第255章 未择之路（2/2）

等货郎走远些，马伯庸忽然心念一动。

他追上去：“等等。”

货郎停脚转身，担子铃铛叮当响：“爷改主意了？”

“打听个路。”马伯庸摸出两枚铜板，“这镇子除了镇口，还有别的道能出去不？”

货郎接过铜板掂了掂，笑了：“爷是怕镇口那些差爷盘问吧？理解，这年头，谁也不想惹臊。”

他左右瞅瞅，压低声：“从这儿往前，第三个巷口右拐，有条臭水沟。顺沟往东走半里，有片菜地。穿过去就是镇外。不过那路难走，沟边都是烂泥，小心着点。”

“多谢。”

“客气。”货郎挑起担子，又哼着小调走了。

马伯庸照他说的，找到那条臭水沟。

沟不宽，水是乌黑的，漂着烂菜叶、死耗子，泛着一股腐臭味。沟沿是烂泥，杂草丛生。他踩着稍硬实的地方，一步一步往前挪。

走了约莫半里，果然见着一片菜地。地里白菜、萝卜绿生生的。菜地尽头是道矮土墙，塌了半截，一抬腿就能跨过去。

他翻过土墙，外面已是野地。

回头望，永清镇的屋舍轮廓就在身后百步外。镇口茶棚那两个差人，成了两个芝麻大的黑点。

绕过来了。

马伯庸松口气，可神经随即又绷紧——出了镇子，不见得更安全。野地荒僻，若遇上剪径的强人或昨天那类私贩，连喊救命的地儿都没有。

他辨了辨方向。

往南。

官道在左边半里外，能瞧见零星车马人影。但他不打算走官道——太扎眼。选了官道右边的野地，保持着能望见路、又不至于太近的距离，平行着往前。

秋日的野地一片枯黄。干草擦过裤脚，沙沙地响。偶尔有田鼠从草窠里窜出，又飞快钻回洞去。远处乌鸦叫，嘎嘎的，难听。

走了约莫一个时辰，日头升高了。秋阳晒在身上，暖烘烘的。他解开外衫扣子，抹了把额角的汗。

前面现出一片小树林。

林子不大，都是杨树，叶子落了大半，枝桠光秃秃的。林子里静，静得能听见自己踩碎枯叶的声响。

马伯庸在林边顿了顿。

进不进？

昨天就是在林子里撞见那两人的。今天……

他握紧怀里的刀柄，还是走了进去。

林子里比外头阴凉。地上积了厚厚一层落叶，踩上去软塌塌的。日光从枝桠缝里漏下来，在落叶上投出斑驳的光块。

走了几十步，忽然瞧见前面有个人。

是个老头，背靠树干坐着，头上顶破毡帽，衣裳补丁摞补丁。面前摆个破碗，碗里搁着半块黑乎乎的干粮。

要饭的？

马伯庸脚下一顿，想绕开。

老头却抬起了头。脸瘦，皱纹深得像刀刻的，眼睛却亮得瘆人，直直盯过来。

“这位爷，”老头开口，嗓子沙哑，“行行好，赏口吃的吧。”

马伯庸摸了摸包袱。里头还有三块干饼。

他犹豫了下，还是掏出一块，走过去，放进破碗里。

老头盯着干饼看了会儿，没立马拿，反倒又抬头看马伯庸：“爷这是往南去？”

“嗯。”

“前头二十里，是柳河镇。”老头慢吞吞说，“镇子不大，可设了个巡检司。这几日查得严，单身赶路的，都要扣下问话。”

马伯庸心头一紧。

老头接着道：“爷要是信我，从这儿往东南走，七八里地有条河，叫柳河。河上有座废桥，桥板烂了几块，还能过人。过了河，沿河东岸往南，能绕过柳河镇。”

又是指路。

和昨天一样。

马伯庸盯着老头：“老人家怎么知道这些？”

老头笑了，露出仅剩的几颗黄牙：“我在这儿要饭要了三年，啥人没见过，啥话没听过？昨儿后晌，就有几个穿便衣的官差打这儿过，说话让我听见了——要在柳河镇设卡，专查单身男子。”

他顿了顿，补了句：“爷要是不信，只管往前走。到了柳河镇，自然就明白了。”

马伯庸沉默片刻，又从包袱里掏出一块干饼，放进碗里。

“多谢。”

说完转身，按老头指的方向，往东南走去。

走了几步，回头瞅了一眼。

老头还坐在树下，正拿起干饼，慢慢地啃。吃得仔细，连掉进碗里的渣子都拈起来吃了。

马伯庸转回头，继续往前走。

心里却像压了块石头。

一个两个，都给他指路。是巧了？还是有人故意摆道？

若是故意的，图什么？帮他？还是把他引到某个地界？

他不知道。

他只知道，眼下除了往前走，没别的选。

往南，一直往南。

走到真正能喘口气的地界——若真有那么个地界的话。

日头从背后照过来，把他的影子拉得老长，投在枯黄的野草上。

影子踉踉跄跄跟着，一步不落。

像另一个自己，闷声提醒着：你还在逃。

远没到头。