第25章 采药民 元柳二公（2/2）
元、柳二人一看这阵势，知道遇上了神仙，赶紧跑上前去，“扑通”跪下，连连磕头，声音哽咽，苦苦哀求：“仙姑救命啊！我们是被风暴吹来的凡人，求仙姑大发慈悲，指条明路，送我们回人间吧！”
两位仙女默不作声。元、柳二人不停地磕头哀求。过了好一会儿，其中一位仙女才开口问道：“你们是什么人？怎么跑到这里来了？”两人赶紧把自己的姓名、来历以及遭遇风暴漂流到此的经过详细说了一遍。
仙女听后，说道：“你们运气不错。稍后有位‘玉虚尊师’会降临此岛，与‘南溟夫人’在此相会。你们待会儿见到他，一定要苦苦哀求，或许能遂了你们的心愿。”
话音刚落，只见一位仙风道骨的道士，骑着白鹿，驾着五彩霞光，飘飘然降落在岛上。元、柳二人立刻扑过去，跪倒在他面前，声泪俱下地再次哀求。
这位玉虚尊师看着他们可怜，动了恻隐之心，说道：“罢了，你们随这两位仙使去拜见南溟夫人吧，她自会安排你们归期，应该没有大碍。”他又对那两位双鬟仙女说：“我稍作调息，随后便到。”说完便闭目盘坐。
元、柳二人得了指示，赶紧跟着双鬟仙女踏上彩虹桥，向那巨大的莲花走去。进了莲花中心的帐幔，只见一位看上去还未成年的少女端坐其中。她穿着五彩霞衣，肌肤如同最纯净的白玉凝成，容颜娇艳如同流淌的红霞，气质清澈如朝露，周身散发着大海般深邃威严的气息（。这少女便是南溟夫人了。
两人报上姓名。南溟夫人看着他们，忽然莞尔一笑：“咦？有意思！当年天台山有刘晨遇仙，如今有柳实；当年有阮肇，如今有元彻；当年是刘阮二人，如今是元柳二人。莫非真是天意安排？”她命人设下两个座位让二人坐下。
不一会儿，玉虚尊师也到了。南溟夫人起身相迎，各自落座。随即，数位仙娥奏起了美妙的仙乐，笙、箫、笛子悠扬动听。更有鸾凤随着音乐翩翩起舞，姿态优雅，节奏分明。元彻和柳实听着这仙乐，看着这舞蹈，恍恍惚惚，如同置身于九天之上的神仙盛会，这等景象，人间哪里能见得到？
南溟夫人吩咐设宴款待。大家正要举杯，忽然一只黑色的仙鹤从空中飞来，嘴里叼着一封彩色的信笺），落到尊师面前。尊师展开一看，笑道：“是安期生知道我来赴南溟之会，特意邀请我过去一叙。”他对南溟夫人略带歉意地说：“我与安期生阔别千年，此次南游，正好去拜访一下老友。”
南溟夫人便命侍女速速备宴。很快，精美的玉器盛着珍馐美味端了上来，光彩莹润。南溟夫人陪着尊师用餐，但似乎没有给元、柳二人准备食物。玉虚尊师注意到了，说：“这两位小友虽未到享用仙肴的时候，但可为他们取些人间食物来充饥。”
南溟夫人点头：“尊师所言极是。”便命人另外给元、柳二人端上食物。两人一尝，果然是熟悉的人间味道，顿时觉得饥肠辘辘，大口吃了起来。
玉虚尊师用完餐，从怀中取出一卷丹书符箓交给南溟夫人。南溟夫人恭敬地拜谢收下。尊师起身告辞，临走前特意回头对元、柳二人说：“我看你们二人骨骼清奇，颇有道根，回去并非难事。今日在此相遇也是缘分，本当赠你们些灵药。不过，”他话锋一转，“你们命中自有师父指引，我不便越俎代庖。好自为之吧。”元、柳二人感激地拜谢。尊师便乘鹿驾霞而去。
尊师刚走不久，海面上突然出现一个身高数丈的金甲神将！他手持巨剑，威风凛凛地踏浪而来，走到莲花帐前单膝跪地，洪声道：“启禀夫人！属下奉命巡海清道，因疏忽职守，依律当斩！现已行刑完毕，特来复命！”说完，转身大步离去，消失在波涛中。
南溟夫人点点头，对身旁一位穿着紫色仙衣、头戴凤冠的侍女吩咐道：“紫衣，你去送这两位客人回去吧。用什么送他们好呢？”
紫衣侍女想了想，答道：“夫人，可用‘百花桥’送二位公子。”
南溟夫人便对元、柳二人说：“你们可以回去了。”又拿出一只高一尺多的玉壶，亲手在壶身上题了一首诗赠给他们：
来从一叶舟中来，
去向百花桥上去。
若到人间扣玉壶。
鸳鸯自解分明语。
题完诗，只见一座由各色奇异鲜花装饰着栏杆的长桥凭空出现，从莲花帐一直延伸到远方，足有数百步长。元彻和柳实拜谢了夫人，跟着紫衣侍女走上花桥。
走在桥上，两人忍不住好奇，透过花丛缝隙往桥下偷看。这一看可不得了！只见成千上万的蛟龙和巨蛇，密密麻麻地缠绕在一起，竟然构成了这座百花桥的桥墩！两人还看到，之前那头在海面探头探脑的巨大怪兽，此刻身首分离，尸体正漂浮在波浪之上！
两人惊骇不已，问紫衣侍女：“仙姑，这……这是怎么回事？”
紫衣侍女平静地说：“此兽就是先前因疏忽职守被斩的金甲神将所化。它未能及时发现并阻止你们的船误入禁地，犯了大错，故而被处决了。”她顿了顿，看着元、柳二人，语气诚恳地说：“其实，送你们回去本不该是我这个级别的使者来做的。我主动请缨，是有一件私事想拜托二位。”
说着，她从衣襟里解下一个小小的琥珀盒子，递给二人。透过半透明的琥珀，隐约能看到里面似乎有个蜘蛛形状的东西在动。紫衣侍女郑重地说：“实不相瞒，我们是水府中的仙人。水仙属阴，没有男子。许多年前，我在南海番禺（今广州）遇到一位人间少年，情投意合，生下了一个儿子。按照水府规矩，孩子未满三岁就得送走。夫人便命我将孩子送给南岳衡山的山神做儿子，这事已经过去很久了。”
她眼中流露出思念和一丝愤懑：“前些日子，听说南岳衡山回雁峰的使者有事来水府公干。回去的时候，我托他把孩子小时候玩的一个玉环带回去，也算是个念想。可恨那使者，竟然私自昧下了玉环！我一直耿耿于怀。”
她殷切地看着元、柳：“我知道二位公子是诚信君子。恳请你们回到人间后，务必去一趟衡山回雁峰下，找到那座供奉使者的庙宇，把这个琥珀盒子扔进庙里！只要盒子进去，必有异变发生。如果那玉环能出现，就请你们把它送到我儿子手里。他定会重重报答你们的！切记，千万不可擅自打开这盒子！”
元、柳二人接过琥珀盒子，郑重承诺。柳实又想起夫人题的诗，问道：“仙姑，夫人诗中说‘若在人间有疑难，轻扣玉壶问分晓。鸳鸯自会解君语’，这是什么意思呢？”
紫衣侍女解释道：“很简单。你们回到人间后，无论遇到什么难处，或者需要帮助，只要轻轻叩击这玉壶，壶里自会有鸳鸯鸟的声音回应你们，并给你们指点迷津，有求必应。”
元彻也想起玉虚尊师的话，问道：“对了，尊师说我们自有师父，那师父又是谁呢？”
紫衣侍女微微一笑：“你们的师父，应该是南岳衡山的太极先生。你们回去后，机缘到了，自然会遇到他。”
交代完毕，三人也走到了百花桥的尽头。元、柳二人定睛一看，桥头所在之处，竟然就是当初他们在合浦登船的地方！再回头看时，那座神奇的百花桥已经消失得无影无踪了。
两人赶紧找人打听时间。一问之下，简直不敢相信自己的耳朵！他们从遭遇风暴漂流仙岛到此刻返回，人间竟然已经过去了整整十二年！他们在欢州、爱州的伯父亲属，恐怕早已不在人世了。
两人归心似箭，决定先回衡山老家。走到半路，肚子饿得咕咕叫。柳实想起玉壶，便拿出来轻轻叩了几下。果然，壶里立刻传出清脆如鸳鸯鸟鸣般的声音：“往前走，自有食物。”
果然，没走多远，就看到路边石头上摆满了丰盛的饭菜！两人饱餐一顿。说来也怪，吃了这顿“仙饭”，接下来好几天都不觉得饿。他们很快回到了衡山老家。
当年离家时还是孩童的晚辈，如今都已长成了青年。家里人见到他们，简直像见了鬼一样，又惊又喜，抱头痛哭：“天啊！都说你们十二年前就葬身大海了，丧事都办完九年了（服阕，指守孝期满）！”更让他们心酸的是，他们的妻子，在苦等无望后，也在三年前相继去世了。
经历了仙境奇遇和这十二年的沧桑，元彻和柳实的心境已经大不相同，看淡了尘世悲欢，对妻子的去世虽然悲伤，但已能平静接受。他们安顿好家事，便决定去寻找那位传说中的太极先生。
两人首先来到衡山回雁峰下，找到了那座供奉“使者”（即当年昧下玉环的山神使者）的庙宇。按照紫衣仙女的嘱托，他们将那个琥珀盒子用力扔进了庙里！
盒子刚一落地，异变陡生！只听庙内一声霹雳巨响，一条身长数丈的黑色巨龙咆哮着冲天而起！霎时间狂风大作，电闪雷鸣，飞沙走石，碗口粗的大树被连根拔起，屋顶瓦片被掀飞！那黑龙在庙宇上空盘旋，喷吐着烈焰和电光。又是一声震耳欲聋的霹雳，那座使者庙宇瞬间被炸得粉碎！
元、柳二人吓得魂飞魄散，趴在地上瑟瑟发抖，根本不敢抬头看。混乱中，只听见“叮当”一声脆响，似乎有什么东西从空中掉落在附近。等风雷稍歇，两人战战兢兢地爬起来寻找，果然在碎石瓦砾中发现了一个晶莹剔透的玉环！想必这就是紫衣仙女儿子的玩具了。
两人不敢耽搁，立刻拿着玉环来到南岳衡山的大庙，恭敬地献上，并说明了缘由，请庙祝转交给山神的儿子（那位半仙少年）。
办完这件事，两人回到家中。刚到家门口，就看见一个穿着黄衣服的英俊少年等在门外。少年见到二人，拿出两个小小的金盒子递给他们，说：“我家小主人感念二位大恩，特命我送来此药，名为‘还魂膏’。此药可报答二位恩情。家中若有新死之人，哪怕死了六十年，只要将此药涂抹在死者头顶，便能起死回生！”说完，不等二人道谢，黄衣少年便消失不见了。
元彻和柳实捧着这神奇的还魂膏，想起各自去世才三年的妻子，心中燃起希望。他们赶紧来到妻子坟前，开棺验看，幸好尸体尚未腐朽。两人依言将还魂膏小心地涂抹在亡妻的头顶。
奇迹发生了！没过多久，他们妻子的脸色竟渐渐红润起来，胸口开始微微起伏，最后缓缓睁开了眼睛！真的还魂复活了！
经历了这一连串的生死奇遇，元彻和柳实彻底看破红尘，决定带着复活的妻子一起寻仙访道。他们四处云游，遍访名山大川，苦苦寻找那位“太极先生”，却始终杳无音信。两人不免有些灰心丧气，闷闷不乐地返回衡山。
这天，正赶上天降大雪。两人走在山路上，看见一个白发苍苍的老樵夫，背着沉重的柴禾在雪地里蹒跚行走，叫卖柴火。元彻和柳实看他年纪实在太大，步履艰难，心生怜悯，便招呼他过来，请他喝酒暖暖身子。
三人坐在路边小酌。柳实无意间瞥见老樵夫担柴的扁担头上，似乎刻着两个模糊的字。他凑近仔细一看，竟然是“太极”二字！
两人心中剧震，猛地想起紫衣仙女和玉虚尊师的话！他们立刻起身，对着老樵夫倒头便拜：“师父！弟子可找到您了！”接着，他们拿出南溟夫人所赠的玉壶，将海上仙岛的经历一五一十地告诉了老樵夫。
老樵夫听完，哈哈大笑，接过玉壶仔细端详，眼中露出追忆之色：“哎呀！这壶老夫认得！这是我当年用来装‘玉液琼浆’的宝贝啊！丢了不知多少年，没想到今日能再见，真是缘分！”他显得非常高兴。
于是，元彻、柳实夫妇四人，便拜太极先生为师，跟随他前往衡山主峰祝融峰深处修行。从此以后，他们便得道成仙，在凡间再也没有人见过他们的踪迹了。