第235章 夜随磷火踪 寒溪现鬼途（2/2）
“走这边。”虞方示意。众人保持安静，跟着脚印，在昏暗的通道中前行。通道曲折，时宽时窄，但总体平缓。水声渐渐被抛在身后，取而代之的是一种空旷的回响和……隐约的人语声！
虞方立刻举手止住队伍，自己贴着岩壁，悄无声息地向前摸去。拐过一个弯角，前方骤然出现亮光——并非天光，而是火把的光芒！通道在此豁然开朗，连接着一个巨大的、半天然半人工的洞窟。洞窟一侧是幽深的暗河（显然是颖水的地下支流），水流相对平缓；另一侧则是粗糙平整的岩石平台。此刻，那九名私盐贩子正聚集在平台上，围着一小堆篝火（在如此通风的洞窟中生火风险极小），火上架着铁锅，煮着些什么，香气飘来。他们低声谈笑着，似乎到了某个中转站，气氛放松不少。
而更引人注目的是，平台边缘，暗河之畔，系着两条简陋却结实的木筏！
“河口……这就是他们说的‘河口’！”石嵩在虞方身后低语，眼中露出兴奋，“这暗河定然有出口通往颖水下游平缓处！他们是用木筏走水路，绕过‘鬼跳石’这段无法行船的天险！好一条‘鬼途’！”
虞方心中也激动，但随即冷静下来。如何与这些亡命之徒交涉？强夺木筏？对方九人，且地形不熟，硬拼未必能迅速解决，若闹出太大动静，或有人逃脱报信，后果不堪设想。购买或请求搭载？对方肯答应吗？会否见财起意或察觉他们身份有异？
他退回队伍，快速低声商议。辛弃疾在石嵩背上，虚弱却清晰地吐出几个字：“示之以威……许之以利……不可……尽露底细。”
虞方领会。他整理了一下衣甲（虽破损，仍能看出军旅痕迹），又将腰间佩刀调整到最易拔出的位置，对石嵩及另外两名最彪悍的士兵道：“随我现身。其余人护好参议与苏姑娘，听我信号。”
布置妥当，虞方深吸一口气，不再隐藏，迈着沉稳的步伐，从通道阴影中走出，径直向着平台上的私盐贩子们走去。石嵩与两名士兵紧随其后，手皆按在刀柄上。
火堆旁的谈笑声戛然而止。九名私贩几乎是同时跳起，手迅速摸向腰间、背篓中的武器，眼神瞬间变得凶狠警惕，如同被惊扰的狼群。疤脸汉子站在最前，眯着眼打量突然出现的虞方四人，尤其是他们身上的军旅痕迹和戒备姿态。
“各位朋友，叨扰了。”虞方在距离对方约三丈处站定，抱了抱拳，声音不高，却带着惯常发号施令的穿透力，“我等奉命追缉要犯，途经此地，迷失方向。见诸位对此地颇为熟稔，故冒昧现身，想讨个方便，借条水路，前往下游。价钱好说。”
“官爷？”疤脸汉子咧嘴，露出一口黄牙，语气却殊无敬意，“这荒山野洞的，哪来的官爷？追缉要犯？怕是……自己就是那要犯吧？”他目光如毒蛇般在虞方四人脸上扫过，又瞥向他们来时的通道阴影处，显然怀疑不止这四人。
气氛瞬间紧绷。私贩们缓缓散开，呈半包围之势。石嵩与两名士兵肌肉绷紧，指尖已触到刀柄冰凉。
虞方面不改色，甚至向前踏了一步，目光如电，直视疤脸汉子：“是不是官爷，不重要。重要的是，我们有急事要过河，而你们有筏子。谈得拢，这些，”他从怀中掏出一个沉甸甸的小布袋，抖了抖，里面发出金属碰撞的悦耳声响，是临行前刘韐为他们准备的、应急用的金叶子与银锭，“就是酬劳。谈不拢……”他顿了顿，手轻轻按上刀柄，身后石嵩三人同时“唰”一声，将刀拔出半截，寒光映着篝火，“这洞窟狭窄，水流湍急，多几具尸首顺流而下，想来也无人察觉。”
赤裸裸的威逼与利诱！既展示了武力与决心，又抛出了对方难以拒绝的财物，更点明了在此地冲突对双方都无好处——尸首顺流而下，可能引来不必要的注意。
疤脸汉子眼神剧烈闪烁，显然在急速权衡。对方虽然只有四人现身，但气度不凡，装备精良，尤其是那股久经沙场的煞气做不得假。阴影中是否还有伏兵？为了一趟本就要走的行程，与这样的硬点子生死相搏，值吗？那袋金银的声响，实在诱人……
他回头与身后几个同伙交换了一下眼神，彼此都看到了犹豫与贪念。最终，疤脸汉子啐了一口，脸上挤出一丝难看的笑容：“官爷好手段。也罢，出门求财，不惹麻烦。筏子可以借，价钱嘛……”他盯着虞方手中的布袋。
“到对岸安全处，一次付清。”虞方不容置疑，“我们先上筏，你们的人撑筏。若途中耍花样，第一个死的便是撑筏之人。”
疤脸汉子盯着虞方看了几秒，终于点头：“成交！老三，老五，准备撑筏！其他人，收拾东西！”
交易达成，剑拔弩张的气氛稍缓。虞方心中暗松一口气，回头对通道阴影处做了个手势。石嵩与两名士兵缓缓收刀，却仍保持警惕。
不多时，木筏准备妥当。辛弃疾被石嵩和苏青珞小心翼翼扶上其中一条木筏，用油布盖好，伪装成货物。虞方与石嵩同乘此筏，亲自看护。另一条筏上，则是两名士兵与两名私贩撑筏。疤脸汉子与剩余三名私贩，则留在平台上，目光闪烁地看着他们，约定待筏子返回后再取酬金——这也是虞方坚持的，防止对方拿到钱后立刻翻脸或毁筏。
篙杆点动，简陋的木筏离开石台，滑入幽暗的地下河，向着未知的下游，向着终于又近了一分的对岸，悄然驶去。洞窟篝火的光芒在身后迅速缩小，最终被曲折的河道吞噬。只有潺潺的水声，木筏轻微的摇晃，以及黑暗中彼此紧绷的呼吸，伴随着这孤注一掷的“诡渡”，驶向黎明前最深沉的黑暗。