第230章 毒影与光刃·燃烧的举火者（2/2）

“你……你说什么？再说一遍！”

杨继抬头，脸上再无温雅，只有狰狞：“祖父，林凡已经中毒，最多再活两月。信天翁先生答应，事成之后，送我们全家出海，在南洋给我们三座岛，世代富贵。”

“孽障！”杨廷和浑身发抖，“你……你竟敢通夷！还敢对当朝阁老下毒！你这是要让我杨家万劫不复！”

“万劫不复？”杨继冷笑，“祖父，您还没看明白吗？林凡的新政若成，第一个要清算的就是您这样的老臣！他要用那些寒门子弟、那些匠户商贾，取代我们这些世家！您现在帮他，是在给自己掘墓！”

“那也不能通敌叛国！”杨廷和老泪纵横，“我杨氏诗礼传家，世代忠良，岂能做此不忠不义之事！”

“忠良？”杨继眼中满是讥讽，“父亲是怎么死的？流放云南，病骨支离，最后连口棺材都没有！朝廷何曾念过我们杨家的忠良？先帝何曾念过您三朝辅佐的功劳？祖父，醒醒吧，这朝廷……不值得您效忠。”

杨廷和颓然坐倒。儿子杨慎的死，是他心中永远的痛。

“可你也不该……不该用这种手段……”

“手段？”杨继起身，走到窗前，“成王败寇，历史只记得胜利者。林凡若死，新政必垮，到时候朝局还得靠您这样的老臣稳定。届时您振臂一呼，拨乱反正，仍是众望所归的杨阁老。而西方那边……只要我们交出一些不重要的技术图纸，换取家族平安，有何不可？”

他转身，眼神狂热：“祖父，这是唯一能让杨家存续、甚至更上一层楼的路。您……真的要为了那点虚名，断送这一切吗？”

杨廷和闭上眼睛，久久不语。

窗外传来打更声：三更天，小心火烛。

火……已经烧起来了。

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东海海域·黎明

“启明号”修复后的首次出航，就遭遇了最可怕的对手。

了望哨的声音因恐惧而变形：“左舷四十度！发现……发现巨型铁甲舰！是……是‘无畏号’！”

石磊拄着拐杖冲上舰桥，透过望远镜看去，呼吸几乎停滞。

那艘战舰太大了——比“启明号”大了近一倍，三座粗大的烟囱喷吐浓烟，舰体涂着诡异的深灰色，在晨雾中如幽灵般浮现。更可怕的是，它舰艏那三门巨炮的炮口，黑洞洞地指向这边。

“全舰战斗准备！”舰长嘶声下令，“转向！拉开距离！”

但“无畏号”的速度更快。它庞大的身躯在海面上划出白色浪痕，以至少十四节的航速追来。双方距离在迅速缩短。

“开炮！”石磊咬牙，“不能让它先开火！”

“启明号”的八英寸主炮怒吼。炮弹落在“无畏号”前方两百丈处，激起冲天水柱。

太远了，打不中。

“无畏号”的回应来了——它舰艏的三门巨炮同时开火！炮声如雷鸣，炮弹撕裂空气的尖啸声让人头皮发麻。

轰轰轰！

三发炮弹落在“启明号”周围，最近的一发在右舷二十丈处爆炸，激起的水浪拍上甲板。

“十二英寸炮弹……”石磊脸色惨白，“只要中一发，我们就完了。”

“航速提不上去！”轮机长绝望地喊，“过热器又出问题了！”

“启明号”颤抖着，航速降至九节。而“无畏号”已追至三千丈内，第二轮齐射正在准备。

绝境。

石磊忽然想起离京前，林凡对他说的话：“若遇‘无畏号’，不可硬拼。它火力强、装甲厚，但也有弱点——转向慢、吃水深。引它进浅水区，或者……用非对称战法。”

非对称战法？

石磊脑中灵光一闪：“放烟雾！全速右转！向龟山岛方向！”

“龟山岛附近多暗礁……”

“就是要暗礁！”石磊眼中燃起火焰，“我们吃水浅，它能过的礁区，那大家伙未必能过！”

浓烟从“启明号”尾部喷出，遮蔽了视线。战舰以最大胆的角度转向，冲向那片被称为“船坟场”的礁石区。

“无畏号”果然犹豫了，速度稍减。但它显然不愿放弃，依然尾随。

两舰一前一后冲入礁区。海水颜色由深蓝变为青绿——水变浅了。

“右满舵！避开前方暗礁！”领航员嘶吼。

“启明号”险险擦过一块水下礁石。而身后的“无畏号”就没这么幸运了——它庞大的身躯在转向时迟滞了片刻。

轰隆！

沉闷的撞击声从后方传来。“无畏号”的舰体剧烈震动，速度骤降。

“它触礁了！”了望哨狂喜高喊。

石磊回头，只见“无畏号”舰艏下方涌起浑浊的泥沙，显然船底受损。虽然不至于沉没，但已无法全速追击。

“全速撤离！”舰长下令。

“启明号”借着烟雾和礁石掩护，艰难脱离战场。

这一战，没有击沉敌舰，甚至没有造成实质损伤。但“启明号”在绝对劣势下活了下来，而“无畏号”的不可战胜神话，也被打破了。

石磊瘫坐在舰桥地板上，冷汗浸透衣衫。他知道，这只是开始。

下一次遭遇，“无畏号”不会再给他们这样的机会。

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十日后·林府密室

林凡的“病情”愈发“沉重”了。对外，他已卧床不起，连新帝都亲自探视过两次。朝野流言四起，有人说林阁老积劳成疾，有人说他遭了暗算，更有人说……是天谴。

只有最核心的几人知道真相：十日来，顾莲舟按古方配制的解毒药稳住了毒性，但林凡的身体仍在缓慢衰弱。而赵虎的调查，终于有了关键突破。

“下毒者是厨娘刘氏的弟弟刘三。”赵虎禀报，“刘三在城南开胭脂铺，其相好正是林府采买管事的女儿。毒药通过这条线，混入每日的汤药和参汤中。”

“刘三现在何处？”

“昨夜试图逃出城，被我们的人截住。他招认，指使者是暗香阁的二掌柜，而二掌柜……听命于杨继。”

铁证链闭合了。

林凡靠在榻上，脸色苍白，眼神却清明如镜：“杨廷和那边呢？”

“杨阁老昨日上疏，称病乞骸骨，请求致仕还乡。”韩文远递上奏折副本，“但陛下留中不发。”

“他是想抽身……”林凡沉吟，“杨继的事，他可能知情，也可能不知。但无论如何，杨家已走到悬崖边。”

顾莲舟轻声道：“夫君，暗香阁的账册副本我已整理完毕。涉及官员二十七人，其中三品以上五人，包括……程文瑞。”

林凡闭眼。程文瑞，那个在朝堂上死谏的老御史，原来私下也在暗香阁“寄存”过受贿的金银。真是莫大的讽刺。

“这些证据，现在不能动。”他缓缓道，“一动，朝堂必乱。西方舰队虎视眈眈，此时内乱，就是自取灭亡。”

“那就放过他们？”赵虎不甘。

“不。”林凡睁眼，眼中寒光闪烁，“记下来，每一个都记清楚。待海疆平定、新政稳固后……再慢慢算账。”

他艰难坐起：“现在，该收网了。”

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当夜·暗香阁

杨继正在密室整理最后一批要转移的财物。他知道，林凡“病重”是假，引蛇出洞是真。但他已没有退路——毒杀当朝阁老，一旦事发，必是凌迟之罪。

唯一的生路，就是按信天翁的安排，今夜乘船出海。

门外忽然传来急促叩门声：“公子！不好了！锦衣卫包围了暗香阁！”

杨继脸色大变，冲向密室暗门。但暗门刚打开，就看见赵虎持刀站在门外。

“杨公子，这么急着去哪？”赵虎冷笑。

“你……你怎么知道这暗门……”

“因为你的好祖父，昨夜秘密送来一张图纸。”赵虎侧身，杨廷和的身影出现在廊下。

老人苍老了许多，背脊佝偻，眼中满是痛楚与决绝。

“祖父……你……”杨继不敢置信。

“孽障，到此为止了。”杨廷和声音嘶哑，“老夫已向陛下请罪，交出所有……你束手就擒吧。”

杨继绝望地环视，忽然从怀中掏出火折，点燃了密室中的账册和信件：“你们抓我也没用！证据没了！哈哈……”

火焰腾起。但赵虎不急不缓地从怀中取出一叠纸：“杨公子说的是这些吗？不好意思，正本我们早就调包了，你烧的只是副本。”

杨继呆立当场，手中的火折掉落。

“拿下。”赵虎挥手。

锦衣卫上前锁拿。杨继被拖走时，回头看了祖父最后一眼，眼中没有怨恨，只有一种复杂的悲凉。

杨廷和闭目，老泪纵横。

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三日后·乾清宫

新帝泰昌看着跪在殿中的杨廷和，又看看手中的供词与账册，稚嫩的脸上满是沉重。

“杨先生，你孙子通夷下毒，罪证确凿。按律……当凌迟。”

杨廷和重重叩首：“老臣教孙无方，罪该万死。只求陛下……看在老臣三朝辅佐、先帝托孤的份上，给杨家……留条血脉。”

新帝看向林凡。林凡虽仍显病容，但已能站立，此刻肃立一旁。

“林先生以为呢？”

林凡沉默片刻，缓缓道：“杨继之罪，罪无可赦。但杨阁老……确有悔过之举，且主动交出证据，协助破案。臣请陛下念其年老，准其致仕还乡，永不叙用。至于杨家其他人……不知情者，可从轻发落。”

这是放杨家一条生路。

新帝点头：“准奏。杨廷和，即日卸职归乡。杨继……秋后问斩。”

杨廷和再叩首，声音哽咽：“谢陛下……谢林阁老……”

退出乾清宫时，杨廷和在廊下叫住林凡。

“林阁老，老夫……欠你一条命。”

“杨阁老不必如此。”林凡平静道，“我保你，不是为你，是为朝局稳定。此时若严惩杨家，必引发旧臣恐慌，于大局不利。”

杨廷和苦笑：“你还是这么直接。”他顿了顿，低声道，“小心程文瑞。他虽不知暗香阁背后是老夫孙子，但他在其中寄存的财物……足以让他成为某些人的棋子。”

“我知道。”

“还有……”杨廷和从袖中取出一枚铁片，正是那日赵虎在杨府书房灰烬中发现的，“这怀表机芯，是信天翁三年前赠我的。他说……这只是开始。”

林凡接过铁片，上面刻着一行极小的罗兰文。韩文远翻译过来是：“当光达到最亮时，影子会吞噬举火者。”

“他在警告你。”杨廷和叹息，“林凡，你太亮了。亮到所有人都看着你，亮到所有暗处的人都想扑灭你这把火。”

林凡看着铁片，忽然笑了：“那就让他们来。我倒要看看，是他们的影子深，还是我的光更亮。”

他转身离去，背影在晨光中挺拔如松。

杨廷和望着那背影，喃喃自语：“先帝，您选的人……是对的。只是这条路，太险了。”

宫墙外，第一缕阳光刺破云层。

京城的电弧灯在黎明中次第熄灭，完成了它们又一夜的使命。

而举火者，将继续在光与暗的交界处前行。

带着毒伤，带着未竟的理想，带着一个时代的重量。

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