第192章 长江烈焰（2/2）
“那是什么炮弹？”特龙普震惊地看着己方一艘战舰的甲板上，水兵成片倒下。
更让他震惊的还在后面。
当联合舰队专注于与岸上炮阵对轰时，从上游突然冲下来二十条火船！这些船小速度快，船上堆满硫磺火油，船头插着尖刺，直冲舰队而来！
“火攻船！转向！快转向！”大副嘶吼。
但江面狭窄，六十艘大船转向谈何容易？最前面的几艘战舰躲闪不及，被火船撞个正着。火焰瞬间吞没船身，水兵尖叫着跳江逃生。
而此刻，南京城内的战斗也进入高潮。
刘宗敏的两万步兵已经攻破东门，与城中守军汇合。朱慈烺见到刘宗敏时，几乎站不稳：“刘将军……父皇呢？”
“陛下在江边指挥！”刘宗敏扶住太子，“殿下，还能战吗？”
“能！”朱慈烺咬牙，“给我一把好剑！”
两人率军杀向西门，那里还有数百欧洲雇佣兵在负隅顽抗。战斗惨烈——明军人多，但饥疲交加；雇佣兵人少，但装备精良。每一条街巷都在血战，每一座房屋都在争夺。
午时，战局出现转机。
李过的骑兵从南面杀到，切断了陆战队撤回江边的退路。一千五百名欧洲雇佣兵被包围在南京西城的一片街区内，进退不得。
而江面上，战况更加激烈。
明军的开花弹给联合舰队造成了严重伤亡，但舰炮的火力优势依然明显。已经有三十多门明军火炮被摧毁，江岸阵地一片狼藉。
崇祯站在高地上，冷静地看着这一切。他知道，这样打下去，就算能赢，也是惨胜。必须出奇招。
“陈铁柱，”他忽然问，“我们还有多少‘水底火龙’？”
“还有五十具，但需要船只运到江心投放……”
“不用船。”崇祯望向江面，“看到那些顺流而下的浮木了吗？”
陈铁柱顺着皇帝指的方向看去——上游漂来大量木材，有些是战船残骸，有些是上游民房被烧毁后落水的梁柱。
“把这些水底火龙绑在浮木上，顺流放下去。”崇祯眼中闪过一丝寒光，“红毛鬼的注意力都在炮战和火船上，不会注意这些‘浮木’。”
“妙计！”陈铁柱眼睛一亮，立刻去办。
未时，第一批绑着水底火龙的浮木漂入联合舰队阵中。
起初，荷兰水兵确实没在意——江面上漂木头太正常了。但很快，他们就发现了异常：那些浮木在靠近战舰时，突然爆炸了！
不是从水面爆炸，是从水下爆炸！冲击波从船底传来，震得整艘船都在摇晃。更可怕的是，爆炸后释放出大量燃烧物，在水面形成一片片火海。
“又是那种水下武器！”特龙普脸色铁青，“明国人到底有多少花样！”
更糟的还在后面。由于舰队阵型被火船和水底火龙打乱，各舰之间失去了配合。西班牙舰队想后撤重整，葡萄牙舰队想侧翼迂回，荷兰舰队想继续进攻——命令混乱，阵型更乱。
而此刻，明军抓住了机会。
“所有火炮，集中轰击旗舰！”崇祯下令，“打沉它！”
一百门还能射击的火炮全部瞄准“七省号”。开花弹、实心弹、链弹（专门破坏帆索的炮弹）如暴雨般倾泻而去。
特龙普感到脚下的甲板在剧烈震动。一根桅杆被链弹打断，轰然倒下，砸死了十几名水兵。侧舷被实心弹打出数个破洞，海水涌入。更可怕的是，一颗开花弹在舰桥附近爆炸，弹片击伤了他的左臂。
“将军！旗舰撑不住了！”大副满脸是血，“必须撤退！”
特龙普望着江岸上那面明黄龙旗，望着旗下那个身穿金甲的身影，终于咬牙：“传令……全军撤退。”
他输了。不是输在武器，不是输在兵力，是输在那个东方皇帝的奇谋诡计，输在明军那种不要命的悍勇。
申时，联合舰队开始后撤。虽然仍保持着基本队形，但谁都看得出，这是一场败退。
南京城内的战斗也接近尾声。被包围的欧洲雇佣兵在突围无望后，选择了投降——这是他们在东方战争中第一次成建制投降。
当夕阳西下时，崇祯踏入了南京城。
街道上，到处是尸体——明军的、欧洲雇佣兵的、还有无辜百姓的。许多房屋还在燃烧，黑烟滚滚。幸存的百姓从藏身之处爬出来，看到皇帝龙旗，跪地痛哭。
崇祯没有停留，直奔皇城。在那里，他见到了朱慈烺。
父子二人相见时，都愣住了。
崇祯看到的是：儿子瘦得脱了形，脸上满是血污和烟灰，左臂缠着渗血的绷带，站都站不稳，却还强撑着要行礼。
朱慈烺看到的是：父皇盔甲破损，脸上有新鲜伤痕，眼中布满血丝，但腰杆挺得笔直，仿佛永远不会倒下。
“父皇……”朱慈烺刚开口，眼前一黑，向前倒去。
崇祯一步上前，接住儿子。十八岁的太子，轻得像一片落叶。
“传太医！”崇祯嘶吼，“所有太医！立刻！”
当夜，崇祯守在朱慈烺床前，寸步不离。太医诊断后说：太子是饥疲过度，加上激战后的虚脱，需要静养数月才能恢复。
崇祯握着儿子枯瘦的手，心中剧痛。这孩子，替他守住了南京，守住了大明的半壁江山，却差点把命搭进去。
子时，朱慈烺醒来一次，看到父皇守在床边，虚弱地说：“父皇……儿臣……没丢南京……”
“朕知道。”崇祯声音哽咽，“你做得很好，比朕想象得还好。睡吧，好好休息。接下来的事，交给朕。”
朱慈烺安心地闭上眼睛，沉沉睡去。
崇祯走出寝殿，站在皇城城楼上，望着满目疮痍的南京城，望着远处江面上还在燃烧的敌舰残骸。
这一仗，赢了。但赢得太惨。
八万南下大军，伤亡两万。南京守军三万，只剩一万二。百姓死伤更是不计其数。而联合舰队虽败，但主力尚存，六十艘战舰只损失了不到十艘。
战争，还没有结束。
但至少今夜，他可以暂时松一口气。
因为南京保住了，儿子还活着，大明……还没有亡。
晚风吹过，带来焦糊和血腥的气息。崇祯望着夜空中的明月，忽然想起三年前煤山上的那一夜。
那一夜，他选择了死。
这一夜，他选择了生。
不仅自己要生，要让大明生，要让这个民族生。
无论付出什么代价。