第372章 明王城（2/2）
艾斯长老上前一步，微微颔首。
“辉耀村，斯特塔尔家族，来主城办理族务。”
他说着，从怀中取出一枚徽章——银色的叶片缠绕着藤蔓，这是斯特塔尔家族的家徽，背面刻着辉耀村的官方备案印记。
士兵接过徽章，仔细检查。
他的目光在艾斯长老的尖耳上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶。
那眼神很快，但足够明显。
玩家们都看到了。
但艾斯长老面不改色，仿佛早已习惯。
“这些是什么人？”
士兵指向玩家们和银叶商队。
“同行的冒险者，以及受我们庇护的商队。”
艾斯长老平静地回答。
“辉耀村最近不太平，路上不太安全，结伴而行。”
士兵又检查了银叶商会的凭证，然后挥手。
“所有人都要接受检查。行李打开，马车卸货，每个人都要登记身份。有发热、咳血、皮肤出现黑斑症状的，立刻上报！”
他的语气不容置疑。
艾斯长老点头。
“明白。”
检查过程繁琐而漫长。
士兵们仔细翻看每一辆马车的货物，询问每一个人的来历，甚至要求几个玩家摘下兜帽检查面部——这是为了防止有人伪装或患有瘟疫。
玩家们强忍着不耐烦配合检查。
毕竟这是游戏剧情，而且他们确实要去灰烬谷地调查瘟疫，理解王都的严防死守。
但接下来发生的事，超出了他们的预料。
检查到一半时，另一队士兵换岗过来。
新来的小队长是个三十岁左右的金发男人，面容英俊但眼神傲慢。他扫了一眼队伍，目光落在艾斯长老和诺一身上，眉头立刻皱了起来。
“半精灵？”
他的声音不大，但周围的士兵都听到了。
几个士兵发出了低低的嗤笑声。
艾斯长老的身体微不可察地僵硬了一瞬，但很快恢复正常。他转过身，面对那名小队长，语气依然平静。
“斯特塔尔家族，辉耀村官方备案的精灵混血家族。这是我们的凭证。”
他再次出示家徽。
金发小队长瞥了一眼徽章，没有接，反而抱着手臂，上下打量着艾斯长老和诺一，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“辉耀村？那个边境小村子？呵，什么时候连混血种都能代表村子来王都了？”
他的声音提高了些，确保周围排队的人都听得见。
“我说怎么今天一早就觉得晦气，原来是碰到杂种了。”
空气骤然凝固。
诺一的脸色瞬间变得苍白，少年握紧了拳头，指甲陷进掌心。艾斯长老按住了他的肩膀，动作很轻，但很坚决。
周围的士兵有的在偷笑，有的面无表情，有的则移开视线，假装没听见。
排队的人群中传来窃窃私语：
“半精灵……确实不该来王都。”
“混血种都该待在灰烬谷地那种地方。”
“听说这次瘟疫就是混血种带进来的……”
“小声点，别被听到了。”
艾斯长老深深吸了一口气。
百年了。
一百二十年前，斯特塔尔家族离开灰烬谷地时，听到的是这样的话。
一百二十年来，在辉耀村站稳脚跟后，他以为不会再听到了。
但现在，在王都的城门口，在众目睽睽之下，这些话又一次砸在脸上。
他苍老的面容上没有任何表情，但那双浑浊的眼睛深处，有什么东西熄灭了。
“检查完了吗？”
艾斯长老的声音很平静，平静得可怕。
“如果完了，我们可以进城了吗？”
金发小队长似乎很享受这种羞辱人的快感，他慢条斯理地拿过徽章，假装仔细检查，然后随手扔回给艾斯长老。
“进去吧。记住，在王都老实点，别惹事。杂种就该待在杂种该待的地方，明白吗？”
艾斯长老接住徽章，手指微微颤抖。
他没有回答，只是转身，对身后的队伍做了个手势。
“我们走。”
诺一低着头，跟在他身后。少年的肩膀在颤抖。
玩家们沉默地跟上。
银叶商会的罗纳德等人脸色也很难看，但他们不敢说什么——这是明王城，随便一个士兵都能捏死他们。
队伍缓缓通过城门洞。
阳光被高耸的城墙切割，在门洞内投下长长的阴影。
艾斯长老走在阴影中，背影佝偻，仿佛一瞬间又老了几十岁。
就在这时。
那个金发小队长和身旁士兵的对话，顺着风飘了过来。
声音不大，但足够清晰。
“妈的，一大早就要闻这些杂种的臭味……”
“队长，消消气，反正他们也就敢在边境蹦跶，来了王都还不是得像狗一样？”
“说得对。这些混血杂种就该滚回他们的狗窝慢慢烂掉，到处乱跑什么？污染王城的空气。”
“听说灰烬谷地那边瘟疫闹得凶，说不定就是他们带出来的……”
“呵，真要那样，老子第一个申请去清剿。把这些杂种全烧了，一了百了。”
艾斯长老的脚步顿住了。
他停在阴影与光明的交界处，一半脸被阳光照亮，一半脸沉在黑暗中。
他的手指握紧了法杖，指节因为用力而发白。
百年修养，百年隐忍，百年告诉自己不要在意、不要动怒、不要给家族惹麻烦……
但有些话，有些恶意，就像淬毒的刀子，每一次捅进来，都会在旧伤上再添新伤。
他闭上眼睛。
一秒。
两秒。
然后，他缓缓吐出一口气，准备继续向前。
忍。
必须忍。
这里是明王城，是人类的主城。他是半精灵，是混血种，是“杂种”。他没有发怒的资格，没有反抗的资本，甚至没有生气的权利。
这就是现实。
残酷得让人连愤怒都觉得奢侈的现实。
然而——
“喂。”
一个年轻的声音响起。
清脆，响亮，带着某种满不在乎的轻狂。
艾斯长老猛地睁开眼睛，转过头。
所有人都转过头。