第857章 湟水会盟营（2）（1/2）

“张将军筹备周详，璟若在此谢过。”王璟若赞道，随即话锋一转，“然吐蕃高原，非中原可比。地势高峻，气候苦寒，空气稀薄，初入者易生头眩气短之症。我军士卒虽勇，未必适应。需提前有所预备。”

张敬达拱手道：“枢密所虑极是。末将已传令军中，搜集本地土法：行军时口含参片或甘草，可稍抗疲劳；宿营时帐中燃艾草、柏枝，可驱寒辟瘴；另备有大量羊皮袄、毡帽、皮靴。只是……”他略有迟疑，“听闻石堡城地势尤为险恶，恐非力战可下。”

王璟若颔首：“天险固然可恃，然必有可乘之机。此番进军，当以正合，以奇胜。灵州军与李节使本部为正，吸引敌军注意；另需遣精干锐士，先行潜入敌境，详细侦察石堡城防务、粮道、水源及守军内部情况，尤其是拜火教妖人之动向，寻觅破绽。此事，我自有安排。”他并未明言雪狼卫已先行出发，但张敬达等人见其成竹在胸，亦不多问，凛然听命。

在灵州休整三日后，王璟若决定留下张敬达继续统筹灵州后勤并接应西川蜀军消息，自己则与李彝殷率领五百广胜军、一千五百灵州军以及李彝殷的亲卫数十人，合计约两千余兵马，先行西进，直扑湟水。大军携带着部分攻城器械和足够月余消耗的粮草，浩浩荡荡开出灵州西门，渡过黄河，进入河西地界。

自此，行军路线转向西南，环境更为艰苦。他们穿过腾格里沙漠南缘的荒漠草甸地带，时而面对漫天的风沙，时而踏入积雪未消的谷地。气温骤降，夜间常在冰点以下，呵气成霜。幸而灵州军士卒久居边塞，耐得苦寒，广胜军亦训练有素，加上准备充分，减员并不严重。王璟若命随军的三十名广胜军医士营医士格外留意士卒身体状况，及时分发红景天汤剂、驱寒药丸，救治冻伤者。

二月底，大军经会州抵达兰州。兰州刺史早已接到朝廷文书，竭力供应了一批粮草，并告知前方洮、岷一带近日有小股吐蕃游骑出没劫掠，需加强警戒。王璟若令李彝殷带广胜军轻骑为前导，广布斥候，大军则保持紧凑队形，继续向西南方向的河州推进。

三月初，海拔明显升高，众人开始感受到高原反应带来的不适——气短、胸闷、头痛、乏力者日渐增多，就连一些灵州军士卒也出现症状。行军速度被迫放缓。王璟若严令队伍慢行，增加休息频率，命医士加倍熬煮红景天、黄芪、当归等药材配成的“益气汤”，强制士卒饮服。他自己虽内力深厚，气血悠长，也感到胸口有些微的滞闷，对高原环境的严酷有了更直接的体会。

三月中旬，历经近一个半月的长途跋涉，大军终于抵达此行的中途枢纽，也是李彝殷与仁美可汗西迁后苦心经营的根基之地——归心城。

归心城位于湟水南岸一片宽阔的台地之上，背依连绵起伏的赤岭，面临滔滔湟水，地势险要。城池并非新建，而是在前代某个已废弃的戍堡基础上扩建而成。城墙高约两丈，采用典型的“夯土版筑法”：以木板为模，填入湿润黄土，以石杵层层夯实，墙体厚实坚固。城墙外侧建有突出的“马面”，以利侧面御敌；四角有高大的角楼；城门处设有瓮城，防御体系颇为完备。虽比不上中原大城的巍峨繁华，但在荒凉的湟水谷地，已是难得的坚固堡垒。

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