第269章 童谣索命（2/2）

经过仔细排查，终于锁定了一个符合所有条件的人——隆昌钱庄的掌柜，姓钱名世昌，二十年前从清河县逃难至扬州。

赵大人立即派人前往隆昌钱庄保护钱世昌。然而当差役赶到时，钱庄伙计却说钱掌柜一个时辰前匆匆外出，说是要去城西收一笔账。

“不好！”陆清昭脸色一沉，“立即全城搜寻钱世昌！”

众人分头寻找，最终在城西一处废弃的宅院中找到了钱世昌。眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。

钱世昌仰面倒在院中，嘴巴大张，舌头被连根割去。最骇人的是，他的舌头被切成无数碎块，混在一个打开的钱箱里，与铜钱混杂在一起，难以分辨。

“钱庄郎，舌头灵...”叶明霄喃喃道，只觉一股寒意从脊背升起。

陆清昭上前验尸，仔细检查后沉声道：“耳后有针孔。死亡时间不超过一个时辰。”

柳当归检查那个装舌头的钱箱，发现箱底刻着几个小字：“多舌多债，碎尸万段。”

赵大人脸色发白：“凶手果然按童谣行凶！下一个目标定是盐铺相关的人！”

排查盐铺的工作更加困难。经过仔细筛查，最终锁定了一个最符合条件的人——咸亨盐铺的东家严世蕃，二十年前从清河县逃难至扬州。

这一次，赵大人亲自带人将严世蕃接到府衙保护起来，严加看守。

然而就在当夜，叶明霄在翻阅二十年前的旧档案时，偶然发现一桩被遗忘的悬案——二十年前，清河县曾发生一桩骇人听闻的灭门惨案，当地一个姓元的员外郎一家十一口深夜被屠，凶手至今未获。

“元家灭门案...”叶明霄喃喃自语，忽然想起什么，急忙翻找从清河县逃难来的人员名单。

果然！已死的刘掌柜、张掌柜、孙老板、钱掌柜，以及正在被保护的严世蕃，这五人都曾是元员外郎家的伙计或长工！

“清昭！我找到了！”叶明霄激动地拿着档案找到陆清昭，“二十年前元家灭门案！这五个受害者都曾是元家的下人！”

陆清昭接过档案仔细翻阅，眼中寒光一闪：“元家十一口被屠...而童谣中正好五句，对应五个人...最后一句娃娃归，讨羹汤...元家可有什么幸存者？”

叶明霄急忙翻看档案：“据记载，元家十一口全部遇难，无一生还...等等，这里有个备注：元家小公子元宝儿的尸体始终未找到，疑被野兽叼走...”

“元宝儿...”陆清昭沉吟道，“娃娃归...莫非指的是元宝儿回来了？”

就在这时，外面突然传来一阵骚动。一个衙役慌慌张跑来：“大人！严、严老板他...他不见了！”

“什么？”赵大人大惊，“不是让你们严加看守吗？”

衙役脸色惨白：“刚才一阵怪风吹灭灯火，等我们重新点亮时，严老板就不见了！”

陆清昭立即道：“凶手定是去完成最后一个了！他知道我们在保护严世蕃，所以冒险下手！”

叶明霄突然想到什么：“我知道他在哪！元家在扬州有一处旧宅，虽然废弃多年，但对他们这些人一定有特殊意义！”

众人急忙赶赴元家旧宅。宅院荒废已久，阴森恐怖。

悄悄潜入宅中，只见后院隐约有灯光。众人屏息靠近，只见一个戴斗笠的身影正站在严世蕃面前。严世蕃被绑在椅子上，拼命挣扎。

那戴斗笠的人手持利刃，正缓缓割下严世蕃的鼻子，口中喃喃念着：“盐铺郎，鼻子尖...让你也尝尝被盐腌的滋味...”

就在他准备将割下的鼻子朝天缝回严世蕃脸上时，陆清昭一声令下：“动手！”

衙役们一拥而上。那戴斗笠的人反应极快，猛地转身，斗笠下的脸竟是一张被火烧毁的可怖面容。

“元宝儿！果然是你！”陆清昭冷声道。

那人狂笑一声，声音嘶哑：“二十年了！你们这些背主求荣的叛徒，终于都要付出代价！”

一场激烈的搏斗后，元宝儿终被制服。而严世蕃虽然鼻子被割，但性命得以保全。

在元家旧宅的地下室中，众人发现了元宝儿这些年的藏身之处，墙上贴满了五个受害者的罪证——正是他们二十年前勾结土匪，杀害元家十一口，瓜分财产的罪证。

“娃娃归，讨羹汤...”元宝儿被押走时，嘶哑地唱着那首童谣，眼中是二十年积攒的仇恨与疯狂。

夜色中，童谣声渐渐远去，而一桩延续二十年的血债，终于在此刻了结。