第15章 绝境逢生（2/2）
“老狐狸……”王汝贤苦笑。
他一生算计，没想到最后被一个大夫算计了。
庙外传来犬吠声。
王汝贤脸色一变，握紧手中匕首。暗格狭小，无处可逃，只能拼死一搏。
脚步声近了。
“在这里。”是墨痕的声音。
暗格被猛地掀开，火把的光刺得王汝贤睁不开眼。他正要挥匕，却听见一个虚弱的女声：
“王大人，别挣扎了。”
阿素站在暗格外，脸色惨白，却眼神清明：“你已无路可逃。交出七星草，我可以求王爷给你一个痛快。”
王汝贤盯着她，忽然笑了：“周小姐，你知道吗？你父亲临死前，其实留了一封信给你。”
阿素浑身一颤：“什么信？”
“信在我手上。”王汝贤从怀中取出一封泛黄的信，“用七星草来换。”
墨痕皱眉：“别信他，他在拖延时间。”
但阿素死死盯着那封信——信封上熟悉的字迹，确实是父亲的笔迹。
“我怎么知道信是真的？”
“你可以看第一行。”王汝贤将信露出一角，“‘素问吾儿，见字如晤’——这是你父亲的口吻，对吧？”
阿素呼吸急促起来。
那是父亲……留给她的最后的话。
“墨统领，”她转向墨痕，“让我和他单独说几句。”
“阿素姑娘，这太危险……”
“他受伤了，跑不了。”阿素看着王汝贤，“况且，他若想杀我，昨夜就杀了。”
墨痕犹豫片刻，退到庙门口，但手始终按在刀柄上。
庙内只剩两人。
阿素走近：“把信给我。”
“先给七星草。”
“你先给信。”阿素坚持，“否则我怎么知道你不会毁掉它？”
王汝贤盯着她，良久，将信递出。
阿素颤抖着手接过，展开。
信是真的。
字字句句，都是父亲对她的叮嘱、期望、还有……歉疚。
“素问，为父一生清贫，未能给你荣华富贵，唯愿你能清白做人，无愧于心。若他日遇困厄，切记：宁为玉碎，不为瓦全。”
泪水模糊了视线。
王汝贤趁机道：“现在，可以给我七星草了吧？”
阿素擦去眼泪，抬头看他：“七星草不在我身上。”
“什么？”
“我根本不知道另一株七星草在哪。”阿素平静道，“刚才那么说，只是为了骗你拿出这封信。”
王汝贤脸色剧变，猛地扑向阿素！
但他受伤太重，动作慢了一拍。墨痕的刀已架在他颈上。
“王汝贤，”阿素将信小心收好，“你害死我父亲，害王妃险些丧命，害那么多人家破人亡。今天，该还债了。”
王汝贤颓然倒地，忽然大笑：“好……好个周素问！我输得不冤！不过……”他眼中闪过诡异的光，“你以为这就结束了吗？夏公的棋，还没下完呢。”
他从怀中掏出那页假解方，猛地塞入口中，吞下！
“你……”墨痕想阻止，已来不及。
王汝贤嘴角溢出黑血，眼神却带着疯狂的笑意：“告诉朱廷琰……朝中……还有我们的人……名册……名册不全……”
话音未落，他已气绝身亡。
眼睛睁着，望着庙顶破漏处漏下的天光。
墨痕蹲下身检查，脸色难看：“他吞了毒药……是‘离魂引’！”
阿素踉跄后退：“那七星草……”
“搜身！”墨痕快速搜查王汝贤的衣物，最后在鞋底夹层里找到一个小玉盒。
打开，里面正是那株七星草。
完好无损。
五、稚子得救
午时，王府。
薛一瓢调息完毕，立即用七星草配药。孩子服下后，哭声渐止，沉沉睡去。
“毒性暂时压制了。”薛一瓢把脉后道，“但孩子太小，不能用药过猛。需每月施针一次，配合药浴，三年后方能根除。这期间，不能受惊，不能生病，否则仍有性命之忧。”
朱廷琰看着摇篮中熟睡的儿子，轻声道：“只要能活下来，怎样都行。”
“王爷，”陆明轩犹豫道，“阿素姑娘的毒……”
“王汝贤身上只找到三日的解药。”墨痕沉声道，“我已派人搜查他所有可能的藏身之处，但……没有找到完整的解药。”
也就是说，阿素只有三天可活。
三天后，若无解药，肠穿肚烂而死。
朱廷琰沉默良久：“薛先生，您医术通神，可有解法？”
薛一瓢摇头：“‘七日断肠散’是夏言秘制的奇毒，解药配方只有他知道。王汝贤已死，配方恐怕也随他去了。”
就在这时，阿素被搀扶进来。
她已虚弱得站不稳，却还强撑着行礼：“王爷……小世子可安好？”
“暂时无碍了。”朱廷琰看着她，“阿素，你……”
“学生没事。”阿素微笑，“能救回王妃和小世子，学生已心满意足。只是……学生有个请求。”
“你说。”
“学生想回书院。”阿素看向窗外，“王妃说过，六月书院就要开学。学生想……在最后这几天，帮顾教习把开学事宜安排好。这样……等王妃醒了，就能看到一个像模像样的书院了。”
顾青黛再也忍不住，转身抹泪。
朱廷琰深吸一口气：“好。我答应你。从今日起，你就是毓秀书院的第一任女管事。月钱五两，配两个丫鬟伺候。”
“谢王爷。”阿素深深一礼，“那学生……这就去书院了。”
她转身，一步步走出房门。
阳光照在她单薄的背影上，拉出长长的影子。
那么倔强，那么孤单。
六、苏醒
未时三刻，沈清辞醒了。
她睁开眼时，看见的是朱廷琰憔悴的脸。他守在她床边，眼眶深陷，胡子拉碴，哪还有半点摄政王的威仪。
“廷琰……”她声音沙哑得几乎听不见。
“我在。”朱廷琰握住她的手，贴在自己脸上，“清辞，你吓死我了。”
沈清辞想笑，却牵动了伤口，疼得皱眉：“孩子……”
“孩子很好，是个儿子，很健康。”朱廷琰连忙道，“陆先生和薛先生都在，你身上的毒也解了大半。只是……你需要好好休养。”
沈清辞缓缓转头，看向窗外：“我睡了多久？”
“三天。”
“书院……”
“书院有顾青黛和阿素在筹备，六月一定能开学。”朱廷琰顿了顿，“清辞，有件事我要告诉你。”
他将阿素中毒的事说了。
沈清辞听完，沉默良久：“是我连累了她。”
“不，是她自己的选择。”朱廷琰轻抚她的脸，“那孩子说，能救你，她无憾。”
“可我不想她死。”沈清辞眼中泛起泪光，“她才十六岁，该有长长的一生。廷琰，救她，无论用什么方法。”
朱廷琰点头：“我已经派人去寻访名医，也请薛先生想办法。但是清辞，你要答应我，先养好自己的身体。你若再出事，我……”
他没有说下去，但沈清辞懂。
她轻声道：“我不会再让你担心了。为了你，为了孩子，为了书院那些姑娘，我会好好活着。”
两人相视而笑，眼中都有泪光。
窗外，阳光正好。
七、暗流未平
三日后，城西私宅。
阿素坐在窗前，整理着书院的账册。她的脸色越来越差，唇色发紫，但精神却很好——陆明轩用了猛药为她吊命，虽不能解毒，却能让她在最后几日保持清醒。
“阿素姐姐，该喝药了。”小丫鬟端药进来。
阿素接过，一饮而尽。药很苦，但她眉头都没皱一下。
“顾教习说，书院的名册已经有一百二十人了。”小丫鬟兴奋地说，“都是想读书认字的姑娘，最大的三十岁，最小的才八岁。”
“真好。”阿素微笑，“等王妃醒了，一定会很高兴。”
她低头继续整理账册，忽然发现一处不对劲——书院采买文房四宝的支出，比市价高出三成。
“这笔账……”她蹙眉，“采买是谁负责的？”
“是王管事，他是顾教习从王府调来的老人了。”
阿素没再说什么，但心里留了意。
傍晚，顾青黛来看她。
“账目有问题。”阿素直截了当，“王管事采买的笔墨纸砚，价格都不对。”
顾青黛接过账册看了，脸色沉下来：“我查查。”
“小心些。”阿素轻声道，“王妃刚醒，王爷又在清理夏言余党，这时候若书院出事……”
“我明白。”顾青黛点头，“你放心，我会处理。”
她起身要走，阿素叫住她：“教习……我的时间不多了。若我走了，书院的事，就拜托你了。”
顾青黛眼眶一红：“别胡说，薛先生一定能找到解法。”
阿素笑笑，没再说什么。
等顾青黛离开，她取出一封信——是写给沈清辞的。
“山长亲启：学生阿素，蒙山长再生之恩，无以为报。唯愿书院兴盛，女子皆能读书明理，自立于世。若他日山长见信时学生已去，勿悲勿念。此生能遇山长，得见光明，已是大幸。唯有一事放心不下——账目之弊，恐非贪墨那么简单。王管事或是受人指使，意在败坏书院名声。山长醒来后，务必详查。学生绝笔。”
写罢，她将信装好，压在枕下。
窗外，暮色四合。
阿素靠在窗前，看着天边最后一抹晚霞。
真美啊。
可惜，看不到了。
她缓缓闭上眼睛。
而此刻，王府书房里，朱廷琰正看着一份密报，脸色越来越沉。
密报是墨痕从王汝贤一处秘密据点搜出的——里面不仅有金银，还有几封往来的密信。信上的笔迹，朱廷琰很熟悉。
是朝中某位重臣。
那位重臣，并不在《青鸾名录》上。
也就是说，夏言布下的网，比他们想的更深。有名册上的明桩，还有名册外的暗线。
而这位重臣最近的一封信里，提到了“书院”——“若能败坏其名声，使其不得立足，便是大功一件”。
朱廷琰合上密报，望向窗外。
天，又要黑了。