第183章 班师见闻（2/2）
朱棣只点了四五名精干亲卫，皆轻装简从，携了弓箭，纵马出了营盘，向着水草丰茂之处行去。塞外春猎，别有风味。视野开阔，猎物踪迹易于发现，但同样，猎手也极易暴露。这考验的不仅是箭术，更是耐心、眼力与对风向地势的把握。
朱棣许久未曾如此放松地驰骋狩猎，只觉胸中为之一阔。他很快发现了几头正在稀疏灌木旁啃食草芽的黄羊。他抬手示意众人噤声缓行，悄悄策马迂回，借助地形逼近。徐增寿紧跟其后，年轻的面庞因兴奋而微微发红，握着弓的手稳而有力。
距离渐近，朱棣选中其中体态最为健硕的一头，悄然张弓搭箭。弓弦轻响，利箭破空，那黄羊应声而倒。几乎同时，徐增寿也射出一箭，将一只受惊窜起的野兔钉在地上。
“好箭法！”亲卫们低声喝彩。
徐增寿有些不好意思地挠挠头：“是那兔子吓得慌了神，撞到我箭上了。比不得殿下，一箭正中要害。”
朱棣笑道：“临机应变，亦是本事。走，看看收获去。”
猎获虽不多，但意趣盎然。回营后，朱棣心情颇佳，命厨子将那只黄羊好生料理，羊肉烤制得外焦里嫩，香气四溢。他留了些自用，又分赐给傅友德、赵庸等将领以及今日随行的亲卫。想了想，又让人切了一碟最好的羊腿肉，给晋王营中送去。
不多时，送肉的亲卫回来，面色有些尴尬，低声禀报：“晋王殿下收了，只说了句‘知道了’，便让小的退下。小的隐约听得帐内……晋王似乎对左右说了句‘倒是会邀买人心’。”
朱棣正用匕首割食烤肉，闻言动作微顿，随即神色如常，只淡淡道：“知道了，下去吧。”他继续吃着羊肉，味道鲜美，心中却难免掠过一丝无奈与凉意。三哥对他，这心结怕是难解了。自己分享猎获，本出于兄弟之情、共享之乐，在对方眼中，却成了刻意做作。
又行数日，途经一座山下。朱棣见各营军士正分散在山脚四周，忙碌着挖掘水井。塞外行军，水源至关重要，大军驻扎，即便附近有河流溪涧，为防污染与取水便利，掘井亦是常事。
他信步走近一处正在挖掘的井坑观望。几名士卒见他到来，忙行礼。朱棣摆手示意他们继续，自己则随意看看几处已挖颇深的井坑。这一看，倒看出些不寻常来。只见挖出的沙土，并非寻常的灰黄之色，而是色彩各异，在阳光下颇为醒目。
有一捧沙，纯黄澄澈，颗粒均匀，色泽竟如筛过的金粉一般，熠熠生辉；另一处挖出的，则是莹白如雪、细腻若玉的白色沙粒；更有一些沙土，呈现出青黑之色，凝重沉郁。几种颜色的沙土层次分明，又相互混杂，构成奇异的画面。
“此地土质倒是奇特。”朱棣颇觉新奇，吩咐跟在身后的马三保，“取些不同颜色的沙土来，本王瞧瞧。”
“是。”马三保应声，利落地找来几个小皮囊，亲自动手，分别装了些金黄色的、白玉色的、青黑色的沙土，双手捧到朱棣面前。
朱棣捻起一撮金色沙土，细细摩挲。沙粒干燥，色泽虽艳，却非金铁之质。又观那白色沙土，纯净异常，黑沙则质感独特。他将些许沙土倒入掌心，迎着阳光细看，心中感叹造化之妙，竟连这寻常沙土，也能生出如此瑰丽色相。这塞外之地，果然处处藏着惊奇。
“收起来吧。”朱棣对马三保道，“这些沙土色泽罕见，带回北平，或可琢磨些用处。”即便只是给仪华看看，讲讲这掘井见闻，她定然也会觉得有趣。
一路行来，眼观塞外浩渺风光，耳闻当地风物传说，亲手触摸那些中原罕见的异石奇沙，对于朱棣而言，这趟班师之旅，比预想中更为充实。这些亲见亲历的塞外风物，鲜活而具体，远非任何书本图册所能传达。他常常望着广袤的草原、奇崛的山形、变幻的云霞，心中便会不由自主地想：若仪华在此，该有多好。她那双善于发现美的眼睛，定能从这苍茫之中，看出更多诗情画意。他几乎能想象出她凝神观赏时，那微微闪动的长睫与唇角温柔的弧度。
然而这念头升起的同时，另一层更深的怜惜便将其覆盖。塞外风光虽壮丽，却也是苦寒之地，风沙凛冽，日晒雨淋，跋涉艰辛。他的仪华，那般娇柔美好，合该在锦绣闺阁中，赏花品茗，吟诗作画，岂能让她来受这颠簸之苦？他能做的，便是将这份天地壮阔，化作手中的奇石、口中的见闻、心中的思念，带回去，细细说与她听。让她虽身不能至，心亦能随他神游这万里河山。
与朱棣的兴致勃勃形成鲜明对比的，是晋王朱棡的意兴阑珊。除了必要的行军议事务，晋王大多数时间都待在自己的王帐之内，或翻阅兵书，或独自饮酒，对外面那“荒凉之地”的所谓风景，提不起半分兴趣。偶尔见朱棣又带回什么石头、询问什么山名，鼻间便几不可闻地轻哼一声，觉得这个四弟未免有些“矫情”和“闲得慌”，净关注些无关紧要的东西。
而乃儿不花，则将这一路燕王的言行举止暗暗看在眼里。这位燕王，对待归附者宽和有礼，不吝赐宴赏物；对待麾下将士，赏罚分明，体恤有加；即便是对看似无用的风景沙石，也怀有一份探究与珍惜之心。而那份对家中妻子的细腻思念，也自然而真诚，不似作伪。
这些点滴，逐渐拼凑出一个更为立体、也更令人心折的形象。归附之初的忐忑与不得已，在这春日缓行的归途中，慢慢化为了真心实意的敬服与庆幸。或许，归附这样的主人，自己和部族的未来，真的能如那天宴饮时他所描述的那般，安稳而有希望吧。
春风拂过无垠的草场，吹动着凯旋的旌旗。队伍向着北平的方向，迤逦而行。朱棣回望身后渐行渐远的苍茫大地，又转头眺望前方家园的方向，心中既有平定边患的豪情，亦有归心似箭的柔情。这万里征途，满载而归的，又何止是胜利的荣耀。