第23章 待嫁（1/2）

盛夏的青阳，暑气如同沸鼎蒸腾。萧景瑜握紧缰绳，玄色锦袍早已被汗水浸透，在马背上晕开深色云纹。刺史李轩拄着竹杖立在龟裂的田埂上，身后垂髫稚子蔫头耷脑，手中半块硬饼蒙着层灰，在烈日下硬得像块土砖。

“殿下请看。”李轩指向远处尘雾笼罩的村落，干涸的水渠张着狰狞裂口，“自入夏滴水未降，百姓腌菜的盐，如今得兑五倍粗糠。”话音未落，一阵清脆的马蹄声劈开热浪。青衫女子策马疾驰而来，鬓间银簪折射着刺目日光，腰间玉佩随着颠簸撞出清越声响——正是李玉芝。

“芝儿，莫要胡闹，王爷有要紧事做。”李轩皱眉呵斥。

李玉芝翻身下马，额角沁着细汗：“爹爹，我虽身在闺阁，却也知百姓疾苦。王爷心系民生，臣女愿效犬马之劳！”她攥紧腰间玉佩，指节因用力而发白。

萧景瑜望着少女倔强的眉眼，颔首道：“上马。”

日头西坠时，三人踏入土坯房聚集的村落。老妪佝偻着脊背捧出陶碗，碗里漂着几片枯黄菜叶，浑浊的茶汤上不见半点油花：“盐罐子早见底了，娃娃们嘴里都淡出鸟来......”萧景瑜接过陶碗，滚烫的粗陶烫得指尖发麻。此起彼伏的咳嗽声里，隐约传来孩童饥饿的呜咽，混着牲畜无力的低哞，在闷热的空气里凝成沉重的叹息。

暮色漫过城墙时，萧景瑜盯着案头堆成小山的盐价文书，烛火在他额角的汗珠上明明灭灭。李玉芝默默添了盏凉茶，蒸腾的水雾模糊了他的眉眼。突然，萧景瑜将文书重重拍在案上，震得烛火剧烈摇晃：“备马！即刻去江都！”

江都城内，朱红绸缎如红云漫卷，满城尽是金箔贴就的双喜。萧景琰的聘礼队伍逶迤三里，赤金累丝凤冠、南海明珠屏风、西域进贡的雪缎，沉甸甸的檀木箱在烈日下泛着冷光，引得百姓踮脚张望，窃窃私语着首富千金的福气。

沈府内院，金丝绣着并蒂莲的红绸自飞檐垂下，掠过丫鬟们鬓边新插的石榴花。沈长风背着手立在库房前，看着账房先生清点陪嫁：“江南七十二间绸缎庄的地契、二十箱东珠、还有那套翡翠头面……”话音未落，管家捧着烫金礼单疾步而来，“老爷，王爷又送来十车南诏香料！”

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