第307章 京雪藏锋（2/2）

太后凝视他良久，最终摆摆手：“罢了，哀家累了，你们都退下吧。江南的事，由皇帝做主。”这既是让步，也是对律法的默许。李伟急呼“姐姐”，却被太后闭目呵斥退下，临走前，他狠狠瞪了沈墨轩一眼，眼底满是不甘。

出了慈宁宫，皇帝对沈墨轩道：“太后这边朕会安抚，你专心处理江南事宜，无需顾虑。”沈墨轩躬身谢恩，又忧心道：“陆文宗一死，江南士绅恐更恐慌，对抗或会加剧。”

“你有对策？”“分化瓦解，恩威并施。”沈墨轩答道，“对配合者减税奖励，对顽抗者严惩不贷，同时加快清丈进度，开春前完成江南三府清丈，让士绅见朝廷决心，也见新政益处。”皇帝当即应允，沈墨轩趁机请求圣旨，授权江南清丈使对配合者减一至三成赋税，对顽抗者可抄家问罪，皇帝毫不犹豫地准了。

离宫后，沈墨轩直奔城西院落。王永光的外室柳氏年方三十余，面容憔悴却举止得体，两个幼童怯生生地躲在她身后。柳氏跪地谢恩，沈墨轩扶起她，叮嘱其安心居住，勿要外出见人。

柳氏犹豫片刻，低声道：“三天前，宫里张公公派太监来找我，说只要我改口称账簿是伪造、是大人逼我做假证，便给五千两银子送我们出京。我没答应，他就威胁说要让我和孩子‘消失’。”

沈墨轩眼神一凛，李伟果然动手了。他当即吩咐孙志加派一倍人手守护院落，同时彻查慈宁宫张公公的来往之人。

返回府中时天已擦黑，管家禀报，下午国子监司业钱仲文来访，留下名帖说明日再来。沈墨轩看着“钱仲文”三个字冷笑，此人正是常州钱家之人，想来是为江南士绅施压而来。

次日，钱仲文如约而至。此人五十余岁，身着儒衫，谈吐文雅却眼神精明，入座后便开门见山：“沈尚书，今日来访为江南清丈之事。常州士绅多有怨言，称清丈过于严苛，有‘与民争利’之嫌。”

“清丈是为厘清赋税，让该交者交、不该交者免，何来争利之说？”沈墨轩反问。钱仲文辩解道，江南士绅诗礼传家，藏些田产是为供子弟读书育才，一味严查会寒了众人的心。

“令尊在常州有田两千亩，却只申报八百亩，每年偷逃赋税近千两。”沈墨轩打断他，语气锐利，“士绅称困难，那些仅有几亩薄田却承担重税的百姓，难道就不困难？朝廷推新政，是为均平赋税，而非与士绅争利。”

钱仲文面色涨红，半晌说不出话，又提出让朝廷按清丈后税额七成征收，遭沈墨轩断然拒绝。“告诉常州士绅，配合清丈则既往不咎，顽抗者，陆文宗便是前车之鉴。”沈墨轩下了最后通牒，钱仲文悻悻告辞。

送走钱仲文，沈墨轩命孙志紧盯其行踪，同时给赵怀远去信，令其重点关照常州钱家，若再顽抗便直接查抄。

几日后，孙志匆匆来报：“大人，慈宁宫张公公昨夜暴毙，太医院称突发心疾，但死状可疑，似是中毒，只是无人敢查。另外，王永光求见，说有重要情报。”

沈墨轩即刻召见王永光。此时的王永光形容枯槁，见了沈墨轩便跪地求饶：“沈尚书，救救我！李伟要杀我灭口！他与蓟镇的刘彪、马文才密谋，开春后以‘清欠饷’为名煽动边军兵变，逼朝廷停新政，若不答应就纵兵抢掠！”

沈墨轩心头一沉，边军兵变乃是天大的事，一旦爆发，北方必乱，新政也将功亏一篑。“证据何在？”他追问。王永光忙答：“李伟写给刘彪的信藏在我老家地窖，只要大人保我性命，我愿交出信件并出堂作证。”

沈墨轩命孙志即刻带人随王永光取信，同时严令保护其安全。随后，他连夜提笔给蓟辽总督王崇古写信，王崇古是张居正旧部，支持改革，可托重任。信中详述蓟镇异动，请其暗中调查刘彪、马文才，若有变故立即控制。紧接着，他又写了密折，将李伟谋反之事禀报皇帝。

忙完这一切，已是深夜。沈墨轩站在窗前，望着漫天飞雪，京城的寂静之下，是各方势力交织的汹涌暗流。李伟、江南士绅、边军将领，这些势力拧成一股绳，足以撼动朝局。

但他不能退。为了新政落地，为了江山百姓，纵使前路荆棘密布、粉身碎骨，也只能迎难而上。雪还在下，寒冬尚未褪去，但他心中清楚，春天，总会冲破寒意，悄然降临。