第109章 锦州抉择（2/2）

两派又吵起来。祖大寿静静听着，直到声音渐歇，才缓缓开口：“本镇说个故事。”

众人都看向他。

“天启元年，我随熊廷弼经略守辽阳。城破前夜，熊经略召集众将，说：‘辽东已不可守，但将士不可白白送死。我决定——开城投降。’”

堂内哗然。熊廷弼是万历末年的辽东经略，后来被魏忠贤诬陷处死，但一直是辽东汉人心中的英雄。

“当时我也像你们一样，觉得这是懦夫。”祖大寿继续，“但熊经略说：‘我今日降，是为了明日还能反。将士们活着，武器藏着，人心记着，总有一天能打回来。若是全死在这里，就真的什么都没了。’”

他扫视众人：“后来，熊经略虽死，但他那句话我一直记着。崇祯二年，陛下守北京，用新军打退了皇太极。现在陛下御驾亲征，援军就在路上。我们今日降，不是叛国，是……是暂且低头，等陛下打回来时，咱们还能做内应。”

这话说得很勉强，但给了所有人一个台阶——不是贪生怕死，是暂忍屈辱以待时机。

“可是总兵，”那个年轻将领红着眼，“降了，就是一辈子洗不掉的污名啊！”

“污名我背。”祖大寿平静道，“所有开城投降的命令，都是我祖大寿一人所下。你们都是被迫的。日后史书要骂，骂我祖大寿一个人就够了。”

他走到堂前，对着北方——北京的方向，跪地三叩首：“皇上，臣祖大寿，有负圣恩。但臣相信，陛下一定能打回来。到那时，臣就算只剩一口气，也要为陛下打开锦州城门。”

叩完起身，眼中已无犹豫：“传令：明日辰时，开东门。但有三件事必须做到——第一，所有火炮、火铳、火药，全部沉入井中，绝不给清军；第二，伤兵集中安置，清军必须保证医治；第三……”他看向众人，“不愿降者，今夜可从西门密道出城，本镇绝不阻拦。”

当夜，锦州西门悄悄打开一道缝。七百余人——多是年轻将领和他们的亲兵，趁着夜色离城。祖大寿站在城头，看着那些消失在黑暗中的身影。

“总兵为何放他们走？”祖宽问。

“他们还有热血，不该死在这里。”祖大寿转身，“咱们这些老骨头，留下来背骂名就够了。”

东方渐白。辰时将至。

锦州城头，大明旗帜缓缓降下。