第3章 机械之心（2/2）
嘎吱——嘎吱——砰！
数个原本静止的、被尘埃覆盖的平台上，那些疑似休眠舱或囚笼的装置，舱门突然弹开！从中缓缓爬出（或飘出）一具具与通道中残骸类似、但相对“完整”的半生物半机械造物！
它们形态各异，有的多足如蛛，有的形如直立蜥蜴，有的则是纯粹的几何金属块拼接体。但无一例外，它们“身体”表面的金属黯淡无光，关节处锈蚀严重，动作僵硬而迟缓。它们那应该是“头部”或“感应器”的位置，亮起了两点微弱的、不稳定的暗红色光点，齐刷刷地“望”向了闯入者们所在的平台。
没有嘶吼，没有威胁性的能量波动，只有一种冰冷的、空洞的“注视”，以及那锈蚀关节运动时令人牙酸的摩擦声。
“是守卫？还是被‘长眠之纱’影响而苏醒的……原住民？”阿霆握紧战戈，暗金纹路亮起，但面对这些似乎并无强大能量反应、只是缓缓围拢过来的“东西”，他一时不知该不该抢先攻击。
“它们的状态不对。”林晚晴凝神感知，星枢令赋予她的洞察力让她看到了更深层的东西，“它们的‘存在’本身非常稀薄，像是被‘纱’侵蚀后，只剩下一丝执念或本能驱使的空壳。但它们体内……似乎还残留着一点点与那颗‘心脏’相连的微弱信号。”
仿佛为了印证她的话，那些苏醒的机械生物，并没有立刻发动攻击，而是以僵硬迟缓的动作，开始向着连接各平台的残破廊桥移动。它们的目标似乎很明确——前往“机械之心”正下方，那座保存着金色钥匙的圆形平台！
但它们移动的方式极其笨拙，不断有机械生物失足从断裂的廊桥边缘坠入深渊，或者在攀爬残骸时因关节锈死而卡住、散架。即使如此，剩下的依然执着地、沉默地向着目标前进。
“它们在……执行最后的指令？”诺亚猜测，“保护钥匙？还是……试图接触钥匙？”
“或许两者皆有。”苏婆婆注视着那些蹒跚前行的机械残躯，目露悲悯，“身虽残，念未绝。只是这‘念’，是守护，还是被扭曲的渴望？”
林晚晴做出了决定：“我们不能等它们先到。无论它们的意图是什么，钥匙必须拿到。阿霆、紫铃，你们负责清理沿途阻碍，但尽量……不要彻底毁灭它们，如果可能的话。苏婆婆、石老，你们协助稳定环境，防备可能出现的能量乱流或‘纱’的侵蚀加剧。诺亚，你和我一起，尝试接近钥匙平台，并留意‘机械之心’和这些守卫的异常信号。”
“明白！”
阿霆率先跃出平台，暗金色的守护之力在脚下形成短暂的着力点，让他如同灵猿般在残破的廊桥和漂浮的碎片间纵跃。他并不直接攻击那些机械守卫，而是用巧劲将它们推开、扫落至相对安全的平台角落，或者用守护之力暂时“定”住它们僵硬的关节。
紫铃则紧随其后，她的空间之力虽然难以大面积改变此地结构，但进行小范围的“空间粘合”或制造临时的“空间踏板”尚可做到。她为阿霆和自己开辟相对安全的落脚点，同时用细微的空间震荡干扰那些机械守卫本就混乱的步伐，让它们更容易失足或彼此阻碍。
苏婆婆与石老留在原地平台，佛光与道韵交织，形成一片稳固的“净土”，一方面抵御可能从深渊或四周弥漫过来的“长眠之纱”惰性气息，另一方面也为前方行动的两人提供远程的心神支援与预警。
林晚晴与诺亚则选择了一条相对迂回但看似更稳固的路径——沿着球壁内测一些尚未完全断裂的、狭窄的维护通道和管线支架，向着圆形平台的方向攀爬移动。诺亚的机械身躯在这种复杂地形中展现出优势，同时不断扫描分析着“机械之心”的搏动数据和机械守卫的信号模式。
越是靠近圆形平台和那颗搏动的“机械之心”，空气中那股“存在的疲惫感”就越是明显，仿佛连思想都会变得迟缓。星枢令的温润光辉在林晚晴周身形成一层薄薄的屏障，抵抗着这种侵蚀。
他们看到，那些机械守卫，最终只有寥寥数只挣扎着抵达了圆形平台的边缘。但它们并没有试图去触碰中央的方尖碑和钥匙，而是围着平台边缘，朝着“机械之心”的方向，做出了某种僵硬的、如同“朝拜”或“忏悔”般的姿态，然后便一动不动了，眼中的暗红光芒彻底熄灭，化为真正的死物。
仿佛它们耗尽最后一点力量来到这里，只是为了完成某个“仪式”，或者……“回归”。
林晚晴和诺亚终于也抵达了圆形平台。近距离看，那悬浮的金色光球与钥匙虚影，散发着温暖而坚定的“存在”气息，与周围的死寂破败形成鲜明对比。钥匙的形态不断变化，似乎并非实体，而是一种“法则权限”或“概念指令”的具现。
就在林晚晴伸手，准备通过星枢令去接触、收取这“最初钥匙”时——
上方那颗“机械之心”，再次发生了剧烈的异常！
数条主要能量管道同时爆裂！暗蓝色的能量液如同血液般喷涌而出！巨大的晶核接连黯淡、熄灭！那规律的搏动声变得杂乱、微弱，仿佛垂死巨兽最后的喘息！
整个球形空间开始剧烈摇晃、倾斜！更多的平台和廊桥断裂、坠落！深渊中的能量乱流变得狂暴无序！
而那颗“机械之心”的核心处，那最深、最暗的地方，一股更加浓郁的、粘稠如胶的灰白色雾气，如同伤口溃烂流出的脓液，缓缓渗了出来！
那不是外来的“长眠之纱”，而是从这颗维持此地的“心脏”内部，滋生出的、更深沉的“沉眠”与“绝望”！
一个虚弱、沙哑、仿佛由无数破碎意识缝合而成的古老声音，直接在所有人的意识中响起，充满了无尽的疲惫与悲伤：
『……守望者……第七环……守墓人……错误……枷锁……解脱……』
伴随着这声音，那渗出的灰白雾气，凝聚成一只巨大的、半透明的手掌，带着让万物永眠的寂灭气息，缓缓地、却无可阻挡地，抓向了圆形平台上的林晚晴，和她面前的“最初钥匙”！