第33章 山东惊雷（2/2）
“山东民变，死了人，伤了人，烧了官仓。这是大事。”
他缓缓站起身，俯视群臣：
“李卿所言，不无道理。是该派人去查。但不是只查某一个人和青州一州，而是要查整个山东道，此次旱情是如何应对的，赋税是如何征收的，朝廷的新政，在地方到底是如何推行的。”
他的目光如鹰隼般扫过殿下群臣：
“钦差人选，朕亲自来定。散班之前，朕要看到你们的奏章——不是互相指责谁有罪，而是说说，眼下这局面，该如何处置，如何善后。退朝。”
“退——朝——”宦官拖长了声音高唱。
百官躬身行礼，各怀心思，鱼贯退出大殿。
长孙韬走过李默身边时，脚步微不可察地顿了一下，用只有两人能听到的声音，缓缓道：
“李相今日，好一番慷慨陈词。不过……山东那潭水，怕是比李相想象中，还要深上几分。”
李默目不斜视，同样低声道：
“水深水浅，总要有人去趟。长孙尚书，你说是不是？”
退朝之后，政事堂偏殿。
杜如晦、房玄龄、李默三人对坐，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
仆役上了茶，便悄无声息地退下，紧紧掩上了门。
“今日这场面，是直奔着新政来的。”
杜如晦掩口低咳了几声，面色带着些许病态的潮红，
“长孙韬这是想一鼓作气，把民变的罪名死死扣在‘技术共享’头上。若让他得逞，新政在朝野间便会声望扫地，推行下去，难如登天。”
房玄龄眉头深锁，缓缓点头：
“更棘手的是，陛下虽未当场表态，心中岂能无疑？山东终究是出了乱子，死了人，这是铁打的事实。无论根源何在，新政在地方推行遇阻、甚至引发动荡，这是陛下最不愿见到的局面。”
李默沉默着，手指无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。
良久，他停下手指，抬起头，眼中已是一片决然：
“二位相爷，我需亲往山东一趟。”
“什么？”
杜如晦闻言，差点打翻手边的茶盏，
“你是当朝宰相，总理新政，岂能轻易离京？何况山东如今局势未明，凶险异常！”
“正因我是宰相，新政主理，才更应亲往。”
李默神色坚定，毫无转圜余地，
“石磊是我举荐派遣，商社是我授意扶持，新政是我一力推行。如今山东生变，我若安居长安，任由
“可朝中局势瞬息万变，长孙韬一派必定趁机……”
“朝中有长孙韬，有他的党羽，他们会借此机会大肆攻讦，我若私自离京，他们更会活跃。”
李默接过话头，语气冷静，
“所以，我要向陛下请一道明旨——以钦差大臣身份，赴山东查案、赈灾、并继续督导新政推行。我要让天下人都看着，朝廷推行新政、造福万民的决心，绝不会因一时一地之挫折而有丝毫动摇！”
房玄龄抚须沉吟，眼中闪过一丝赞许，但仍有忧虑：
“此法……或可一试。但陛下会准允吗？毕竟，宰相出京，非同小可。”
“陛下会准的。”
李默眼中锐光一闪，
“因为陛下比朝中任何人都更清楚，山东之乱，其症结不在新政本身，而在执行新政之人，甚至可能在故意破坏新政之人。”
他站起身：
“事不宜迟，我即刻前往两仪殿面圣。二位相爷，我离京期间，朝中日常政务、中书门下诸多事宜，便暂且拜托了。”
一个时辰后，两仪殿。
李世民正在批阅堆叠如山的奏章，见内侍引李默入内，并未抬头，只淡淡道：
“朕料到你要来。”
“陛下圣明烛照。”
李默躬身行礼，
“臣请旨，亲赴山东，彻查民变根源，安抚受灾百姓，并督导新政继续推行，以安民心，以正国策。”
李世民终于放下朱笔，抬眼看他：
“你不惧？山东如今已成是非之地，火药桶一般，稍有不慎，便是身败名裂。”
“臣惧。”
李默坦然承认，
“但臣更惧新政因此夭折。陛下，技术共享推行一年有余，长安米价稳中有降，市面布帛充盈，去岁国库岁入因此增长五十五万贯。此乃万千百姓切身可感之惠，亦是户部账簿上实实在在的数字。山东之乱，乃人祸借天灾而行，绝非新政本身之过。若因噎废食，则天下革新之举，皆可休矣。”
“这些，朕知道。”
李世民起身，缓步走到殿中悬挂的巨幅《大唐疆域图》前，目光落在山东道的区域，
“可李默，你知山东情势有多错综复杂？青州崔氏、齐州卢氏、登州郑氏，还有盘踞各州县的大小宗族数十。这些世家豪强，根基深厚，关系网盘根错节。你推新政，便是动他们世代相传的利益，他们岂会坐以待毙？明的暗的，手段只会层出不穷。”
“所以，臣更需亲往。”
李默也走到地图前，手指稳稳点在“青州”二字之上，
“陛下，今日若退一步，此后新政在任何一地遇阻，地方官员皆可效仿此例，纵容甚至制造事端，然后以‘民怨沸腾’、‘恐生大变’为由，要挟朝廷让步。此例一开，新政必成空中楼阁，寸步难行！”
他转身，面向李世民，郑重跪拜于地：
“臣请陛下，予臣三个月时间。三个月内，臣必平定山东乱局，将新政扎实推行下去，并将其中魑魅魍魉，一一廓清！若臣有负圣望，未能克竟全功，臣愿自请罢去宰相之位，以谢陛下，以谢天下！”
李世民凝视着他，目光深邃如古井，久久不语。
殿中唯有铜漏滴水，嗒嗒作响。
许久，皇帝脸上忽然绽开一丝极淡、却意味深长的笑意：
“好！朕，便予你这个机会！”
他大步走回御案，提笔，铺开明黄绢帛，笔走龙蛇：
“制曰：授右仆射、同中书门下平章事李默，为山东道安抚使、钦差大臣，持朕节钺，总揽山东诸州军政，专事查勘民变、赈济灾荒、督导新政。凡有阻挠国策、怠慢赈务、玩忽职守者，五品以下官员，可先拿问，四品以上，奏报定夺。沿途州府，悉听调遣。钦此！”
李默双手高举，接过那沉甸甸的圣旨与冰凉的节钺，深深叩首：
“臣，领旨谢恩！必不负陛下重托！”
“且慢，”
李世民叫住他，语气转为凝重，
“三个月，朕只给你三个月。三个月后，山东若仍有未能平息之乱象，或新政推行依旧窒碍难行，你这宰相之位，便需另议。”
“臣明白。”
“还有，”
李世民顿了顿，目光落在李默脸上，声音低沉了几分，
“给朕……活着回来。大唐的宰相，不能折在地方。”
“臣……谨记陛下教诲。”
李默捧着圣旨节钺走出宫门时，日头已开始西斜。
马车刚回到宰相府门前，早已候在门房的一名风尘仆仆的汉子便疾步上前，正是苏婉儿从山东派回的亲信伙计。
伙计什么也没说，只将一个蜡封严密的小竹筒塞入李默手中。
李默入书房，屏退左右，捏碎蜡封，抽出内里卷着的薄纸。
上面是苏婉儿清秀却略显仓促的字迹，只有寥寥数语：
“石少监已寻得当年军械案关键证人赵姓老者，然证人当夜于住处‘意外’失火身亡，尸骨难辨。另，青州境内发现不明势力活动踪迹，其行事诡秘，训练有素，不似寻常江湖人物，疑与前朝余孽有所勾连。青州局势恐生大变，绝非寻常民变赈灾如此简单，请相爷速做决断，万勿轻入险地。”
李默指尖发力，薄纸瞬间被搓揉成团，丢入一旁燃着的炭盆，腾起一簇幽蓝火苗，旋即化为灰烬。
他望向侍立一旁的李福：“传我令：一，明日卯时，轻车简从，出发前往山东。二，持我令牌和陛下手谕，从皇城司调一队精锐，再从府中亲卫挑选二十名好手，充作仪仗护卫。”
“是”
李福领命而去。
他转身声音压低，对赵小七道：
命你速选二十名烽火护卫。十人暗中随行护卫，你亲率其余十人前往淄县。此行首要之务是打探并营救石磊，务必确保其安全无虞。
“山东的水，果然深得很。”
李默踱步到窗前，望向东方天际逐渐聚拢的暮云，
“但再深，再浑，这一趟，也非去不可。”
他坐回书案后，铺开纸张，开始书写离京前的最后部署：
给商社的指令，给书院的安排，给朝中盟友的密函……
夜色，如墨汁般彻底染透了长安的天空。
万家灯火次第熄灭，这座帝国的心脏依然按照自己的节奏脉动。
而千里之外的山东，一场更加凶险、交织着天灾、人祸与陈年积怨的风暴，正等待着这位大唐宰相的到来。