第96章 饷宴风波（2/2）

中午休息时，钱礼的脸色明显难看了许多。林天却依旧客气，请他到厅中用茶。

“林将军，果然是…治军严整。”钱礼勉强笑了笑，“员额确实…确实无虚。如此虎贲，朝廷理应厚饷以养。”他话是这么说，心里却在盘算着如何完成征收新饷的任务。

“钱大人过奖。”林天淡淡道，“都是为国守边的忠勇之士。只是这欠饷已久，弟兄们日子实在难过。不知大人此次，能带来多少饷银粮秣？”

钱礼咳了一声：“这个…府库艰难，此次只能先核发三个月的欠饷，至于新饷…还需将军这边多多筹措…”

林天心中冷笑，果然如此。发一点欠饷做样子，真正的目的是逼他出血缴纳新饷。

“三个月的欠饷，也能解燃眉之急，末将代弟兄们谢过大人。”林天先谢了一句，随即话锋一转，“至于新饷，大人也看到了，堡中皆是实兵，并无空额可吃。末将便是想缴，也无从筹措。若是强行征收，只怕…”

他没有说下去，但意思很明显。要么你拿着三个月的欠饷回去交差，新饷之事暂且按下。要么逼得太紧，激起兵变，后果自负。

钱礼脸色变幻，最终叹了口气：“将军处境，下官明白了。此事…容下官再思量思量。”

当日下午，钱礼便称身体不适，没有再进行点验，躲在房中未曾出来。

夜色深沉，钱礼的房间窗户却被轻轻叩响。周青如同幽灵般闪入屋内，将一张小纸条放在桌上。

“钱大人，昌隆行钱掌柜托我带给您的。他说，您家公子入股的那批皮货，近日便可抵达通州，获利颇丰，请您放心。”

钱礼拿起纸条，只看了一眼，脸色瞬间变得苍白，手都有些发抖。他猛地抬头看向周青：“你…你们…”

周青微微一笑，声音平淡无波：“我家将军还让属下问大人一句，是昌隆行的‘红利’重要，还是您自己的顶戴前程，乃至身家性命重要？永平府乃至兵部，想知道您收受昌隆行干股、帮他们走私关禁物资的官员，想必不止一位。”

钱礼瘫坐在椅子上，汗如雨下。他这才明白，自己那点底细，早已被人家摸得一清二楚。对方之前不动声色，只是不想撕破脸而已。

“林将军…欲如何？”他声音干涩地问。

“将军无意与大人为难。”周青道，“只望大人如实回禀：黑山卫实兵实额，困顿异常，无力缴纳新饷，恳请朝廷体恤，速发欠饷以安军心。至于昌隆行那边…大人知道该怎么做。”

钱礼沉默了许久，终于颓然道：“…下官，知道了。”

两日后，钱礼带着核发的三个月欠饷（其中一部分还被林天用实物冲抵了），以及一份极力描述黑山卫处境艰难、将士忠勇、急需朝廷支援的公文，匆匆离开了黑山堡。至于新饷，他只字未再提。

看着远去的马车，王五啐了一口：“娘的，什么玩意！”

林天神色平静：“不过是条被推出来试探的狗罢了。赶走了他，下次来的，恐怕就是真老虎了。”

“那我们…”

“抓紧时间。”林天转身，看向繁忙的堡内，“练我们的兵，铸我们的刀，积我们的粮。只有我们自己够硬，才能让下次来的人，好好说话。”