第217章 铁路西进（1/2）

京城西郊，最大的牲口交易市场。

虽然已经是深秋，但这里依然弥漫着一股浓烈得化不开的马粪味，骆驼骚味和干草发酵的酸味。

成群结队的苍蝇在空中嗡嗡乱飞，即便用扇子赶都赶不走。

“五十两一头？还得预付半年的草料钱？”

钱万里站在一个满脸大胡子的西域胡商面前，手中的金算盘拨得噼里啪啦响，但眉头却越锁越紧，简直快要打成一个死结。

“你这哪是卖骆驼啊？你这是卖祖宗！”

钱万里把算盘一摔，气得直哆嗦：“我们要去流沙之国，这一路三千里，光是草料和水的运费都比骆驼本身贵了！你还敢坐地起价？”

那胡商摊了摊手，一脸的无奈：“钱爷，小的也没办法啊。如今西边不太平，到处都是流寇和风沙。

这骆驼是活物，走那么远的路，水土不服死一半是常事。这风险钱，小的总得算进去吧？”

钱万里气结，却又无可奈何。毕竟西征在即，后勤运输是头等大事，除了骆驼，这世上还能指望谁背着粮食横穿沙漠？

在不远处，兵马大元帅林破虏的脸色也不好看。

他正拍着一匹从西凉缴获来的纯种汗血宝马的屁股，那马虽然神骏，但眼神里透着一股子娇贵劲儿。

“好马是好马，可惜，太娇贵了。”

林破虏叹了口气，对身边的副官吐槽道：“咱们的玄甲卫要是骑着这东西进沙漠，那沉重的板甲一压，马蹄子陷进沙坑里，拔都拔不出来，而且这马一天要喝三十斤水，比人都娇气，咱们自己都得省着喝，哪有水伺候这些祖宗？”

一文一武两位大员对视一眼，都看到了对方眼中的愁云惨雾。

这西征还没开始，怎么感觉就要被这几千里黄沙给拖死了？

就在两人一筹莫展之际。

“哒哒哒！”

一阵急促的马蹄声传来。一名宫廷禁卫骑着快马冲入市集，翻身下马，单膝跪地：

“二位大人！摄政王有令！”

“速去京西三十里的‘天工二厂’！王爷说了……要给二位换条腿！”

……

京西三十里，天工院第二制造局。

这里是一处刚刚建立不久的绝密禁区，四周都有玄甲卫重兵把守。

还没进大门，林破虏和钱万里就感觉到这里的空气截然不同。

没有牲口市场的粪味，取而代之的，是一股刺鼻的硫磺味，煤烟味和高温机油挥发后的特殊气味。

而且，脚下的地面似乎在微微震动，仿佛这高墙大院的地下，关着一头正在低吼的巨兽。

“换条腿？王爷这是什么意思？”钱万里擦了擦汗，跟着禁卫走进了巨大的厂房。

厂房内部极其宽敞，穹顶挑高足有十丈，几十盏巨大的鲸油灯将这里照得通亮如白昼。

叶玄正站在一座高台上，手里端着一杯清茶，看着满头大汗跑进来的二人，嘴角挂着一丝神秘的笑意。

“来了？”

叶玄指了指下方那个被巨大黑色帆布覆盖着的庞然大物：“看看吧，这就是孤给你们准备的‘骆驼’。”

随着他一挥手，几名工匠奋力转动绞盘。

“哗啦——”

巨大的黑色帆布缓缓升起。

当那个庞然大物的真容展露在众人面前时，林破虏和钱万里几乎同时倒吸了一口凉气，瞳孔瞬间放大。

那是一头他们从未见过的、完全由黑铁铸造的怪物。

它静静地趴在两条平行的钢铁轨道上，身躯长达数丈，全身覆盖着厚重的铆接钢板，在灯光下反射着冷冽的金属光泽。

它的车头并非平整，而是装有一个巨大，尖锐的三角形排障器，像极了攻城锤上的撞角。

而在车顶，甚至还架设着两挺刚刚研制出的“手动转轮机枪”，黑洞洞的枪口直指前方。

最引人注目的，是它背上那根粗大的黑色烟囱，虽然静止不动，却正向外喷吐着淡淡的黑烟，仿佛是这头钢铁怪兽沉睡时的鼻息。

“乖乖……”

林破虏下意识地后退了半步，手本能地按在了刀柄上，浑身肌肉紧绷：“这……这墨班是造了个什么妖兽？这铁王八看着比城墙还硬！它是活的吗？”

“嗤——！！！”

就在这时，一道白色的高温蒸汽突然从巨大的红色车轮旁喷出，发出刺耳的嘶鸣。

林破虏吓了一跳，差点就要拔刀砍过去。

驾驶室的窗口，探出了一个脑袋。

那是墨班。

他脸上戴着一副防风护目镜，脸上全是黑油，只露出一口白牙，笑得格外灿烂。

“林帅，别怕！”墨班大喊道，“它不咬人！它只吃煤！上来试试？”

……

一刻钟后。

众人在叶玄的带领下，登上了那节铺着红地毯的“指挥车厢”。

车厢内部并不像外面那样粗犷，反而装饰得颇为舒适，甚至还摆着茶几和软塌。

“坐稳了。”

叶玄淡淡地提醒了一句。

前面的墨班拉响了汽笛。

“呜————！！！”

一声凄厉而霸道的长鸣响彻云霄，穿透力极强，林破虏感觉自己的耳膜都要裂了。

外面的几只飞鸟直接被这巨大的声波震得晕头转向，栽落下来。

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