第273章 ‘恒昌记’(2/2)
“让开!前面的让开!让老子过去看看!”
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“开开门行行好!先舍碗粥吧!孩子快不行了!”
人群开始躁动,推搡,哭喊与咒骂声越来越大。求生的欲望压倒了残存的秩序与恐惧,几个性子最急、饿得眼睛发绿的汉子喘着粗气,开始用肩膀和身体去撞那扇看似单薄的铺门。木门被撞得“砰砰”作响,连同门楣上那块崭新的“粮铺”匾额,也在微微震颤。
就在门板发出呻吟的刹那,两侧窗板猛地推开,八名身着统一深灰劲装、魁梧结实的壮汉迅捷翻出,瞬间在门前结成一道沉默而坚实的人墙。他们的彪悍气势,立刻镇住了最前面的人。
铺门“吱呀”一声打开。一名年约三旬、面相普通但眼神沉静精明的“掌柜”迈步而出,站在台阶上——正是易容伪装后的苏轻寒。他对眼前的混乱视若无睹,目光沉锐地扫过人群,运足中气,洪亮的声音压过所有嘈杂:
“各位乡亲,听我一言!‘恒昌记’今日开张,卖的是活命粮,讲的是求生路!粮,有!是能填饱肚子的实在东西!但想活命,就得守规矩!”
骚动再起,人群向前涌动,却被壮汉牢牢挡住。
苏轻寒脸色一沉,陡然喝道:“想抢?看看是你们的拳头硬,还是我这些兄弟的拳头硬!再看看是你们跑得快,还是朝廷海捕文书追得快!如今钦差大人就在府城,专治暴乱抢掠!打死了人,或是被当乱民拿了,家里媳妇孩子谁管?嗯?”
声色俱厉的威慑暂时压住了汹涌的气焰。他语速极快却清晰地说道:
“想活命,就按我说的做!第一,所有人,到这边登记姓名、籍贯、家中人口,领号牌!凭号牌排队!乱挤乱冲者,取消资格!”
伙计立刻将盖有那独特“恒”字图形印鉴的告示贴在墙上,朱笔大字写明粮价,以及最下方醒目的赊取条款。
“第二,明码标价,童叟无欺!有钱买粮,我们欢迎!一时拿不出钱的,看清楚了——”他指向告示,“凡本地籍贯、有保人、愿种新粮种的,可立据画押,赊取粮食,待明年收成后用新粮按市价还,不加一分利!当然,我恒昌不仅有粮,还有布店、药店!随后两日便会陆续开业!换取方式会在开业时公布!这是我恒昌的东家给乡亲们留的活路!”
人群的喧哗变成了激烈的议论,怀疑与希望交织。
“第三!”苏轻寒抬高声音,如重锤落下,竭力压住下方沸腾的议论,“知道有人等不及一口吃食吊命!粥棚已在后街架起了锅,柴火正旺!”
这话让无数双焦渴的眼睛瞬间亮起,骚动稍缓。
“但是!”他话锋一转,斩钉截铁,“领粥,一样要守规矩!简单登记,按序领取,一人一碗,绝不多给!这粥,不白喝——凡领了粥的,开春天暖,需来我‘恒昌记’指定的庄子或田地里,帮忙春种,以劳力抵偿今日粥饭!我‘恒昌记’的粮米和善心,都不是白来的,要换,就拿力气和汗水来换!想浑水摸鱼、只进不出的,”
他冷笑一声,目光锐利地扫过那几个眼神闪烁的刺头,手指重重敲了敲墙上盖着朱红印鉴的告示,又指了指身旁铁塔般的壮汉:“看看这白纸黑字的规矩,掂量掂量自己,占不占得了这个便宜!”
他不再给更多议论发酵的时间,用尽气力,发出最后通牒:“规矩就这三条!现在,愿意守规矩、领号排队买粮或赊粮的,去左边登记!家里实在有人撑不住、等不及、急需这口热粥续命的,去右边登记,稍后伙计带你们分批去后街!”
他后退半步,与那八名壮汉并肩,形成一道更具压迫力的界线,声音冷硬如铁:“再有人喧哗冲撞,扰乱秩序,耽误了所有人活路——那就谁都别想好!我‘恒昌记’,说到做到!”
说完,他不再多言,负手立在台阶上,目光如电。八名壮汉沉默地向前半步,压迫感十足。
饥民们面面相觑,在生存的渴望、对未知的恐惧、对秩序的忌惮中挣扎。终于,一个抱着孩子的妇人颤巍巍地走向左边登记处。有了第一个,便有第二个、第三个……人流开始缓慢、犹豫,却终于朝着两个登记点蠕动。尽管仍有哭求、咒骂、推搡,但大规模的混乱被硬生生遏制住了。
苏轻寒面无表情地看着,心中紧绷的弦并未放松。
“恒昌记”的靛蓝幡旗在寒风里猎猎作响,旗下是挣扎求生的人群和刚刚建立的、冰冷而脆弱的秩序。而不远处的巷尾,一辆不起眼的马车悄然驶离,车内的人并未露面。
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