第48章 乡村权力结构（2/2）

李老栓这样的自耕农，处于这个结构的最底层。他们拥有少量土地且不断失去，是国家和里长剥削的直接对象。他们要承担皇粮国税、各种加派（如辽饷、剿饷、练饷），要服徭役（如修河、筑路、运粮），还要忍受里长、甲首的层层盘剥。一旦遇到天灾人祸，不得不借贷，就会迅速陷入胡里长们设置的高利贷陷阱，最终失去土地，沦为佃户或流民。

而那些连土地都没有的佃户、雇农，处境就更加悲惨，完全依附于地主，生死不由自己。

李根柱越想，心越凉。这简直是一个无解的死局！个人在这个庞大的、腐朽的体系面前，渺小得如同蝼蚁。反抗胡里长，就是反抗整个里甲制度，反抗与这个制度勾结在一起的县衙，甚至可以说是反抗大明王朝的统治基础！

难怪父亲李老栓会如此绝望。他一生都在这个体系下挣扎，深知其可怕。

但是，李根柱也注意到了一些微妙的缝隙。

首先，这个体系的运行，极度依赖信息不对称和暴力威慑。胡里长能作威作福，是因为他垄断了与上级官府的联系，以及拥有相对的武力优势。但如果……这种信息垄断被打破呢？如果……有更强的暴力出现呢？（比如，他想到货郎口中的“流寇”）

其次，这个体系内部并非铁板一块。胡里长与县衙官吏之间，也存在利益分配的矛盾。甲首、家丁与胡里长之间，也未必全是铁杆心腹，可能只是利益结合。如果能找到其中的裂痕……

最后，也是最重要的，这个体系的压榨已经接近极限。王家沟的惨剧就是明证。当大多数人都活不下去的时候，这个体系本身的维持成本会急剧升高，稳定性会大大下降。所谓官逼民反，民不得不反。

正思索间，外面传来一阵喧闹声。原来是胡里长家的一个家丁，正陪着本甲的甲首（一个尖嘴猴腮、一脸谄媚的中年人），在村里挨家挨户地走动，似乎在通知什么事情，脸上带着一种不容置疑的倨傲。

李根柱心里一紧。他知道，平静的日子恐怕又要结束了。胡里长，这个笼罩在头上的阴影，又要有所动作了。

果然，那甲首走到李家破败的院门外，隔着篱笆就喊开了：“李老栓！听着！过几天胡老爷寿辰，乡里乡亲的，都得出份力！有钱的出钱，有力的出力，算是尽点心意！你们家……看着办！”

说完，也不等回话，就扬长而去，赶往下一家。

又一道催命符来了。份子钱。