第2章 别院夜话定方略（1/2）

一、暗夜清影

墨痕的身影如鬼魅般融入夜色，片刻后回转，手中提着一个软绵绵的黑衣人。

“东边墙角的，打晕了。”他将人丢在书房地上，声音压得很低，“西边树上还有一个，属下没动，留着他回去报信。”

朱廷琰立在窗前，透过窗纸的微隙望着园外沉沉的黑暗：“可看出路数？”

“身手一般，像是本地帮闲，不是死士。”墨痕顿了顿，“但盯梢的法子很老道，轮换、暗号都有，应是受过指点。”

清辞蹲下身，就着烛火仔细检查那昏迷的黑衣人。三十来岁，皮肤粗糙，手掌有厚茧，指甲缝里嵌着黑泥。“是码头脚夫，或是船工。”她抬起那人的手腕，上面果然有个淡青色的刺青——三条波浪纹。

“漕帮的人。”朱廷琰眼神一冷，“齐王的手，伸得真长。”

清辞起身，走到书案前铺开一张扬州简图：“涵碧园在此，北临富春坊盐商聚居地，南靠运河码头。若是漕帮盯梢，他们的人可以混在码头工人中，不易察觉。”

“园中仆役呢？”朱廷琰问。

墨痕答道：“已暗查过。十二人中，有四个是陈府送来的，两个是牙行新买的，六个是原房主留下的。原房主留下的最干净，牙行买的背景模糊，陈府送来的……”他顿了顿，“那个管洒扫的刘婆子，入夜后曾在后门处逗留。”

“盯着她。”朱廷琰淡淡道，“先不要打草惊蛇。”

清辞看着地图，手指轻点：“我们初来乍到，他们在暗我们在明。被动接招不是办法，得让他们动起来，才能露出破绽。”

“夫人的意思是？”

“明日，我去织造局。”清辞抬眼，“世子‘病重’，需闭门静养。我这个世子妃，总得为家计打算，开个铺子、做点生意，合情合理。”

朱廷琰会意：“以商为饵，引蛇出洞？”

“不止。”清辞眼中闪过睿智的光，“盐商家眷是突破口。男人在前场谈生意、论政事，女眷在后宅互通有无。锦绣堂若能在扬州贵妇圈中立足，便是一张无形的网。”

她拿起笔，在地图上圈出几个点：“织造局在此，主事的是宫里出来的太监，与盐商未必一心。盐运使衙门在城东，林如海坐镇。而我们要的，是这三者之间的缝隙。”

烛火噼啪一声，爆出朵灯花。

朱廷琰看着她专注的侧脸，烛光在她睫毛上投下细密的影。这个女子，有颗七窍玲珑心，越是危局，越显锋芒。

“墨痕。”他收回目光，“明日加派人手，暗中护卫世子妃。再派人去查三件事：第一，扬州盐商各家女眷的喜好、恩怨；第二，织造局苏公公的底细；第三，漕帮在扬州的势力分布，尤其是与齐王府有牵连的。”

“是！”

墨痕领命退下，顺道将地上昏迷的黑衣人拖走。书房内只剩夫妻二人。

清辞走到朱廷琰身边，轻声道：“你这边……”

“我继续‘病’着。”朱廷琰唇角微扬，“病得越重，他们越放心，你那边才越好行事。不过……”他握住她的手，“万事小心。扬州不是金陵，这里的刀，不见血。”

二、织造局门深似海

次日清晨，雨霁天青。

清辞换了身鹅黄色绣折枝梅的褙子，配月白百褶裙，发髻梳得简洁，只簪一支珍珠步摇。她对着铜镜看了看，镜中人眉眼温婉，却有一双过于沉静的眼。

“世子妃，马车备好了。”周嬷嬷进来禀报，低声道，“老奴已按您的吩咐，将带来的妆品分装成十二份礼盒。”

“好。”清辞起身，“世子昨夜‘病发’，今日需静养，任何人来探，一律婉拒。若陈府来人，就说我去了织造局，为铺子的事奔波。”

“老奴明白。”

马车驶出涵碧园时，清辞掀帘回望。园门紧闭，檐下灯笼在晨风中轻晃。她知道，此刻园外不知有多少双眼睛在盯着。

织造局位于城西，是座气派的官署。门前立着石狮，门楣上悬着“江南织造”的匾额，笔力雄浑，乃是御笔。

清辞递上名帖，门房是个白净的小太监，接过帖子看了一眼，脸上立刻堆起笑：“原来是魏国公世子妃，您请稍候，小的这就去通传。”

不多时，一个身着青色官服、面白无须的中年太监迎了出来，笑容可掬：“世子妃大驾光临，有失远迎。咱家姓苏，蒙皇恩管着这织造局的杂事。”

这便是织造局提督太监苏公公了。清辞福身行礼：“苏公公。”

“不敢当不敢当。”苏公公侧身避礼，引她入内，“世子妃请。”

织造局内里比外头看着更阔绰。前厅悬着巨幅《蚕织图》，两侧是博古架，陈列着各色锦缎样本。穿过月洞门，后头竟是座小花园，假山流水，亭台精巧，丝毫不逊盐商园林。

“公公这地方，真是雅致。”清辞落座后，温声赞道。

苏公公亲自奉茶：“不过是皇恩浩荡，让咱家有个安身之所。听说世子妃想在扬州开家铺子？”

“正是。”清辞从周嬷嬷手中接过礼盒，“初来乍到，备了些薄礼，是自家调制的妆品，还请公公笑纳。”

苏公公打开礼盒，里面是几个白玉小罐，贴着手写标签：玉容膏、芙蓉粉、玫瑰露。他拿起一罐细看，眼中闪过精光：“世子妃好巧思。这玉容膏的香气，似有当归、白芷，又添了茉莉？”

清辞心中微讶。这苏公公竟懂药理？

“公公好眼力。”她不动声色，“确是如此。我在金陵时便爱琢磨这些，如今随世子南下，想着总不能坐吃山空，便想重操旧业，开家‘锦绣堂’分号。”

苏公公放下玉罐，慢条斯理道：“扬州城铺面金贵，尤其是好地段。不知世子妃看中了何处？”

“还未定。”清辞微笑，“今日来，一是拜会公公，二来……也是想请教。我听说织造局的织机乃是江南最新式，不知可否一观？若能在妆品之外，再添些苏绣、云锦的生意，那就更好了。”

这话说得含蓄，实则是在投石问路——以观摩织机为名，试探苏公公的态度。

苏公公端起茶盏，用盏盖轻轻拨着浮叶。许久，才缓缓道：“织机嘛，倒不是什么机密。只是近日局里事务繁杂，怕是……”

话未说完，一个青衣侍女匆匆进来，在苏公公耳边低语几句。苏公公脸色微变，旋即恢复如常，对清辞笑道：“巧了，世子妃来得正是时候。今日正好有位贵客在局里看料子，也是位女子，你们或许能说到一处去。”

他起身：“世子妃请随咱家来。”

清辞心中疑惑，却还是跟上。穿过回廊，来到一处临水的轩馆。轩馆四面开窗，窗外是荷塘，此时荷叶初展，碧色连天。

馆内坐着个女子。

那女子约莫三十五六，穿着沉香色遍地金褙子，发髻梳得一丝不苟，正是昨日宴席上见过的盐运使林如海的夫人吴氏。

她手中捧着一匹雨过天青色的云锦，正就着光细看纹路。听见脚步声，抬眼看来，见是清辞，眼中闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意。

“原来是世子妃。”吴氏起身，姿态端庄，“妾身昨日在陈府宴上见过世子妃，只是未得机会深谈。”

苏公公笑道：“林夫人是咱们织造局的常客，最懂品鉴。世子妃若要开铺子，不妨多向林夫人请教。”

这话说得圆滑，将清辞“偶遇”吴氏变成了顺理成章。

清辞福身：“林夫人。”

吴氏还礼，目光落在清辞脸上，细细打量：“世子妃气色极好，只是眼底有些倦意。可是初到扬州，水土不服？”

“劳夫人挂心，尚好。”清辞微笑，“倒是夫人手中的这匹云锦，真是极品。这‘雨过天青’的色，最难染匀，这匹却通体一色，无半点斑驳。”

吴氏眼中闪过欣赏：“世子妃好眼力。这匹锦，是苏公公珍藏了三年的宝贝，今日才舍得拿出来。”她转向苏公公，“公公，这匹锦我定了，回头让人送银子来。”

“夫人客气。”苏公公笑呵呵道，“二位慢聊，咱家还有些琐事，先告退了。”

苏公公离去，轩馆内只剩清辞与吴氏，以及各自带来的侍女。

吴氏请清辞坐下，亲手为她斟茶：“世子妃今日来织造局，是为锦绣堂的事？”

“正是。”清辞坦然道，“想在扬州开分号，总得先看看行情。”

“扬州是个好地方。”吴氏捧着茶盏，目光望向窗外荷塘，“繁华锦绣，只要你有本事，便能立足。不过……”她转回头，眼中带着深意，“这繁华底下，也有暗流。世子妃初来，可要当心。”

这话已是明显的示警。

清辞神色不变：“多谢夫人提点。只是不知，这暗流……从何而来？”

吴氏却不答，反而问：“世子妃觉得，扬州城最金贵的是什么？”

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