第14章 虫议（1/2）
蓝藤要塞的东侧城门，在落日余晖中如同巨兽缓缓闭合的嘴巴，将最后一批归来的巡逻队吞入腹中。
肯特一行人拖着疲惫的身躯，带着伤员和收敛的同伴遗体，沉默地穿过厚重门洞。城墙内的喧嚣与城外死寂的战场形成了令人恍惚的对比，但空气里弥漫的紧绷感却一般无二。
几乎所有人的每一次返程，都没有胜利后的欢欣，只有沉重的步履和压抑的呼吸。
就连平日里最跳脱的董一涛和谭穗兴，此刻也默然不语。
陈猛肩膀上缠着绷带，但他依然紧紧抱着自己的崩剑，仿佛从中汲取着力量。
张大山的不动山塔盾被他单手提着，盾面上那些刮痕在要塞火把的光照下多的触目惊心，修复之纹正缓慢弥合着缺口，但显然需要时间。
那支被救下的冒险者小队，仅存的四人跟在队伍最后面，眼神空洞，如同行尸走肉。他们的同伴，死了三个。
要塞内负责接收的士兵和后勤官看到这支队伍的惨状，动作麻利地指引他们前往医疗区和任务交接点，看向他们的眼神里多了几分敬意，也掺杂着更深的忧虑。
白银阶的七人小队可能在任何一个城镇或者要塞都是可以混出一定名声的小队了…但在这里他们已经不知道看到有多少小队出现减员甚至失踪了，外面的情况……可想而知。
任务交接在冒险者工会分部的一个侧厅进行。
上交魔虫的核心，确认击杀数量和战利品，记录己方伤亡和救援情况。
官员快速计算着贡献点和报酬，语气尽可能保持平稳，但手中的笔尖还是微微发颤。
“灰色繁星小队、开摆小队、狂躁灰熊小队，联合巡逻任务，确认击杀魔虫战兵四名，其中白银中阶头目一名。
成功救援烈风之牙小队成员四名……确认阵亡名单……”官员的声音低沉下去，将记录好的羊皮纸递给肯特等人签字。
肯特接过笔，在代表灰色繁星的位置签下自己的名字，笔迹依旧平稳，但指尖的力度透露出内心的不平静。
他看了一眼旁边负责登记阵亡者的另一名官员，那里已经写满了一整章的记录。这只是今天，只是这一个交接点。
“报酬和贡献点会直接划入各位小队的账户报酬可以随时过来取贡献点也可以在容易时间过来使用。
另外，对于阵亡者的抚恤和重伤员的后续治疗，要塞方面会按照规定优先处理。”官员补充道，语气对着那四个人带着安慰。
离开工会，他们回到了第三冒险者营区。
很多其他归来的小队也大多带伤，沉默地处理着伤口，修理装备。
苏文和小娅娜立刻开始为伤员进行更细致的治疗。
小娅娜也帮忙着烧热水，准备干净的绷带，小脸上满是认真和担忧。
肯特没有立刻休息。
他找了一块相对安静的空地，铺开一张防水布，将那些来自魔虫族的铠甲和战利品碎片一一取出，就着营地篝火和几盏便携魔法灯的光芒，开始仔细端详。
鉴定技能全力发动，信息流涌入脑海。
“刃肢碎片：材质为高强度生物几丁质与暗纹金属元素结合的产物，人工干涉下使用未知能力形成锋锐基础纹路。
纹路形态原始，与古代纹路体系均存在明显差异并且效果并不如古代纹路。
推测为魔虫族特有生物进化与外部技术融合产物。”
“甲壳残片（小头目）：主要成分为强化几丁质、角质蛋白及高密度暗纹金矿物沉积。
暗金色纹路更为复杂，已观测到坚固、韧性、能量抗性、等多重复合纹路类似的雏形。
部分纹路节点存在微弱生物能量自循环迹象，疑似可被动吸收环境中散逸的魔能或生物质能量进行缓慢自我修复。
纹路风格依旧原始，但复杂度和功能性远超普通战兵。”
肯特用手指轻轻拂过甲壳残片上凹凸的暗金色纹路，眉头紧锁。
和他目前解析优化的古代纹路相比，魔虫的原始符文更“野”，更倾向于直接作用于物质本身，强化其固有属性，或者赋予极其单一的效果。
共通点在于，它们都是一种类似对世界底层规则的某种应用。
不同的是应用理念和进化方向。
古代纹路像是精巧复杂的工程学，魔虫符文则像是粗暴高效的生物进化武器。
“如果能找到其中的联系，甚至融合……”肯特的呼吸微微急促起来，研究者的本能让他暂时忘记了白天的战斗，沉浸在对未知知识的渴求中。
他隐约觉得，这或许是对抗魔虫族甚至理解这个世界更深层秘密的一把钥匙。
魔虫族掌握的这种原始但高效的符文技术，如果能逆向解析，或许能极大提升人类装备的性能，或者找到它们防御体系的弱点。
他取出纹路符笔和几块练习用的灰木板，尝试着按照观察到的魔虫“坚固”纹路进行临摹。
然而，纹路刚刚成型不到三分之一，木板就发出不堪重负的“咔”声，随后“噗”地一声轻响，竟自行碎裂开来，断口处呈现出被某种蛮横力量强行扭曲破坏的痕迹。
“不行……”肯特摇头，收起符笔，“纹路本身带有强烈的排他性和某种……生物特异性？
直接用人类的精神力和材料复刻，似乎会引发冲突。
需要更深入的研究，可能只是灰纹木的强度不够也可能需要结合活性生物材料……”
他正沉浸在思考中，规划着回到缇卡麦拉或者克斯达特后，如何利用工会和商会的资源进一步研究这些符文，甚至可能的话，抓一两只活体魔虫……
“肯特队长。”
一个略显急促的声音打断了他的思绪。
肯特抬头，看到一名穿着蓝藤要塞制式轻甲的士兵正站在不远处，向他行礼。
士兵脸上带着一点疲惫，但眼神明亮，态度恭敬。
“我是伯爵亲卫队的传令兵，罗伊。”士兵快速说道，“伯爵大人希望见您一面。如果方便的话，现在能否随我去一趟指挥堡？”
肯特心中一动。蓝藤花伯爵要见他？在这个节骨眼上？
他看了一眼营地中正在休整的队友们，又看了看自己面前摊开的魔虫材料。
短暂的权衡后，他点了点头：“好，请带路。”
“肯特，需要我陪你吗？”张大山不知何时走了过来，沉声问道。
他只是体力消耗有点大，经过短暂的休息，已无大碍。
“不用，大山。你留下照看大家。我去去就回。”肯特站起身，将材料快速收好，对张大山和其他投来关切目光的队友示意自己没事，然后跟着传令兵罗伊离开了营区。
夜色中的蓝藤要塞，少了几分白日的喧嚣，多了几分肃杀。
街道上巡逻的士兵明显增多，魔法灯的光芒将他们的影子拉长，投射在冰冷的石墙上。
指挥堡位于要塞中心偏北，是一座由灰青色巨石垒砌而成的坚固塔楼式建筑，灯火通明，不断有人进出，显得异常忙碌。
穿过几道有着精锐卫兵把守的关卡，肯特在罗伊的引领下，来到了指挥堡上层的一间小型议事厅。
厅内陈设简洁，一张巨大的南部沼泽及周边地形沙盘占据中央，周围是几张椅子。墙壁上挂着几面代表不同部队的旗帜和几件古朴的武器。
蓝藤花伯爵正背对着门口，站在沙盘前，俯身研究着什么。
他脱去了白日那身华丽的领主战甲，换上了一身深蓝色的便服，但腰间的佩剑依旧在侧。
听到脚步声，他转过身。
这位镇守王国南境多年的伯爵，年约五十许，面容刚毅，鬓角已见霜白，他打量了肯特一眼，目光在肯特年轻但平静的面容、以及身上那套明显经过多次强化的皮甲上停留片刻。
“肯特，灰色繁星小队队长，白银级支援者兼中级炼金师。”伯爵开口，声音不高，但自有一股上位者的气势，“路上辛苦了。坐。”
“伯爵大人。”肯特微微躬身行礼，然后依言在一旁的椅子坐下。
“不必拘礼…哪怕不是战事中我也不喜欢这一套。”蓝藤花伯爵挥了挥手，自己也走到沙盘对面的椅子坐下，开门见山，
“今天你们小队，还有开摆、狂躁灰熊小队的战斗报告，我已经看过了。
四只魔虫，包括一只白银中阶头目，在野外遭遇战中全歼，还救下了友军残部……做得很好。比很多所谓的精锐小队强得多。”
他的语气带着赞许，但更多的是陈述事实。
“主要靠着人数优势。”肯特平静地回答。
“人数？”伯爵灰色的眼睛盯着肯特，“不仅仅是因人数吧。你们的配合，指挥，还有那些……特殊的装备效果。
报告里提到，你们的盾卫能稳稳拉住那只头目的仇恨，你们的狂战士能对它造成有效伤害，你们的射手有特殊破甲箭，以及……你们似乎总能连开口都不用就提前预判魔虫的一些动作？”
肯特心中微凛。
这位伯爵不知道是怎么得来这种需要观察得很仔细才能知道的情报。
他略一沉吟，决定有限度地坦诚：“小队成员确实各有所长，配合日久。我个人在指挥和后勤支援方面有些心得。装备也进行过一些针对性强化。”
“针对性强化？”伯爵身体微微前倾，手指敲打着扶手，
“我听说，你在冒险者工会，一直进行过某种装备强化的能力测试，甚至能激活某些古代遗器的内部纹路？艾拉里昂会长也对你的评价很高。”
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