第3章 世子亲临展风华（1/2）

一、王家暗室

王家大宅的书房里，烛火通明。

王崇山穿着家常的靛蓝直裰，坐在黄花梨木太师椅上，手里把玩着一对核桃。他约莫四十五六岁，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，一双眼睛狭长精明，此刻正半眯着，听坐在下首的沈敬渊说话。

窗外雨声渐歇，屋檐滴水敲在石阶上，声声清晰。

“……崇山兄，此事关乎王家、沈家两家声誉，还望兄台出手斡旋。”沈敬渊语气恳切，袖中的手却已攥紧。

他冒雨前来，连衣裳都未来得及换，此刻下摆还在滴水，狼狈之态毕露。可王崇山却慢条斯理地品着茶，等他说完，才缓缓放下茶盏。

“敬渊啊，”王崇山叹了口气，声音不疾不徐，“不是为兄不帮你。孙御史那人你也知道，性子耿直，最重纲常伦理。他听说你府上嫡庶不分、庶女越礼高攀，这才上了折子。这是言官本分，为兄也不好干涉啊。”

好一个“言官本分”。

沈敬渊心中冷笑，面上却愈发恭敬：“崇山兄所言极是。只是这‘嫡庶不分’四字，实在冤枉。清辞那孩子虽是庶出，却素来恭谨守礼，从无非分之举。此次魏国公府提亲，下官也是措手不及……”

“哦？”王崇山挑眉，“这么说，敬渊是不愿结这门亲了？那也好办，为兄这就去信孙御史，让他撤回折子，就说是一场误会。”

沈敬渊一滞。

王崇山这话，分明是拿捏住了他的软肋——他既不敢得罪魏国公府，又怕孙御史的弹劾真毁了沈家名声。进退两难。

“崇山兄说笑了。”沈敬渊挤出笑容，“魏国公府抬爱，下官岂敢推拒？只是这弹劾之事……”

“弹劾之事，说难办也难办，说好办也好办。”王崇山站起身，踱到窗前，背对着沈敬渊，“孙御史虽耿直，却也通情理。若他能看到沈家嫡女同样得配良缘，或许就会觉得，沈大人并非刻意偏袒庶女，只是……机缘巧合罢了。”

话音落下，书房陷入短暂的沉默。

沈敬渊听懂了。

王崇山是在暗示：只要他将嫡女沈清婉许给孙御史做续弦，那“嫡庶不分”的指控便不攻自破。甚至，王崇山可以借此卖个人情，让孙御史撤回弹劾。

好一招一石二鸟。

既解决了沈家的麻烦，又将沈清婉塞进了孙家——王家与孙家本就是同年，再添一层姻亲，关系更固。

“崇山兄……”沈敬渊声音发干，“孙御史年纪虽不算大，但毕竟是续弦。婉儿她心高气傲，怕是……”

“心高气傲？”王崇山转过身，目光锐利，“敬渊，咱们明人不说暗话。令媛如今的名声，你还不知道吗？”

沈敬渊脸色一白。

王崇山从书案上拿起一份邸报，丢到他面前：“你自己看。”

沈敬渊低头看去。那是一份金陵当地的小报，在不起眼的角落，登着一则“闺阁趣闻”，虽未指名道姓，但字里行间暗指某沈姓官员嫡女“骄纵善妒”、“当众失仪”，更隐隐提及她曾试图与庶妹争抢姻缘……

“这、这是诬蔑！”沈敬渊气得手抖。

“是不是诬蔑，外人不会深究。”王崇山重新坐下，语气淡漠，“但这样的名声传出去，你觉得，还有哪家高门敢娶她？孙御史肯要，已是看在为兄的面子上。”

沈敬渊浑身冰凉。

他这才明白，王氏早就布好了局。从散布谣言，到让兄长递话施压，每一步都算准了他的软肋。如今，他要么牺牲沈清婉，平息弹劾风波，保住与魏国公府的婚事；要么两桩婚事皆毁，沈家沦为笑柄。

“崇山兄，”他深吸一口气，声音艰涩，“此事……容下官回府与内子商议。”

“自然。”王崇山端起茶盏，送客之意明显，“只是敬渊要快。中秋宴就在明日，若宴前弹劾之事不能平息，只怕魏国公府那边……脸上不好看。”

沈敬渊起身，深深一揖：“下官明白。”

走出王家大门时，雨已停，夜空如墨，不见星月。

沈敬渊坐上马车，浑身脱力般靠在车厢壁上。车帘晃动间，他看见王家门前的石狮在夜色中狰狞如兽。

“老爷，回府吗？”车夫问。

“……回府。”沈敬渊闭眼，疲惫道，“去正院。”

二、嫡女悲啼

正院佛堂内，灯火通明。

王氏已换了身藕荷色家常褙子，头发松松挽着，坐在榻上，手里拿着一本《女诫》，却一页未翻。

沈敬渊推门进来时，她抬起头，眼中没有丝毫意外。

“老爷回来了。”她放下书，起身福了福，“兄长那边怎么说？”

沈敬渊盯着她，眼中血丝密布：“你都知道了？”

“妾身不知老爷指的什么。”王氏垂下眼，“只是兄长前日来信，说孙御史为人方正，是个良配。妾身便想着，婉儿若能嫁过去，也是她的福分。”

“福分？”沈敬渊气极反笑，“续弦！填房！这就是你给婉儿寻的福分？”

“总好过嫁不出去。”王氏抬眸，眼中一片冰冷，“老爷以为，婉儿如今还有什么选择？外头的传言，您没听见吗？‘善妒骄纵’、‘与庶妹争夫’……这样的名声，哪家敢要？孙御史肯娶，已是看在王家的面子上！”

沈敬渊哑口无言。

“老爷，”王氏走近一步，声音压低，“您若真疼婉儿，就该为她长远打算。孙御史是言官，清贵无比。婉儿嫁过去，便是正头娘子。来日孙御史若外放，她便是知府夫人、巡抚夫人，未必比那空有爵位的国公府差。且孙御史膝下只有一女，婉儿过门若能生下嫡子，地位便稳了。”

她顿了顿，眼中闪过一丝算计：“更重要的是，孙家与王家同气连枝。有了这层关系，您在朝中也能多一份助力。那魏国公府虽显赫，却是勋贵，与文官圈子隔着一层，未必能帮衬到您。”

这番话，句句戳在沈敬渊心上。

是啊，魏国公府再好，终究是勋贵。大明朝文官与勋贵素来泾渭分明，联姻虽能提升门楣，却未必能在官场上给予实质帮助。而孙御史不同，他是言官，是清流，若能结成姻亲，便是实实在在的政治资本。

两相比较，孰轻孰重？

“可是……”沈敬渊仍在挣扎，“魏国公府那边已送了头面，世子明日亲至，这婚事……”

“婚事照旧。”王氏打断他，“清辞嫁她的，婉儿嫁她的，两不相干。妾身已请兄长去信孙御史，让他撤回弹劾。对外只说，孙御史听说沈家两位小姐皆得良缘，深以为喜，之前是误信流言。”

好一个“误信流言”。

轻飘飘一句，便将弹劾之事揭过，还显得孙御史通情达理。

沈敬渊沉默良久，终于颓然道：“……依你吧。”

王氏眼中掠过一丝得色，又迅速敛去，柔声道：“老爷放心，妾身定会将婉儿风光大嫁，不辱没沈家门楣。”

正说着，门外忽然传来一声凄厉的哭喊：“我不嫁！”

佛堂门被猛地推开，沈清婉披头散发冲进来，脸上泪痕狼藉，身上只穿着单薄的中衣，显然已在门外偷听了许久。

“婉儿！”王氏一惊。

“我不嫁！我不嫁那个鳏夫！”沈清婉扑到沈敬渊脚边，抱住他的腿，哭得浑身发抖，“父亲！我是沈家嫡女！我不要去做填房！我要嫁国公府！我要做世子妃！”

沈敬渊被她哭得心烦意乱，又见她形容癫狂，怒从心起：“胡闹！你看看你现在什么样子！哪有半分闺秀体统！”

“体统？体统有什么用！”沈清婉抬起泪眼，眼中满是怨毒，“沈清辞那个贱人都能戴先太后的头面，我却要去做填房！凭什么！我不服！”

“放肆！”沈敬渊一巴掌扇过去。

清脆的耳光声在佛堂回荡。

沈清婉被打得偏过头去，脸颊迅速红肿起来。她呆呆地捂着脸，似乎不敢相信父亲会打她。

“滚回你房里去！”沈敬渊指着门外，声音冰冷，“再敢闹，中秋宴你也不必出席了！”

王氏忙上前扶住女儿，眼中含泪：“老爷息怒，婉儿只是一时糊涂……”

“带她走。”沈敬渊背过身，不再看她们。

王氏咬着唇，半拖半抱地将沈清婉带出佛堂。

哭声渐渐远去。

沈敬渊独自站在佛堂中央，烛火将他的影子拉得老长，在墙上摇曳不定。

供桌上的观音像慈悲垂目，仿佛在俯视这人间闹剧。

三、晨光熹微

中秋这日，天还未亮，沈府便已忙碌起来。

仆役们洒扫庭院，悬挂彩灯，搬运宴席所需的器皿食材。厨房从子时起便灶火不息，煎炒烹炸的香气弥漫了整个府邸。

东跨院里，清辞起得比平日更早。

周嬷嬷端来热水，服侍她洗漱。铜盆里撒了晒干的桂花瓣，热气蒸腾间，甜香四溢。

“小姐，今日……”周嬷嬷欲言又止。

“嬷嬷不必担心。”清辞接过布巾，敷在脸上，“该来的总会来。”

她今日穿了那身藕荷色素面褙子，外罩一件月白绣折枝玉兰的比甲，下配海棠红马面裙，颜色搭配清雅中透着一丝明艳。头发梳成随云髻，戴的正是朱廷琰昨夜送来的那套点翠头面。

金凤步摇垂下的珍珠流苏在鬓边轻晃，宝蓝色的点翠在晨光中流转着幽光，衬得她眉眼愈发清丽。

周嬷嬷看得呆了一瞬，眼圈忽地红了：“小姐这样打扮，真像……真像姨娘年轻的时候。”

清辞从镜中看她：“嬷嬷想我娘了？”

“想。”周嬷嬷哽咽道，“姨娘若还在，看见小姐今日这般，不知该多欢喜……”

清辞沉默。

她继承的这具身体，对生母的记忆已很模糊。只记得那是个温柔沉默的女人，身上总是带着淡淡的药香，死的时候，手里还攥着一枚青玉环佩。

“嬷嬷，”她轻声问，“我娘她……究竟是怎么死的？”

周嬷嬷脸色一白，嘴唇哆嗦着，半晌才道：“姨娘是……是病死的。大夫说是痨症，治不好。”

“真的吗？”清辞转头，目光直视她，“嬷嬷，我要听真话。”

周嬷嬷腿一软，跪倒在地，泪如雨下：“小姐……老奴不能说……说了，您会有危险……”

“危险？”清辞扶起她，“嬷嬷，我如今已站在风口浪尖。有些事，不知道比知道更危险。”

周嬷嬷颤抖着手，从怀中摸出那枚青玉环佩，塞进清辞手里：“这佩……姨娘临终前交给老奴，说若小姐将来有能力，便去苏州寻一个叫‘云绣坊’的铺子，找一个姓林的绣娘。其余的，老奴真的不知……”

云绣坊？林姓绣娘？

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