第19章 南下行期近 新局暗涌生（2/2）
清辞起身，温声道：“郑大人请便。只是我家世子病体未愈，受不得惊扰，还望大人体谅。”
她说话时，目光平静地看着郑怀仁。郑怀仁被她看得有些不自在，咳了一声：“世子妃放心，下官很快。”
说是查验，实则粗粗看过。两个衙役在舱内转了一圈，翻看了几个箱笼——都是些衣物、书籍、药材。郑怀仁的目光在药箱上停留片刻，忽然问：“世子患的是什么病？带这许多药材。”
“旧疾。”清辞从容答道，“世子年幼时落下的病根，每逢春秋便发作。这些药材，都是太医院开的方子。”
她说着，从药箱中取出一张药方，正是离京前太医署开具的。上面盖着鲜红的太医署印鉴。
郑怀仁接过看了看，不再多问。正要告辞，目光却忽然落在清辞尚未收起的绣绷上。
“世子妃好手艺。”他随口赞道。
“打发时间罢了。”清辞微笑，“大人若喜欢，这方绣帕便赠予大人。”说着，从绣篮中取出一方绣好的素帕，上面是几茎兰草。
郑怀仁愣了愣，推辞道：“这如何使得……”
“一方绣帕而已，大人不必客气。”清辞将绣帕递过去，动作自然。
郑怀仁犹豫片刻，还是接了。入手时，他感觉到帕子里夹着什么东西，硬硬的。他心中一动，面上却不露声色，将绣帕揣入怀中。
“下官谢过世子妃。查验已毕，不敢多扰，告辞。”
待郑怀仁带人离去，船重新开动，朱廷琰才睁开眼，眼中哪有半分病态。
“你给了他什么？”他问。
清辞坐回榻边：“一张五十两的银票。”
朱廷琰挑眉：“贿赂朝廷命官？”
“是‘辛苦钱’。”清辞纠正，“这位郑大人，官服袖口磨得发白，靴子也是旧款。堂堂稽查司副使，连双新靴都舍不得换，可见手头不宽裕。我们初来乍到，打点一二，总不是坏事。”
她顿了顿，又道：“况且，我观此人眼神清正，虽收了钱，却无贪婪之色。这种人，可用。”
朱廷琰看着她，忽然笑了：“夫人如今，越来越有当家主母的风范了。”
清辞斜他一眼：“还不是跟你学的。”
两人说笑间，船已驶离临清码头。天色渐晚，运河上船只渐稀，两岸亮起点点渔火。
四、夜泊风波
船在德州码头停靠过夜。
德州是运河重镇，码头上灯火通明，酒肆茶馆人声鼎沸。陈老大来请示是否下船采买补给，朱廷琰准了，却叮嘱只去常去的几家铺子，速去速回。
清辞站在窗前，看着码头上熙攘的人群。周嬷嬷端了晚膳进来，三菜一汤，简单清淡。
“世子妃，用膳吧。”周嬷嬷布好菜，低声道，“老奴方才听船工说，码头上有生面孔打听咱们的船。”
清辞神色不变：“知道了。嬷嬷，今夜警醒些。”
用罢晚膳，朱廷琰与墨痕在舱外甲板上说话。清辞独自坐在灯下，继续绣那幅并蒂莲。烛火摇曳，针线在指尖穿梭，她的心思却不在绣面上。
她在回想白日里郑怀仁的每一个细节——他查验时的动作，看到药方时的眼神，接过绣帕时手指的微顿。这个人，或许真是可用之材。
正想着，窗外忽然传来一阵嘈杂。
“……抓住他！别让他跑了！”
清辞起身走到窗边，只见码头上几个衙役正在追捕一个黑影。那黑影身手矫健，在货堆间穿梭，眼看就要逃出码头。
忽然，黑影方向一转，竟朝着官船这边奔来！
墨痕已拔刀挡在舱门前。朱廷琰快步进来，将清辞护在身后。
黑影几个起落，竟真的跳上了甲板。借着码头的灯光，清辞看清那是个二十来岁的青年，衣衫褴褛，脸上有伤，手中却紧紧抱着一个布包。
“救我……”青年喘息着，目光仓惶地扫过众人，“他们、他们要抢我的东西……”
话音未落，衙役已追到船下。为首的是个班头，朝船上喊道：“船上何人？将那贼人交出来！”
青年扑通跪下，将布包举过头顶：“我不是贼！这、这是我师父的遗物！他们想抢去献给知府大人！”
朱廷琰与清辞对视一眼。清辞轻声问：“你师父是谁？”
“德州‘回春堂’大夫，刘一手。”青年泪流满面，“三日前，知府的小舅子得了急症，我师父去医治，没救过来……他们就说我师父庸医害人，查封了医馆，还要抢师父毕生心血写的医书！”
他打开布包，里面果然是几本泛黄的手抄本，封面上写着《刘氏针经》《验方辑要》等字样。
船下衙役已开始登船。青年绝望地看着朱廷琰：“求贵人救命……这医书若落在他们手里，定会束之高阁，再也救不了人了！”
清辞心中一动。她上前一步，对朱廷琰道：“此人我保了。”
朱廷琰看她一眼，点头：“墨痕，拦住他们。”
墨痕领命，持刀立于舷梯口。那班头带着四个衙役上来，见这阵势，愣了愣：“你们是什么人？敢阻挠官府办案！”
“魏国公世子在此。”墨痕冷声道，“此人世子妃要保，你们退下。”
班头脸色变了变，显然知道魏国公府的分量。但他仍硬着头皮道：“此人偷盗官产，按律当抓。便是世子，也不能……”
“官产？”清辞走到青年身边，拿起一本医书，“这上面写着‘刘一手着’，何时成了官产？德州知府查封医馆，可有朝廷批文？强夺民产，又是依的哪条律法？”
她声音不高，却字字清晰。班头被问得哑口无言。
清辞又道：“你回去告诉知府，这人我留下了。若他想要说法，让他写折子递到京城，弹劾魏国公世子妃妨碍公务便是。”
这话说得硬气。班头脸色青白交加，半晌，咬牙道：“好！下官告退！”
衙役们退去，青年瘫倒在地，连连磕头：“谢贵人救命之恩！谢贵人救命之恩！”
清辞扶起他：“你叫什么名字？”
“小人刘平安，是师父的徒弟。”
“这些医书，你可看得懂？”
刘平安点头：“师父倾囊相授，小人都学过。”
清辞沉吟片刻，对朱廷琰道：“此人我留下，让他跟着陆明轩学医，日后或许有用。”
朱廷琰点头应允。刘平安千恩万谢，被周嬷嬷带下去安置。
舱内重归安静。朱廷琰看着清辞，眼中含笑：“夫人今日，既救了人，又得了医书，还打了知府的脸。一举三得。”
清辞却无笑意：“一个知府，敢如此明目张胆强夺民产……德州这潭水，怕是比我们想的还浑。”
窗外，码头灯火渐次熄灭。运河沉入夜色，只余流水潺潺。
远处，一艘乌篷小船悄然离岸，船头站着个黑衣人，正望向官船方向。他手中握着一支细竹管，对着月光看了看，竹管内，一点磷光幽幽闪烁。
船行远了，隐入黑暗。而那点磷光，却如鬼火般，在夜色中久久不散。