第527章 引起汪直注意（2/2）

腰牌是黑檀木的，打磨得光滑，正面刻着个“直”字，是汪直的私牌，见牌如见人。苏瑶接住，指尖触到冰凉的木牌，却没立刻收下，而是双手捧着递回去：“多谢公公信任，但东厂的账若有问题，我自然敢查。可公公若想借我之手排除异己，整治与您不和的人，恕我不能从命——我只核账，不掺和派系。”

汪直愣了愣，显然没料到她会拒绝，随即放声大笑，笑得披风上的雪都抖落下来：“痛快！咱家就喜欢你这性子，不藏着掖着！”他收了腰牌，却话锋一转，“明儿去东厂领个差事，帮我核核刑房的用度账，那些锦衣卫的小崽子，总爱在刑具上动手脚捞油水，今儿换个金锁，明儿换个银链，当咱家眼瞎呢。”

苏瑶应下，声音稳当：“只要是公账，有凭有据，我定如实禀报，不多报一文，也不少记一分。”

回去的路上，雪还在下，大片大片的，把宫墙染成了素白。司计司的同事老张撞见她，都惊得张大了嘴：“你疯了？敢跟汪公公叫板！那可是吃人的主儿！”

苏瑶掸了掸肩上的雪，账册在怀里焐得温热，封皮上的雪化成水，洇出片深色：“账错了就得改，不管是谁的账，哪怕是他汪直的，错了也得改。”她想起刚才汪直转身时，披风下摆扫过雪堆，露出里面藏着的一小袋点心，油纸包着，还印着“福瑞斋”的字样——听说是给西苑的小皇子带的，那孩子体弱，爱吃这家的桂花糕。原来这个让人闻风丧胆的太监，也有这般寻常的模样，心里也装着点柔软的念想。

次日，苏瑶去东厂核账。刑房的锦衣卫见了她，都直咧嘴——谁都知道汪直护短，可这姑娘敢当众驳他的话，还被委以差事，显然是得了看重，不敢怠慢。

“苏姑娘，”一个络腮胡的锦衣卫递过用度册，封面烫着金，“这是上个月的刑具维修费，您过目。”

苏瑶翻开，目光落在“铁链换锁”的条目上，后面写着“纯金锁一把，支银二十两”。她抬眼看向那锦衣卫，眼神清亮：“这锁是纯金的？给铁链子配金锁，是打算把犯人当菩萨供着？”

锦衣卫脸一红，挠了挠头：“是……是小的们想，刑具也得体面些，别让人说东厂寒酸……”

“体面不在锁上，在断案公正上。”她提笔划掉“纯金”二字，改成“熟铁”，“换成铁锁，三钱银子就够了。省下的银子，给狱卒添件棉衣——他们守在冰窖似的牢里，比谁都需要暖和。”

汪直在暗处的回廊看着，对身边的随堂太监小李子道：“这丫头，比我还敢得罪人，那些锦衣卫的脸面都快挂不住了。”语气里却带着藏不住的欣赏，眼角的皱纹都舒展了些。

雪停时，苏瑶核完账，走出东厂，见墙根的腊梅开了，米粒大的花苞顶着雪，透着点娇黄的嫩。她折了一枝别在账册上，冷香混着墨香，倒有几分清雅。她知道，汪直的注意既是机会也是考验，往后的路，得比从前更小心，核对每一笔账都得像在薄冰上走，一步都不能错；也得更坚定——不管面对谁，是司礼监的太监，还是东厂的提督，都得让账册上的每一个字，都站得住脚，经得起查，像这寒冬里的腊梅，顶着雪，也得把香留得踏踏实实。