第17章 焦尸疑云现转机（1/2）

一、焦尸疑点

知府衙门大牢的火，烧了整整一个时辰才被扑灭。

清辞和朱廷琰赶到时，现场还冒着滚滚浓烟。牢房所在的西侧监区已烧得面目全非，梁柱焦黑，墙垣坍塌，空气中弥漫着皮肉焦糊的恶臭。

衙役班头跪在地上，浑身颤抖：“世子，世子妃，火是从丙字号牢房烧起来的，那、那间关的就是徐知府……等发现时，火势已经控制不住了……”

“当时谁当值？”朱廷琰声音冷冽。

“是、是李四和王五……”班头哆哆嗦嗦，“可、可他们……不见了……”

“不见了？”清辞皱眉，“什么时候不见的？”

“就在起火前……有人说看见他俩往后院去了，再也没回来……”

显然，这是有预谋的灭口加纵火。那两个狱卒，要么是同谋，要么已经遇害。

清辞用帕子掩住口鼻，走近废墟。丙字号牢房已烧得只剩框架，里面一具焦尸蜷缩在墙角，形状可怖。几个衙役正试图将尸体抬出。

“等等。”清辞忽然道。

她走到焦尸旁，蹲下身仔细查看。尸体已碳化，但依稀能辨出人形。刘院判也跟了过来，递给她一副手套。

“世子妃，让老夫来吧。”刘院判道。

“无妨。”清辞戴上手套，轻轻拨开尸体表面的灰烬，“院判您看，这尸体的姿势……”

刘院判凝神细看，眉头渐渐皱起：“蜷缩得太紧了……而且，是背对牢门，面朝墙壁。”

“一般人在火场中，”清辞缓缓道，“会本能地冲向门口，或是蜷缩在远离火源的地方。但这具尸体……”她指了指墙角，“火是从这里烧起来的，墙上有明显的起火点。可他却面朝墙壁，像是……在保护什么？”

刘院判倒吸一口凉气：“您的意思是……”

“他不是被烧死的。”清辞站起身，环视四周，“至少，不是活活烧死的。”

她指向尸体颈部：“虽然碳化了，但能看出颈骨有不自然的扭曲。还有这里——”她指着尸体的右手，“手指紧握成拳，可指骨却有多处断裂，这不像是烧灼造成的。”

墨痕上前一步：“世子妃是说，这人在起火前就已经死了？”

“而且是被杀死的。”清辞目光如炬，“掐断脖颈，然后纵火焚尸，制造畏罪自焚的假象。好手段。”

朱廷琰脸色阴沉：“能看出是什么时候死的吗？”

刘院判蹲下身，仔细检查尸体腹腔：“脏器虽已碳化，但根据胃内容物的消化程度……死亡时间应该在昨夜子时到丑时之间。而大火是今早辰时起的，中间差了至少三个时辰。”

“所以，”清辞总结，“有人在昨夜潜入大牢，杀了徐昌源，今早再纵火毁尸灭迹。那两个失踪的狱卒，要么是帮凶，要么是被灭口了。”

现场一片寂静。所有人都明白这意味着什么——齐王的人不仅来了，而且已经动手了。他们不仅灭了口，还企图掩盖真相。

“找。”朱廷琰冷冷道，“掘地三尺，也要把那两个狱卒找出来。活要见人，死要见尸。”

二、长史逼宫

未时，郑长史再次来到驿馆。

这次他不再掩饰，直接开门见山：“世子，下官听说大牢失火，徐知府不幸殒命？真是令人扼腕。不过如此一来，此案也算有了了结——徐昌源自知罪孽深重，畏罪自焚，此案可以结案了。”

朱廷琰靠在椅中，脸色苍白，但眼神锐利：“郑长史怎么知道是‘畏罪自焚’？”

“难道不是？”郑长史故作惊讶，“大牢失火，徐昌源烧死其中，不是自焚是什么？世子，此案牵连甚广，若再深究下去，恐动摇江南官场，于国于民都不是好事。不如就此结案，上报朝廷，说徐昌源已死，余罪不究，也能彰显朝廷仁德。”

话说得冠冕堂皇，实则威胁——若再查下去，江南官场动荡，你朱廷琰担得起这个责任吗？

清辞在一旁静静听着，忽然开口：“郑长史，徐昌源是否自焚，尚待查证。仵作验尸发现，他在起火前就已死亡，且颈骨断裂，系他杀。此案恐怕不能就这么结了。”

郑长史脸色微变，但很快恢复镇定：“世子妃说笑了。焦尸一具，如何能验出死因？怕是有心人想借题发挥吧？”

“是不是借题发挥，查过便知。”清辞不疾不徐，“况且，徐昌源虽死，他的同党还在。盐帮、衙门里与他勾结的人，都要一一清查。郑长史这么急着结案，莫非……是怕查出什么不该查的？”

这话直指要害。郑长史眼中闪过一丝慌乱，强笑道：“世子妃多虑了。下官只是为朝廷着想，为世子着想。此案若闹大，于世子也无益。”

“本官奉旨查案，”朱廷琰缓缓道，“自当查个水落石出。郑长史若无事，请回吧。本官还要处理公务。”

这是下逐客令了。

郑长史脸色难看，起身拱手：“既然如此，下官告退。不过……”他顿了顿，“王爷让下官带句话给世子：江南水浑，世子身子未愈，还是早些回京养病为好。有些事，过犹不及。”

赤裸裸的威胁。

郑长史走后，书房里气氛凝重。

“他在逼我们离开扬州。”清辞低声道。

“不止。”朱廷琰咳嗽两声，“他在警告我们，若再不收手，齐王就要动真格了。徐昌源的死只是开始，接下来，恐怕会有更多‘意外’。”

清辞走到窗前，望着院中萧瑟的冬景：“我们不能走。徐昌源虽死，但盐案还没查清。那些账册、那些往来信件，还有盐帮那边……都需要时间梳理。”

“我知道。”朱廷琰看着她，“但齐王不会给我们时间。郑长史在，就是在监视我们的一举一动。我们在明，他们在暗，防不胜防。”

正说着，墨痕匆匆进来，脸色难看：“世子，世子妃，找到那两个狱卒了。”

“在哪儿？”

“在城外乱葬岗。”墨痕声音低沉，“都是被一刀毙命，死亡时间……大概在昨夜丑时左右。身上的腰牌、钥匙都不见了，应该是杀人后取走，方便今早潜入大牢。”

果然被灭口了。

清辞握紧拳头：“线索断了。”

“未必。”朱廷琰忽然道，“徐昌源在扬州经营多年，不可能把所有东西都放在衙门里。他一定还有别的藏匿地点，或是……别的保命手段。”

他看向清辞：“你说过，徐昌源死前，尸体面朝墙壁，像是在保护什么？”

清辞眼睛一亮：“你是说，牢房里可能藏了东西？”

“去找。”朱廷琰对墨痕道，“把丙字号牢房的废墟再搜一遍，一寸一寸地搜。墙壁、地面、甚至……尸体

三、墙内玄机

申时三刻，大牢废墟。

清辞和墨痕亲自带着人清理现场。焦木残垣被一点点移开，那具焦尸已被抬出，放在白布上。衙役们按照吩咐，仔细搜查每一寸地面。

一个时辰过去了，一无所获。

“世子妃，都搜过了，什么也没有。”墨痕擦着汗，“墙壁是实心的，地面也撬开看了，没有暗格。”

清辞站在废墟中，环视四周。丙字号牢房不大，长宽各约一丈，除了墙角那个烧得最厉害的起火点，其他地方都已搜查完毕。

她走到墙角，那里墙皮脱落，露出里面的青砖。火是从这里烧起来的，砖块被熏得黢黑。她蹲下身，用手一块块敲击。

“咚咚……咚咚……”

敲到第三排左数第五块砖时，声音忽然变了——不是实心的闷响，而是空洞的回音。

“这里！”清辞眼睛一亮。

墨痕立刻上前，用匕首撬开那块砖。里面果然有个空洞，塞着一个油布包。油布包外层已被烤焦，但内层完好。

清辞小心取出油布包，打开一看，里面是几本小册子，还有几封信。

册子是账本，记录的不是银钱往来，而是人名、时间、地点——看起来像是某种秘密集会的记录。信则是徐昌源与不同人的通信，其中一封的落款，让清辞心头一震。

“盐运使衙门，赵同知……”她喃喃道。

墨痕凑过来看：“赵同知是徐昌源的副手，表面恭顺，实则一直想取而代之。难道他也牵扯其中？”

清辞快速翻阅那些小册子，越看脸色越凝重。这上面记录的是扬州官场一个秘密结社的成员名单和活动，名曰“清风社”，表面上以诗文会友，实则勾结盐商、操纵盐价、瓜分利润。成员涉及知府衙门、盐运使衙门、甚至卫所军官。

“难怪徐昌源有恃无恐。”清辞合上册子，“他掌握了这么多人的把柄，这些人为了自保，也会保他。齐王灭口，恐怕不只是为了保密，更是为了……夺取这些把柄。”

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