第353章 盐铁归官，利国惠民（2/2）
城外的铁匠铺里，学徒们也乐开了花。以往他们打造农具、修配兵器，只能向私商购买铁料，那些铁料大多掺了杂质，质地粗糙，打出来的农具用不了几天就会生锈损坏，修兵器更是费劲。如今官办铁工坊会定期向各地铁匠铺供应优质铁料，铁料纯度高、质地足，打起来顺手不说，成品质量也大大提升。学徒们围着刚送来的铁料，伸手抚摸着光滑的铁锭，笑着说道：“这官办的铁料就是不一样，又纯又硬，打出来的铁犁能用上好几年，再也不用跟私商买那些掺了沙土的废铁，白费力气还做不出好东西！”铁匠师傅站在一旁，看着学徒们兴奋的模样，也缓缓点头，眼中满是欣慰：“盐铁归官，不仅百姓受益，咱们这些手艺人也沾了光，往后日子也能更安稳了。”
在这场新政中，最受益的当属天下农户。铁器乃农耕之本，以往私人作坊垄断铁料，铁犁、铁锄价格高昂，一把普通的铁犁，竟要花费两石粮食，不少农户家境贫寒，根本买不起，只能沿用古老的木犁耕作，效率低下，收成微薄。如今官办铁工坊定价公道，一把铁犁只需五百钱，折算下来不过一石粮食，比以往便宜了整整一半，省下的粮食，足够一家人吃半个月。盐价降低，更是让农户们省了不少开支。郢都郊外的老农户王老汉，特意算了一笔账：家中五口人，每月买盐能省二三十钱，新买一把铁犁又省了一石粮，这些省下来的钱和粮食，加起来足够给小孙子买件新衣裳，再添两斤肉，改善改善伙食。王老汉拿着刚买的铁犁，摩挲着光滑的犁头，对着身边的乡亲感叹道：“还是官府的新政好啊！盐铁归了官，咱们农户的负担轻了，日子也越来越有盼头了！”
新政推行以来，孙叔敖每日操劳，既要统筹各地盐场、铁工坊的生产，又要监督价格执行，还要处理缉私过程中出现的各类问题，忙得脚不沾地。但每月查看国库账目时，他脸上总会露出欣慰的笑意。盐铁官营推行不过半年，楚国国库收入竟比往年激增三成，其中仅盐税一项，就占了国库总收入的四成。这些充盈的国库收入，并未被闲置，孙叔敖将其大量投入到水利工程修缮、军器制造升级之中——加固江河堤坝，疏通灌溉水渠，让农耕更有保障；改良兵器铸造工艺，增补军旅甲胄器械，让楚军战力稳步提升，形成了“盐铁充国库，国库养民生、强军备”的良性循环，楚国的国力，也在悄然间日益强盛。
这一日，楚庄王熊旅在孙叔敖的陪同下，亲自前往沿海盐场视察。刚到盐场，便看到一派繁忙有序的景象：盐工们身着统一的粗布衣裳，按规程取水、煮盐、晾晒、装袋，动作娴熟，分工明确；一口口巨大的铁锅架在灶上，锅内海水翻滚，蒸腾的白雾弥漫在盐场之上，空气中满是咸涩的气息；盐仓之内，一袋袋封装好的海盐整齐堆放，堆成了一座座小山，洁白的盐粒透过布袋缝隙隐约可见，耀眼夺目。
熊旅沿着盐场缓缓行走，看着眼前的景象，眼中满是赞许，转头对孙叔敖道：“孙卿，你推行的盐铁官营之策，当真是妙！既堵了奸商牟取暴利的财路，又让国库日益充盈，更让百姓安居乐业，民心所向，这可是一举三得的良策啊！楚国能有你这般贤相，实乃楚国之幸，百姓之幸！”
孙叔敖连忙躬身行礼，谦逊道：“王上过誉了，此乃王上英明决断，百官同心协力，百姓鼎力支持之功，臣不过是尽己所能，为国分忧，为民谋利罢了。”他说着，指向盐场入口处的一块石碑，石碑通体厚重，上面用篆书清晰刻着盐铁官营的产销流程、质量标准与统一价格，来往盐工与百姓皆能看得清楚。“王上请看，此乃盐法碑，将盐铁产销诸事一一列明，公之于众，透明则无弊。百姓知晓盐铁来自何处、如何生产、价值几何，自然信任官府，远离奸商，新政推行方能顺遂无阻。”
熊旅走上前，伸手抚摸着石碑上的字迹，缓缓点头：“透明公正，方能服众，孙卿考虑周全，思虑深远，朕心甚慰。”
夕阳西下，余晖洒遍郢都市集，官盐铺前依旧有不少百姓往来。掌柜的正给一位拄着拐杖的老农称盐，老农颤巍巍地从怀中掏出布包，小心翼翼地取出几枚铜钱，递到掌柜手中，眼神里满是郑重。掌柜接过铜钱，仔细数好，随后拿起木勺，舀起莹白的海盐，放入秤盘之中，秤杆微微上扬，掌柜又添了一小勺，才将盐倒入老农的布袋中，扎紧袋口，递了过去。
老农接过沉甸甸的盐袋，贴在胸口，脸上露出朴实的笑容，对着掌柜拱手道：“多谢掌柜，你这买卖做得公道，不缺斤短两，价格又实在，还是官府的买卖让人放心啊。这盐铁归了官，奸商没了活路，咱们老百姓的日子才真叫踏实，再也不用受那些窝囊气了！”
掌柜笑着摆手：“老人家客气了，这都是官府的规矩，为民办事，本该如此。”
老农提着盐袋，慢悠悠地走在市集上，夕阳的余晖洒在他的身上，也洒在官盐铺门前的木牌上，木牌上“盐每石百钱”的字样在夕阳下清晰可见，随风轻轻晃动，仿佛在诉说着新政带来的安稳与祥和。
盐铁，本是天地间寻常之物，却关乎国计民生，曾被少数奸商垄断，沦为牟利的工具；如今归于官营，回归本源，成为滋养民生、充盈国库的活水，悄无声息地浸润着楚国的每一寸土地，夯实着这个国家的根基，也让楚国百姓的日子，愈发安稳富足，充满希望。这场关乎国脉民生的变革，正以温柔而坚定的力量，推动着楚国走向更加强盛的未来。