第400章 遣使求和，暗寻转机（1/2）

沈若锦的瞳孔骤然收缩。黑色旗帜上的金色图案在夕阳下反射着刺眼的光芒——那是一只展翅的雄鹰，鹰爪下抓着一条扭曲的蛇。这个图案她见过，在前世的记忆里，在那些关于北方势力的情报中。雄鹰擒蛇旗……是北境铁骑的军旗！可是北境铁骑怎么会出现在这里？他们不是应该在千里之外的北境边关吗？沈若锦的心脏狂跳起来，脑海中闪过无数可能。是敌？是友？还是……渔翁？

她强迫自己冷静下来。

北境铁骑，大楚王朝最精锐的边军之一，常年镇守北境抵御草原部落的侵扰。他们的统帅是镇北侯萧战，一个在前世记忆里从未与沈若锦有过交集的人物。萧战为人刚正，治军严明，在朝中既不依附任何派系，也不参与权力争斗，只一心守土卫国。

这样的军队，为什么会出现在这里？

“将军，怎么办？”李将军的声音在颤抖。

城墙上的士兵们全都看向沈若锦。二百八十七双眼睛，二百八十七个绝望中最后一点期盼的目光。他们刚刚经历了一场惨胜，用生命换来了短暂的喘息，可现在，更大的危机已经兵临城下。

沈若锦深吸一口气。

血腥味、烟尘味、尸体开始腐烂的淡淡臭味，混合着晚风带来的草原青草气息，灌入她的鼻腔。远处传来伤兵的呻吟，近处是士兵们粗重的呼吸声。夕阳的余晖把城墙染成暗红色，如同凝固的血。

“传令。”她的声音平静而清晰，“所有还能战斗的士兵，立刻到城墙下列队。伤兵全部转移到城内最坚固的建筑里。秦琅，你带骑兵队去西门，如果……如果城墙被攻破，你们立刻突围，不要回头。”

秦琅猛地抬头：“那你呢？”

“我留下。”沈若锦看向北方越来越近的烟尘，“北境铁骑突然出现，必有缘由。我要弄清楚他们的目的。”

“太危险了！”秦琅抓住她的手臂，“万一他们是敌人——”

“那就一起死。”沈若锦打断他，目光坚定，“但我们不能坐以待毙。李将军，你立刻去挑选一个能言善辩、熟悉草原部落情况的人。我要派使者去草原部落联盟营地。”

“使者？”李将军一愣，“现在？”

“现在。”沈若锦转身看向城外，“北境铁骑的出现打乱了所有人的计划。草原部落联盟的指挥官现在一定也在疑惑，这支突然出现的军队是敌是友。这是我们唯一的机会——在他们弄清楚情况之前，派人去谈判，分化他们，寻找转机。”

“可是……”李将军犹豫，“我们拿什么谈判？我们什么都没有了。”

沈若锦闭上眼睛，脑海中飞速运转。

前世记忆里，草原部落联盟并非铁板一块。各部落之间为了草场、水源、牲畜经常发生冲突，只是因为黑暗势力和前朝复国势力的挑拨和利益许诺，才暂时联合起来进攻中原。如果能找到他们内部的矛盾点，如果能给出让他们心动的条件……

“告诉他们。”沈若锦睁开眼睛，眼中闪过一丝决绝，“如果愿意退兵，我愿意以个人名义，向朝廷请奏，开放边境五处榷场，允许草原部落与中原进行盐铁、茶叶、布匹的贸易。同时，我愿意担保，三年内不向草原方向用兵。”

秦琅倒吸一口凉气：“你疯了？榷场开放需要朝廷批准，你一个边将哪有这个权力？而且担保三年不战……万一草原部落背信弃义——”

“所以这只是谈判的筹码。”沈若锦压低声音，“我需要时间。北境铁骑突然出现，草原部落联盟一定会犹豫。只要他们犹豫，只要谈判开始，我们就能争取到喘息的机会。哪怕只有一天，甚至半天，都可能是转机。”

她看向李将军：“去挑人。要机敏，要胆大，要熟悉草原部落的习俗和语言。告诉他，此去九死一生，但如果能成功，他就是挽救这二百八十七条性命的英雄。”

李将军咬了咬牙，转身离去。

城墙下很快聚集起剩余的士兵。二百八十七人，站成歪歪扭扭的队列。每个人身上都带着伤，盔甲破损，武器残缺。但他们的眼神，在最初的绝望之后，重新燃起了一丝微弱的光芒——那是将军还没有放弃，他们也不能放弃的光芒。

沈若锦站在队列前，晚风吹起她染血的战袍。

“兄弟们。”她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“北面来了三千大军，城外还有两千敌军。我们只有二百八十七人，箭矢用光了，滚石用完了，火药炸完了。按照常理，我们必死无疑。”

队列一片寂静。

只有风声，和远处越来越近的马蹄声。

“但是。”沈若锦提高声音，“我沈若锦从不认命。前世不认，今生更不会认。我已经派人去草原部落联盟谈判，只要谈判开始，我们就有机会。现在，我需要你们做一件事——守住城墙，至少守住今夜。能不能做到？”

“能！”二百八十七个声音同时响起，嘶哑却坚定。

“好。”沈若锦点头，“各就各位。记住，我们不是在等死，我们是在等转机。”

士兵们迅速散开，重新登上城墙。虽然疲惫，虽然带伤，但他们的脚步不再踉跄，他们的眼神不再涣散。将军还没有放弃，他们凭什么放弃？

秦琅走到沈若锦身边，低声道：“使者人选，李将军选了谁？”

“陈文远。”沈若锦看向城墙下那个正在整理衣冠的中年文士，“他是边军中的书记官，精通草原部落三种方言，曾经随商队深入草原三年，对各部落的情况了如指掌。更重要的是……他有个儿子，去年死在草原部落的劫掠中。”

秦琅一愣：“那他还愿意去？”

“正因为他儿子死在草原人手里，他才更了解草原人的思维。”沈若锦的声音很轻，“仇恨会蒙蔽人的眼睛，但也会让人更清醒地认识敌人。陈文远恨草原人，但他也明白，单纯的仇恨解决不了问题。他要的不仅是报仇，更是终结这种无休止的厮杀。”

城墙下，陈文远已经换上了一身干净的文士袍。虽然袍子上还有洗不去的血迹，但至少看起来体面一些。他正在仔细检查随身携带的物品：一份用羊皮纸写好的文书，上面盖着沈若锦的将军印；一袋盐，草原部落最需要的物资之一；还有一个小木盒，里面装着什么，沈若锦没有问。

李将军陪在他身边，低声交代着什么。陈文远频频点头，神色平静，甚至带着一丝从容。

沈若锦走下城墙，来到陈文远面前。

“陈先生。”她拱手行礼。

陈文远连忙还礼：“将军折煞在下了。能为将军效力，是在下的荣幸。”

“此去凶险。”沈若锦直视他的眼睛，“草原部落联盟的指挥官，那个穿金色皮甲的人，我观察过他。此人用兵狠辣，行事果决，不是易与之辈。你见到他后，他可能会羞辱你，可能会恐吓你，甚至可能会……”

“可能会杀了我。”陈文远接话，微微一笑，“将军放心，在下既然敢去，就已经做好了准备。我儿子死在草原人手里时，我就想过，总有一天，我要让草原人明白，杀戮解决不了问题，只会制造更多的仇恨和死亡。”

他从怀中掏出一块玉佩，递给沈若锦：“这是我儿子留下的遗物。如果我回不来，请将军把它交给我妻子。告诉她……告诉她，我不是去送死，我是去给儿子讨一个公道。不是用刀剑，是用道理。”

沈若锦接过玉佩，入手温润。玉佩上刻着一个“安”字，字迹工整，显然是读书人的手笔。

“我会的。”她郑重承诺。

陈文远再次行礼，然后转身，走向已经打开的城门。两个士兵护送他出城，手里举着一面白旗——求和的标志。

夕阳完全落下，天色暗了下来。

城墙上点燃了火把，火光在晚风中摇曳，把士兵们的影子拉得很长。北方的烟尘已经近到可以看清旗帜的细节，黑色的雄鹰擒蛇旗在暮色中猎猎作响。三千北境铁骑在距离城墙两里外停下，列成整齐的方阵，既不前进，也不后退，仿佛在等待什么。

草原部落联盟的营地也亮起了火光。狼头大旗下，金色皮甲的将领站在营帐前，看着从城门走出的三个人——一个文士，两个举白旗的士兵。

陈文远走出城门百步后，两个士兵停下，只有他一人继续向前。

草原部落的哨兵很快发现了他，十几骑飞奔而来，将他团团围住。长矛指向他的咽喉，弯刀出鞘的声音在寂静的暮色中格外刺耳。

陈文远举起双手，用草原语高声说道：“大楚边军使者陈文远，奉沈若锦将军之命，求见贵部首领。有要事相商，关乎双方生死存亡。”

哨兵们对视一眼，其中一人调转马头，飞奔回营报信。

片刻后，营地方向传来号角声。

陈文远被带进了草原部落联盟的营地。

***

草原部落联盟的营地设在距离城墙三里外的一片高地上。数百顶帐篷按照部落划分区域，中央最大的那顶金色帐篷，就是指挥官的营帐。帐篷外立着那面狼头大旗，旗杆上还挂着几颗人头——是白天攻城时战死的草原勇士，按照部落习俗，他们的头颅要被带回草原安葬。

营地里弥漫着烤肉的香味、马粪的臭味，还有血腥味。白天战死的士兵尸体被堆在营地边缘，等待统一处理。伤兵营里传来痛苦的呻吟，军医正在用烧红的烙铁给重伤者止血，焦糊味混合着血腥味，令人作呕。

陈文远被带到金色帐篷前。

帐篷门口站着两排卫兵，个个身材魁梧，手持弯刀，眼神凶悍。他们上下打量着陈文远，目光中充满敌意和轻蔑——一个手无缚鸡之力的中原文士，也敢来草原勇士的营地？

帐篷帘子被掀开。

金色皮甲的将领走了出来。

此人约莫四十岁年纪，身材高大，肩膀宽阔，脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，让原本就凶悍的面容更添几分狰狞。他穿着金色的狼皮战甲，腰间挂着一柄镶满宝石的弯刀，手上戴着鹿皮手套。他的眼睛是浅褐色的，在火把的光照下，像狼一样闪着幽光。

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