第1章 灰烬戏台（2/2）
黑田大佐微微颔首，脸上没什么表情，只是挥了挥手。一个士兵小跑着过来，将一小卷用红纸包着的满洲票塞进武韶冰冷僵硬的手中。那是赏钱。
武韶脸上立刻堆起恰到好处的、受宠若惊的笑容，带着戏台上特有的谄媚弧度，对着黑田的方向又鞠了一躬。粉墨掩盖了他所有的真实情绪，唯有那双低垂的眼眸深处，冷得像结了冰的松花江面。
他拖着沉重的戏箱，踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地走向停在远处路边的一辆破旧骡车。寒风如刀，割在脸上，戏服单薄得如同纸片，汗水早已在里衣结成了冰壳。每一步，都像踩在烧红的炭火上，又冷又痛。
车把式是个沉默的关东老汉，裹着臃肿的羊皮袄，帽檐压得很低。他瞥了一眼武韶，没说话，只是拍了拍骡子。骡车吱吱呀呀地碾过积雪，驶离这片弥漫着死亡气息的土地。
直到那焚尸炉巨大的轮廓在风雪中缩成模糊的一团，直到那刺鼻的焦臭味被冰冷的空气稀释，武韶挺直的脊背才几不可察地松弛了半分。他靠在冰冷的车板上，闭上眼，胸膛剧烈地起伏了几下，仿佛要把积压在肺腑里的污浊彻底呼出去。戏台上的脂粉被寒风吹裂，露出底下青白的底色和深重的疲惫。
他缓缓抬起右手。那只在雪地上写下“王”字、又亲手抹去它的手，此刻在冰冷的空气中微微颤抖。指尖冻得通红，几乎失去知觉。他慢慢解开紧束的戏装领口，手指探进内层冰冷的夹袄，摸索着。夹袄的衬布里，缝着一个极其隐秘的小口袋。
指尖触到一个硬硬的、微小的卷轴。他小心翼翼地抠了出来。
那是一张卷得极细的纸条，用防水的油纸包裹着。展开，只有一行蝇头小楷，墨色深浓，力透纸背，带着一种不容置疑的冰冷：
“汝即蝎子子，唱尽乱世荒唐。蛰伏待命，静候天时。雨农手谕。”
“雨农”，戴笠的字号。
“戏子……” 武韶的嘴唇无声地翕动了一下。这两个字像淬了毒的针，扎进他的心脏。他猛地攥紧了纸条，指节因用力而发白，仿佛要将这冰冷的命令连同这荒谬绝伦的现实一同捏碎。指甲深深嵌入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强压住胸腔里翻腾的、几乎要破喉而出的腥甜。
骡车在坑洼的冻土路上颠簸前行，车轱辘发出单调而刺耳的呻吟。武韶靠在冰冷的车板上，目光越过沉默的车把式佝偻的脊背，投向车外。灰蒙蒙的天穹下，哈尔滨城郊的轮廓在风雪中若隐若现，低矮破败的房舍，歪斜的烟囱，荒芜的田野，远处地平线上几座巨大的、冒着滚滚浓烟的工厂烟囱，如同插在这片冻土上的黑色巨剑，直指铅灰色的、压抑的天幕。那是日本人控制的工厂，吞吐着满洲的矿产与血肉，喷吐着象征征服与掠夺的黑烟。
一根，两根，三根……他下意识地数着那些烟囱，仿佛那是某种绝望的坐标。目光最终落在其中一根喷吐得格外浓烈、黑烟几乎遮蔽了半个视野的巨柱上。那不是工厂。是刚刚离开的地方——那座吞噬着不屈灵魂的焚尸炉。
视线仿佛被那浓烟灼伤，他猛地收回目光。手指下意识地伸进戏装宽大的袖袋深处，指尖触碰到一点冰凉坚硬的圆润。那是一枚棋子。普通的云子，黑玉般温润。这是他与上线唯一的、最原始的紧急联络标记。棋子冰凉坚硬的触感从指尖传来，像一枚沉入深海的锚，带来一丝微弱的、难以言喻的安定感。
他紧紧攥着它，仿佛攥着溺水者唯一的浮木。冰冷的棋子硌着掌心，那点微不足道的痛感，奇迹般地压住了喉咙深处翻涌的血腥气。
就在这时，车身猛地一颠，碾过一个被冻得硬如铁石的深坑。
“咔哒”一声轻响，极其微弱，却被武韶敏锐地捕捉到。
他浑身一僵，低头看去。
袖袋边缘，那枚紧握的黑子，竟在剧烈的颠簸中脱手而出！它从袖口滚落，在车板上弹跳了一下，带着一种不祥的轻盈，瞬间滚出了车板边缘，无声无息地没入路旁厚厚的积雪里，只留下一个不起眼的小洞。
武韶的瞳孔骤然收缩！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。风雪声、骡车的吱呀声、车把式偶尔的吆喝声，瞬间从他耳中剥离，世界陷入一片死寂的空白。
棋子！联络的棋子！
没有它，他就是断线的风筝，沉底的石头。
冷汗，瞬间浸透了他冰冷的里衣。他甚至来不及思考，身体已先于意识做出反应。
“停车！” 他的声音嘶哑而尖利，完全失去了戏台上的从容，带着一种破音的惊惶，猛地拍打车板。
车把式吓了一跳，下意识地勒紧缰绳：“吁——咋了，角儿？”
“东西掉了！很重要的东西！” 武韶语速极快，声音绷得像即将断裂的弓弦，翻身就往下跳，动作因为戏服的束缚而显得笨拙踉跄。
“哎！角儿！这冰天雪地的，掉啥宝贝了？” 老汉疑惑地嘟囔着，但看着武韶煞白的脸和焦急的样子，还是把车停稳。
武韶根本顾不上回答，也顾不上那身累赘的贵妃行头。他几乎是扑进了路旁的雪地里，踉跄着奔向记忆中黑子落下的那片区域。积雪没过了小腿，冰冷刺骨。他跪倒在地，双手发疯似的在厚厚的雪层里扒拉着，完全不顾姿态的狼狈。冰冷的雪钻进他的袖口、领口，冻得他牙齿格格作响。凤冠早已歪斜，珠翠凌乱地挂在额前，精致的油彩被风雪和汗水模糊，露出底下那张属于武韶的、因极度的焦虑和寒冷而扭曲的脸。
不能丢！绝不能丢！
每一次扒开雪层，露出的都是冻得发黑的泥土或枯草。没有！没有那一点温润的黑色！恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕上他的脖颈，越收越紧。绝望开始滋生。他扒雪的动作越来越急，越来越猛，手指被冻硬的雪块和冰碴划破，渗出细密的血珠，染红了洁白的雪，他却浑然不觉。
在哪里？到底在哪里？
风雪似乎更大了，呜咽着，像是无数亡魂的嘲笑。远处，那根属于焚尸炉的巨大烟囱，依旧不知疲倦地喷吐着浓黑的死亡之柱，仿佛在嘲弄着他的徒劳。