第378章 希望村（2/2）
“照顾好妹妹。”
马车渐行渐远，消失在晨雾中。
哥哥搂着希歌的肩膀，轻声说。
“他们会回来的。带着很多很多面包。”
那袋白面包，他们吃了整整一个月。每一块都掰成小份，就着野菜汤慢慢吃。那是希歌记忆里最美味的东西，香甜、松软，咽下去后，嘴里还残留着小麦的甘甜。
五年了。
面包早吃完了，父母还没回来。
希歌爬上小山坡时，太阳刚好从东方的地平线探出头。
第一缕晨光刺破晨雾，洒在灰烬谷地贫瘠的土地上，也洒在远处——那座矗立在天地交界处的巨城。
明王城。
即使相隔数十公里，在灰烬谷地这片相对平坦的区域，依然能清晰地看到它恢宏的轮廓。
高耸的城墙像一道切割天地的灰白色巨刃，城墙后的塔楼和宫殿尖顶在晨曦中闪烁着金色的微光，如同神话中巨人的城堡。
希歌在一块被磨得光滑的大石头上坐下，双手托腮，琥珀色的眼睛一眨不眨地望着那座城。
从很小的时候起，她和哥哥就向往那座城。
那时父母还在，晚上围着火堆，父亲会用粗糙但生动的语言描述明王城:
“城墙有十层楼那么高！城门大得能让十辆马车并排通过！城里到处都是人，人类、精灵、矮人……当然，也有和我们一样的混血。他们一起走在宽阔的石板路上，路边是卖各种好东西的店铺——香喷喷的面包铺、挂满漂亮衣服的裁缝店、还有卖会发光的魔法玩具的商铺……”
母亲则会补充。
“城里还有喷泉，水柱能喷到天上，在阳光下变成彩虹。还有花园，种满了五颜六色的花，一年四季都开着。”
希歌和哥哥听得入迷，眼睛里全是星光。
“那我们能去吗？”
希歌总是这样问。
父亲摸摸她的头，笑容里有苦涩，也有温柔。
“等你们长大了，也许……风帝大人会改变法令，让混血也能自由进出王都。”
风帝。
人族两位传奇强者之一，也是混血种族心中复杂的存在——是他划出了灰烬谷地这片自治区，颁布了保护法，给了混血一个勉强栖身的地方；但也是他，无法改变人族社会根深蒂固的歧视，无法让混血真正融入王都。
哥哥比希歌大三岁，懂事得更早。他渐渐从其他村民口中，听到了不一样的明王城:
“混血进城要交三倍的人头税。”
“只能在特定区域活动，天黑前必须离开。”
“被人类欺负了，卫兵根本不管，还会说杂种活该。”
“那些招工？骗人的！去了就是奴隶，干到死都别想回来！”
哥哥开始怀疑父母是否真的过得很好。
第一次，他偷偷跟着一支去王都附近交易的村民队伍，想进城找父母。
三天后，他回来了。
浑身是伤。
左眼眶乌青，嘴角裂开，手臂上有一道深深的鞭痕，走路一瘸一拐。
希歌吓哭了，扑上去问他怎么了。
哥哥却咧开嘴笑——虽然扯到伤口疼得他龇牙咧嘴。
“我见到爹娘了！”
他的眼睛亮晶晶的。
“他们在工坊里，穿得干干净净的，脸色红润，还胖了一大圈！工头说他们干得好，这个月多发了工钱呢！”
希歌止住哭泣，抽噎着问。
“那他们……什么时候回来？”
哥哥的眼神闪烁了一下，但很快又笑起来。
“快了！工头说再干一年，等他们攒够了钱，就回来！还会给我们带明王城最好吃的蜂蜜蛋糕！”
他把怀里小心翼翼护着的一块白面包拿出来——虽然已经压得有些变形，但依然是希歌许久未见过的、雪白的、松软的面包。
“看，这是娘偷偷塞给我的！她说给希歌吃。”
希歌接过面包，小口小口地吃。还是记忆中那个味道，香甜得让她想哭。
“哥哥，你的伤……”
她边吃边问。
“哦，这个啊。”
哥哥满不在乎地摆摆手。
“路上不小心滚下山坡了。明王城的人对我可好了！守门的卫兵还给我指路呢！”
希歌信了。
她怎么会不信呢？那是她最信任的哥哥。
后来几年，哥哥又去了几次明王城。每次回来都带着伤，但每次都带回一小块白面包，还有“父母很快就能回来”的消息。
希歌渐渐长大，开始懂得一些事情。她注意到哥哥身上的伤越来越重，带回来的面包越来越小，描述父母近况时眼神闪烁的次数越来越多。
但她选择不问。
如果那是哥哥想让她相信的明王城，她就相信。
如果那是哥哥想让她怀抱的希望，她就怀抱。
两年前，希望村换了村长。
老村长病逝后，石锤爷爷被推选出来。这个矮人混血老人曾在明王城的矿山干过三十年，后来因为腿伤被赶回灰烬谷地。
他见识多，有魄力，最重要的是——他真的关心村民。
石锤上任后第一件事，就是组织村民开垦村外那片相对肥沃的坡地。
“靠天吃饭，靠施舍活命，永远翻不了身！”
他在村民大会上敲着木杖，声音洪亮。
“我们要自己种粮食！自己养牲畜！自己造房子！”
起初很多人不信。
灰烬谷地的土地贫瘠，水源稀缺，种东西谈何容易？
但石锤不知从哪里弄来了一些耐旱的作物种子，又带着年轻人挖渠引水——虽然只是一条细细的溪流，但足够了。
第一季收成很少，只够每人分一小把麦粒。
但那是希望村自己种出来的粮食。
第二季，第三季……收成渐渐多了。
石锤又组织村民用多余的粮食，去谷地外交换工具、布匹、盐巴。
他还从明王城请来一个退休的老工匠，教年轻人基本的木工和铁匠手艺。
希望村的日子，真的慢慢好起来了。