第18章 三哥瘦成僵尸（2/2）

兄弟二人刚进院子，李桂花正叉着腰指挥着几个小的收拾院子。她一抬眼看见陈向北，先是一愣，随即那标志性的大嗓门就嚷开了：“哎哟！向北？！你个死小子，咋回来了？”

她指着陈晏清手中的陶罐说：“看看你弟弟，自个儿身子骨都不结实，心里却时刻惦记着你这个哥！罐子里那点鸡汤，是他硬从自己嘴里省下来的，就巴巴要给你送去。你说说，这世上还有比你弟弟更掏心掏肺对你的人吗？”

陈向北本就因那碗鸡汤心里滚烫，此刻被母亲这么一渲染，愧疚和感动如同决堤的洪水，这个在外面再苦再累也没掉过一滴泪的莽撞汉子，此刻眼泪再也忍不住，哗啦啦地往下流，他抓着陈晏清的手，语无伦次：“晏清……哥对不住你……哥亏心啊……”

陈晏清被这直白的情绪弄得有些手足无措，只能连连摆手：“哥，没啥，真没啥，我也吃过了……”

李桂花却不理会三儿的眼泪，眼尖地瞥见陈向北放在脚边的破袋子，顺手就拎了起来，掂量了一下，解开看了看里面黑乎乎的糙米饼，撇了撇嘴，显然不太满意。

上回还有一袋玉米粑粑呢，这回只有几块糙米饼。

她系紧袋口，这才转向陈向北，问道：“县衙那边咋说？徭役还没满期吧，咋就放你回来了？”

陈向北用粗糙的手背抹了把脸，哑声道：“娘，别提了。县衙早就不放粮了，连看守的人，每天也就一碗能照见人影的稀粥吊着命。前两天上头直接下令，说徭役提前结束，让大家各自回家。我们这才收拾了东西，今天一早就散了。”

“天杀的啊！”李桂花一拍大腿，唾沫星子横飞，“这不是折腾人吗？白使唤了这么久的劳力，临了连口饱饭都不给，抠抠搜搜的玩意儿！”

陈晏清在一旁默默听着，心里却松了口气。他低声道：“娘，哥回来也好。在外面没吃没喝的，万一……回来好歹一家人在一起，总能有口吃的，互相有个照应。”

李桂花哼了一声，没再骂，算是默认了。陈向北这时才注意到，虽然家里依旧清贫，但几个小的脸上似乎不像路上见的那些灾民般菜色深重，眼神里还有些活气。他甚至眼尖地发现，原本空荡荡的灶房角落，似乎又置办了一口铁锅。

“娘，家里……看着还行？”他迟疑地问。

李桂花闻言，脸上带着得意，她挺直了腰板，压低声音带着点神秘道：“还不是亏了你弟弟！前些日子走了运，帮了县里的一户大掌柜，人家念他的好，认了干亲，时不时帮衬点。要不是这样，咱们这一大家子，早就跟村头老张家一样，饿死他老娘了！你没见村里其他人家，都成啥样了？咱家现在，全指着你弟弟带来的这点福气撑着呢！”

陈向北听得目瞪口呆，目光再次落到陈晏清身上时，充满了难以置信和更深的愧疚。他一直以为是自己这个哥哥在外卖力气养家，没想到，如今竟是这个他以为需要呵护的弟弟，在支撑着这个家。巨大的落差让他心里五味杂陈，感动、羞愧、心疼交织在一起，让他讷讷无言，只能红着眼眶重重叹了口气。