第74章 抉择与代价（1/2）
维兰德探索队选择的“武力之路”，此刻已化为一片灼热的炼狱。通道内弥漫着硝烟与金属熔化的刺鼻气味，墙壁上遍布能量武器灼烧的焦痕与弹孔。那只重型蜘蛛守护者的残骸倒在通道中央，依旧偶尔迸发出几簇危险的电火花，但更多、更敏捷的镰刀型守护者正从四面八方涌来，它们的金属足肢敲击地面，发出令人牙酸的密集咔嗒声。
“弹药告急！脉冲能量只剩不到三成！”一名维兰德队员背靠着一处灼热的金属掩体，声音因过度嘶吼而沙哑，他的手臂防护服被撕裂，鲜血正从伤口渗出。
德雷克队长脸上混杂着汗水泥污，眼神里最初的贪婪和强势已被一种困兽般的焦躁取代。“节省弹药！瞄准它们的关节和传感器！汉森，用最后一块高爆炸药封住左侧那个通风管道！不能再让它们钻出来！”
爆炸的轰鸣暂时阻隔了左侧的威胁，但正面的压力丝毫未减。镰刀守护者利用残骸作为掩体，不断发射着精准的低功率能量射线，虽不致命，却极大地迟滞了他们的行动，并持续消耗着他们的护盾能量。
“队长，这样下去我们会被活活耗死在这里！”技术官汉森的声音带着绝望，“这些鬼东西根本杀不完！我们的火力无法对它们造成有效贯穿伤害！”
德雷克啐出一口带血的唾沫，死死盯着探测器上依旧遥不可及的信标终点，那代表着城市核心资料库的方向。距离不过几百米，却仿佛隔着天堑。他猛地一拳砸在掩体上，发出沉闷的响声。
“不能再硬冲了！”他几乎是咬着牙做出决定，“必须改变策略！汉森，扫描整个区域结构，寻找薄弱点或者通风、能源管道！我们得绕过去，或者……制造一个它们无法忽视的‘大动静’！”
汉森立刻伏低身体，操作着便携扫描仪，屏幕上的三维结构图快速旋转。“结构强度太高……等等！右下方，靠近基底的位置，有一条古老的冷却液输送管道遗迹！材质老化，能量反应微弱，或许……可以炸开！”
“就那里！”德雷克眼中闪过一丝狠厉，“集中剩余所有爆炸物！计算爆破点，我们要炸穿它，从
这是一个极其冒险的计划。爆破可能引发连锁塌方，将所有人活埋，也可能触犯更恐怖的整体防御机制。但在弹尽粮绝、前路被彻底封死的情况下，这是唯一可能打破僵局的机会。
队员们迅速行动，将身上所有的高爆炸药、甚至几枚备用的能量电池（调整至过载临界点）安置在汉森指定的位置。整个过程伴随着激烈的交火，又一名队员在掩护安置点时被能量射线击中大腿，惨叫着倒地。
“设定好了！三十秒引爆！撤退到拐角后！”汉森大喊。
维兰德小队拖着伤员，狼狈不堪地向后狂奔，身后是紧追不舍的镰刀守护者。
轰——！！！
比之前任何一次爆炸都要沉闷、却也更具穿透力的巨响猛然爆发！整个通道剧烈摇晃，顶部簌簌落下大块的金属碎屑和灰尘。强烈的冲击波甚至让跑出几十米外的德雷克等人都是一个趔趄。
烟尘稍散，只见原本坚实的墙壁被炸开了一个不规则的大洞，露出了后面幽深、布满粗大管道和古老线缆的狭窄空间，一股陈腐的、带着机油和某种化学冷却剂味道的空气涌出。
“快！进去！”德雷克顾不上许多，率先钻了进去。其他队员也互相搀扶着，迅速潜入这个临时的避难所与通道。
追击的镰刀守护者被塌陷的部分结构暂时阻挡在外，但它们尖锐的挖掘声和能量切割声很快就在洞口另一端响起，显然，它们并未放弃。
维兰德小队在这片昏暗、错综复杂的管道网络中艰难穿行。每个人都挂了彩，士气低落，弹药和能源储备均已见底。为了一条未知的捷径，他们付出了惨重的代价。汉森边走边修复扫描仪，突然脚步一顿，脸色骤变：“队长，不对！我们不是在往核心区域走，扫描仪显示，我们正在偏离信标方向，而且……这片管道网络在缓慢收缩！”
众人猛地停下，能清晰感觉到脚下的管道传来细微的震颤，周围的空间似乎真的在以肉眼难辨的速度缩小。“该死！又是陷阱！”德雷克怒骂，“埃顿人根本没给武力路径留活路，这条管道是个巨型挤压装置！”刚才炸开墙壁的庆幸瞬间消散，绝境再次笼罩下来。
就在这时，队伍末尾的伤员突然发出一声凄厉的惨叫，众人回头望去，只见他的脚踝被一根突然活过来的金属线缆缠住，线缆正疯狂收缩，将他的防护服勒得变形。更可怕的是，周围的管道壁上，无数细小的线缆正破土而出，如同毒蛇般朝着众人蔓延。“是生物机械共生体！这些管道根本不是死物！”汉森惊吼着扣动扳机，能量弹打在线缆上，却只激起一串火花，反而刺激得线缆蔓延速度更快。
灵性之路：理念之镜
与此同时，秦墨小队在“灵性之路”上的进展，虽无硝烟，却同样步步惊心。
在成功通过“回声回廊”后，他们抵达了一个被称为“理念之镜”的广阔圆形大厅。这里没有复杂的光流，只有大厅中央悬浮着数十面巨大的、光滑如镜的能量平面。每一面“镜子”映照出的，都不是他们自身的倒影，而是某种理念、某种文明抉择的极端化呈现。
有的镜面中，展现了一个高度机械化、所有个体意识接入统一网络、绝对高效却毫无个人情感与隐私的世界。有的镜面中，则是纯粹的灵能聚合体，没有实体，只有无尽的精神共鸣与情感波动，物质世界被彻底摒弃。还有的镜面，反射出回归原始自然、彻底放弃科技发展的田园幻景，或是完全依赖生物科技、与生态系统融为一体的奇异文明形态……
“这些……是埃顿文明曾经设想，或者接触过的其他文明的发展可能性？”谢玉衡看着镜中光怪陆离的景象，感到深深的震撼，“他们在以此审视自身，也为后来者提供……借鉴与警示。”
林曼君抚摸着其中一面映照出和谐共生景象的镜面，感受着其中温和的共鸣：“它们不仅是展示，更像是在……提问。询问我们，人类文明，将选择走向何方？”
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