了？
正彷徨着，忽然听见身后有动静。很轻，像有人踩断了枯枝。他猛地转身，手已摸进怀里攥住刀。
身后空荡荡的，只有官道和路边的野地。风吹过，野草起伏，看不出藏没藏人。可他确定，刚才那声响不是风。
有人跟着他。
马伯庸背脊发凉，立刻离开亭子，一头扎进路边的野地。他没跑，猫着腰，借着半人高的枯草遮掩，慢慢往南蹭。
眼睛死死盯着身后，耳朵竖起来听。除了风声，啥也没有。
可他被盯上的感觉越来越强，像有根针扎在后背上，刺得浑身不自在。
是谁？乡勇？流民？还是……贾府的人？
他不知道。
他只晓得，得尽快赶到五里亭。老陈在那儿，有骡车，能离开这鬼地方。
他在野地里一路往南，不敢上官道，也不敢停。脚疼得已经木了，只是机械地迈步，一步，又一步。
天色完全黑透时，前面终于又冒出个亭子的轮廓。
这个亭子更破，几乎只剩个架子。亭边歪着块石碑，碑身断了一半，斜插在土里。
亭子四周，是大片枯黄的草地，在夜色里像一片灰蒙蒙的海。
马伯庸停脚，躲进草丛后头，仔细看。
亭子里没人。亭外也没人。只有风声，和草叶摩擦的沙沙响。
他等了一炷香时间，确定周围没埋伏，才慢慢走出草丛，朝亭子挪过去。
走到亭边，他先瞅了瞅那块断碑。碑上刻着字，可被风雨蚀得厉害，只能勉强认出“五里”俩字。
是这儿了。
他松口气，可随即又紧起来——老陈呢？骡车呢？
他绕着亭子找了一圈，没见车，也没见人。只有荒草，乱石，和越来越浓的夜色。
难道来晚了？老陈已经走了？
还是……压根就没来过？
马伯庸心里一沉，在亭子边的石头上坐下。疲乏像潮水涌上来，几乎要把他淹了。脚疼，腿酸，肚子饿，嗓子干。更要紧的是，心里那点盼头，像风里的残烛，摇摇晃晃要灭。
他抱着包袱，蜷在石头边，望着黑暗里模糊的亭子轮廓。
得等，等到天亮。要是老陈不来，就得自己想法子了。
正想着，远处忽然亮起一点光。
很弱，像是灯笼的光，在黑暗里晃晃悠悠移动。光是从南边来的，顺着官道，慢慢往这边靠。
马伯庸立刻警觉起来，躲到断碑后头。
光亮越来越近。能看清了，是个灯笼，提在一个汉子手里。汉子身后，跟着辆骡车。
车是青篷车，篷布洗得发白。拉车的骡子毛色杂乱，走得慢吞吞。
车在亭子外停下。
提灯笼的汉子举灯照了照亭子，又照了照四周。灯光扫过断碑时，马伯庸屏住呼吸。
汉子看了一圈，没发现啥，转身对车里说了句什么。车帘掀开，又下来一个人，是个老太太，裹着头巾，脸看不清。
两人在亭子边站了会儿，像是在等人。
马伯庸躲在碑后，心里飞快地转。是老陈吗？可老陈没说还有别人。是套儿？还是……
他想起老陈交代的暗号：车篷上挂顶破草帽，骡子缰绳系红布条。
他小心探出头，借着灯笼的光瞅向骡车。
车篷上，果然挂着顶破草帽。骡子缰绳上，系着一截褪色的红布条。
是了。
马伯庸深吸口气，从碑后走出来。
提灯笼的汉子立刻转身，灯光照在他脸上。是个四十来岁的中年人，脸黑，眼睛细长，下巴上青黑的胡茬。正是老陈。
老陈打量他几眼，没吭声，只点了点头。
旁边那老太太也瞅了他一眼，眼神浑浊，没啥表情。
“周安？”老陈开口，声儿粗哑。
“是。”马伯庸应道。
老陈不再多问，用灯笼指了指车后：“上车。”
马伯庸走到车后，掀开帘子。车里铺着干草，空荡荡的。他先把包袱扔进去，然后手撑住车板，吃力地爬上车。
刚坐稳，老陈的声音从帘子外传来：“坐好。”
鞭子在空中甩了个响，骡子打了个响鼻，车动了。
马伯庸靠在车板上，听着车轮碾过土路的吱呀声，终于闭上了眼。
车外，夜色浓得像墨。灯笼的光在黑暗里晃动着，像一粒微弱的星，渐渐远去。
亭子，石碑，荒草，都留在了身后。
车往南走。
一直走。