第15章 与虎谋皮险象生（2/2）

他脸色凝重，附在清辞耳边低语：“属下听到了。韩三爷问徐师爷，为什么要对‘沈老板’下手。徐师爷说，这是知府大人的意思，让盐帮在交货时动手，做成盐枭劫货杀人的样子。事成之后，盐帮今年的‘孝敬’减半，再另给三万两银子。”

清辞心中一凛。果然，徐昌源已经和盐帮勾结，要对她下手。

“还有吗？”

“韩三爷似乎有些犹豫。”墨痕继续道，“他说‘沈老板’出手大方，是个长期买卖，杀了可惜。徐师爷冷笑，说‘一个女流之辈，死了就死了，有什么可惜？知府大人说了，她知道了不该知道的事，必须灭口’。”

不该知道的事……是指渐衰散，还是盐务的黑幕？

清辞握紧茶盏，指尖发白。

“韩三爷最后答应了。”墨痕声音压得更低，“但他们讨价还价，要把价钱提到五万两。徐师爷答应了，说正月初五交货那日，会派人‘配合’。”

正月初五……就是约定的交货日。

徐昌源好毒的计。借交货之机，让盐帮杀人灭口，再伪装成盐枭劫货。到时候，她这个“女商人”死了，货被抢了，官府抓几个“盐枭”顶罪，一切天衣无缝。

“他们还说了什么？”清辞问。

“徐师爷让韩三爷放心，说‘京城那边已经打点好了，没人会深究’。还提到……提到齐王。”墨痕顿了顿，“徐师爷说，齐王对徐知府办事不力很不满，这次若再出差错，徐知府的官位就保不住了。”

齐王……果然是他。

清辞深吸一口气，强迫自己冷静。现在不是愤怒的时候，而是要想办法破局。

“墨痕，我们回去。”

两人结了账，离开醉仙楼。走出大门时，清辞下意识回头看了一眼三楼听涛阁的窗户。

灯火映在窗纸上，两个人影相对而坐，似乎在举杯。

她转身，没入夜色中。

四、将计就计

回到驿馆，已是丑时。

朱廷琰还没睡，在灯下等她。听她说完醉仙楼的事，他脸色阴沉得能滴出水来。

“徐昌源……真是找死。”他一字一句道，声音虽虚弱，却带着凛冽的杀意。

“他想在正月初五动手，我们就将计就计。”清辞铺开纸笔，开始画图，“交货地点他们定，但我们可以在路上做文章。墨痕，你手下有多少可靠的人？”

“连属下在内，十二人。”墨痕道，“都是军中退下来的好手，一个能打十个。”

“不够。”清辞摇头，“盐帮若动手，必是几十甚至上百人。我们需要援兵。”

朱廷琰沉吟：“扬州卫的指挥使，姓冯，是我父亲旧部。我可以写封信，请他暗中调一队人马。”

“不行。”清辞否决，“徐昌源在扬州经营多年，军中未必没有他的眼线。一旦调动卫所兵马，他立刻就会察觉。”

她顿了顿：“我倒有个主意。”

“什么主意？”

“借力打力。”清辞在纸上写下“盐帮”二字，“韩三爷虽然答应了徐昌源，但他明显更看重钱。如果我们给他更大的利益，他会不会反水？”

朱廷琰皱眉：“与虎谋皮，风险太大。”

“风险大，收益也大。”清辞眼中闪着光，“徐昌源许诺盐帮的是五万两银子，和今年的‘孝敬’减半。我们能给什么？钱，我们给得起，但光有钱不够。我们还需要给盐帮一个……无法拒绝的理由。”

“什么理由？”

“活路。”清辞缓缓道，“徐昌源倒台后，盐帮在扬州就没了靠山。朝廷必会严查私盐，盐帮的日子会很难过。如果我们答应，事成之后，为盐帮争取一条转做正经生意的路呢？”

朱廷琰一震：“你是说……”

“开盐引，让他们做官盐。”清辞道，“当然，不是白给。盐帮需要交出所有私盐渠道，转为官盐分销。他们的人，可以编入盐丁，或是做护卫。总之，给他们一个洗白上岸的机会。”

墨痕忍不住道：“世子妃，盐帮作恶多端，怎能……”

“我知道他们作恶多端。”清辞打断他，“但眼下，我们需要他们反水来对付徐昌源。至于事后……盐帮犯下的罪，该清算的清算，该法办的法办。但那些愿意改过自新的，可以给条生路。”

她看向朱廷琰：“这需要朝廷特批，你能做到吗？”

朱廷琰沉默良久，才道：“我可以奏请圣上。盐帮若肯戴罪立功，助朝廷整顿盐政，圣上或许会开恩。但……”他顿了顿，“盐帮会信吗？”

“所以需要一个人去谈。”清辞站起身，“我亲自去。”

“不行！”朱廷琰和墨痕同时反对。

“太危险了！”

“韩三爷已经答应徐昌源要杀你，你去见他，等于是送死！”

清辞却笑了：“正因为他要杀我，我才更要去。我要让他看到，我敢孤身赴约的胆色，和能给他的利益。况且……”她眼中闪过一丝狡黠，“我不会真的孤身去。墨痕，你安排几个人，扮作我的护卫，但要让他们看起来……不那么厉害。”

“什么意思？”

“让盐帮觉得，我虽然有护卫，但不足为惧。”清辞道，“这样他们才会放松警惕，愿意跟我谈。而真正的杀招，藏在暗处。”

她在纸上又写下几个字：“陈平的侄子，陈安，在扬州有个镖局，有三十多个镖师。这些人可以暗中布置在交易地点周围。另外，顾提督不是给了块令牌吗？必要时，可以调用扬州附近卫所的兵马——但要等到最后一刻，打徐昌源一个措手不及。”

朱廷琰看着她有条不紊地安排，心中涌起复杂的情绪。这个女子，在绝境中不但不慌，反而能冷静布局，步步为营。

“清辞，”他握住她的手，“答应我，无论如何，保全自己。”

“我答应你。”清辞回握他的手，眼中闪着坚定的光，“我们都要活着，回京城。”

五、韩宅夜谈

正月初二，夜，韩三爷在城西的私宅。

这座宅子外表普通，内里却别有洞天。庭院深深，回廊曲折，暗处都有护卫把守。韩三爷能在扬州混这么多年，自然不是等闲之辈。

清辞只带了墨痕和两个扮作普通护卫的暗卫，提着礼盒，登门拜访。

门房通报后，韩三爷亲自迎到二门。他今日穿得更体面些，笑容也热情：“沈老板大驾光临，韩某有失远迎，恕罪恕罪。”

“三爷客气。”清辞拱手，“贸然来访，还请见谅。”

两人在花厅落座，丫鬟奉上茶点。韩三爷挥退左右，厅里只剩他们两人和墨痕——墨痕站在清辞身后，手按刀柄，警惕着四周。

“沈老板今日来，可是为了初五交货的事？”韩三爷笑眯眯地问。

“是，也不是。”清辞端起茶盏，却不喝，只看着盏中茶叶沉浮，“三爷，明人不说暗话。我今日来，是想跟三爷谈笔更大的买卖。”

“哦？”韩三爷挑眉，“什么买卖？”

“能让盐帮弟兄们往后都吃上安稳饭的买卖。”清辞放下茶盏，直视韩三爷，“三爷，私盐这碗饭，还能吃多久？朝廷这次派世子来扬州，就是要整顿盐政。徐知府自身难保，等他倒了，盐帮在扬州还能有立足之地吗？”

韩三爷笑容淡了些：“沈老板这话，韩某听不懂。”

“三爷是聪明人，怎么会听不懂。”清辞从袖中取出一张纸，推过去，“这是京城‘永盛行’的股契，占三成干股。永盛行专做官盐分销，每年利润不下十万两。只要三爷点头，这股份就是盐帮的。”

韩三爷拿起股契细看，确是京城大商行的凭证，做不得假。他眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰过去：“沈老板好大的手笔。不过……韩某凭什么信你？”

“凭我能让世子写下这份手谕。”清辞又取出一张纸，上面是朱廷琰的笔迹，承诺若要帮助朝廷整顿盐政，可酌情给予官盐分销资格，戴罪立功者既往不咎，还盖了钦差关防。

韩三爷脸色变了。

他盯着那份手谕看了许久，才缓缓道：“沈老板……到底是什么人？”

“我是什么人不重要。”清辞语气平静，“重要的是，三爷想给盐帮弟兄们选条什么路。是继续跟着徐昌源，等他倒了，大家一起完蛋？还是抓住这个机会，洗白上岸，做正经生意，子孙后代都能抬头做人？”

她顿了顿：“徐知府答应给三爷五万两，我可以给十万两。徐知府答应减半‘孝敬’，我可以让盐帮从此不用再‘孝敬’任何人。三爷，这笔账，不难算吧？”

厅内一时寂静。

韩三爷手指无意识地敲着桌面，显然在权衡。良久，他忽然笑了：“沈老板，你说得都对。但……韩某怎么知道，你不是在诈我？万一我反了徐知府，你又翻脸不认账，盐帮岂不是两头落空？”

“三爷的担忧，我明白。”清辞早有准备，“所以，初五交货那日，我们可以演一场戏。盐帮按徐知府的安排‘动手’，但只是做样子。而我，会‘侥幸逃脱’。到时候，徐知府以为我死了，放松警惕，正是我们收集他罪证的最佳时机。”

她身体前倾，压低声音：“等徐昌源倒台，盐帮的功劳，朝廷不会不认。到时三爷拿着世子的手谕和我的股契，还怕没有活路吗？”

韩三爷眼中光芒闪烁。

钱，活路，朝廷的认可……这些确实比徐昌源的空头许诺更有吸引力。而且，这个“沈老板”敢孤身来谈，必有倚仗。她说得对，徐昌源自身难保，跟着他，确实是死路一条。

“沈老板，”他终于开口，“若韩某答应，你需要盐帮做什么？”

“第一，初五那日，配合我们演一场戏。第二，交出徐昌源与盐帮往来的所有证据。第三……”清辞眼中寒光一闪，“必要时，帮我们控制徐昌源。”

韩三爷沉默片刻，忽然大笑：“好！沈老板爽快！这笔买卖，韩某做了！”

他站起身，伸出手：“合作愉快。”

清辞也起身，与他击掌为誓：“合作愉快。”

从韩宅出来，已是亥时。

墨痕低声道：“世子妃，韩三爷可信吗？”

“不可全信。”清辞回头看了眼那座灯火通明的宅子，“但他是个聪明人，知道怎么选对自己最有利。初五那日，我们既要防徐昌源，也要防盐帮反水。所以……”

她停下脚步，看向墨痕：“你要暗中安排另一手准备。若盐帮临时变卦，我们要有能力自保，甚至……反制。”

“属下明白。”

夜色中，马车缓缓驶向驿馆。

清辞靠在车厢壁上，闭目养神。还有三天，就是正月初五。

那将是一场生死局。

而她，必须赢。