第500章 狐踪与铁雨（2/2）

下首几个军官噤若寒蝉，低着头不敢说话。

“大人息怒。”一个留着山羊胡、眼神闪烁的师爷凑上前，低声道，“此事蹊跷。那山中流民，就算有些悍勇，又岂能有这等军中利器？依属下看，恐怕……是西边那位（指西林卫灰隼）对前次试探结果不满，故意借此施压，甚至……可能和山里人有了什么我们不知道的勾连，想撇开我们。”

这话说到了雷彪心坎里，也让他更加恐惧和愤怒。西林卫他惹不起，山里那伙人现在看来也不好惹，自己夹在中间，里外不是人。

“那你说怎么办？”雷彪喘着粗气问。

师爷捻着胡须：“西边催得紧，让我们有所‘行动’。山里人又这般挑衅。依属下愚见，不如……顺势而为。西边不是要我们‘行动’吗？我们就动一动，但不动大的。派一队可靠的人，不要太多，三五十个就行，找个由头，比如追剿逃兵、清查私矿，靠近他们外围，但不真的进攻，就是摆开阵势，施压，看看他们的反应。若是他们心虚退让，我们便占了上风，也好向西边交代；若是他们强硬……我们便以‘遭遇激烈抵抗、敌情不明’为由撤回，把皮球踢回给西边，让他们自己去掂量。咱们……保存实力，观望为上。”

雷彪眯着眼想了想，这确实是个滑头的办法。既能应付西林卫，又不用真的去啃幽谷那块硬骨头，还能顺便试探一下对方的底线。

“好！就按你说的办！让王把总挑三十个身手好的，明天一早，去黑风岭那边‘例行巡查’！记住，没有我的命令，不许先动手！但要是对方敢放箭，就给老子狠狠地打回来！”雷彪下了决心，又补充道，“另外，给西边递个话，就说我们正在筹划一次‘正式清剿’，需要他们提供更多支援，比如……那种能炸的‘霹雳火’。”

他想趁机再捞点好处，也看看西林卫的诚意。

……

幽谷，匠作区深处的秘密工棚。

油灯将孙铁匠和老陈头的身影投在墙上，放大了数倍，随着火焰微微晃动。棚内温度颇高，炉火虽已压小，但余温犹存。中央的工作台上，那枚缴获的“霹雳火”被小心翼翼地固定在一个木架子上，旁边摆放着几样特制的小工具：铜质的小镊子、边缘磨得极薄的薄刃小刀、纤细的铜探针。

老陈头花白的眉毛拧成了疙瘩，戴着老花镜片（用水晶磨制，杨熙指点），凑得极近，仔细观察着那黑色铁球表面的接缝和一个小巧的、已经失效的击发装置。孙铁匠则拿着一个小锤和铜凿，紧张地站在一旁，准备随时听候吩咐。

杨熙、沈重、周青站在稍远处，屏息观看。空气中弥漫着铁腥味、未散尽的硝烟味，还有一种无形的紧张。

“外壳是熟铁打制，很薄，但均匀，接缝是咬合后用某种特殊粘合剂密封，几乎看不出。”老陈头喃喃道，用铜探针极轻地刮了一点接缝处的黑色残留物，放在鼻下闻了闻，“有松香和硫磺味……这击发机关，原理类似弩机，但更小巧，用弹簧驱动撞针，撞击这里面的……”他指了指铁球顶端一个已经变形的小铜帽，“应该是雷汞之类极敏感的发火药，引燃里面的主装药。”

他示意孙铁匠用特制的小凿子，在远离击发装置的另一侧，小心翼翼地凿开一道细微的裂缝。然后用薄刃小刀，配合铜镊子，一点一点，如同外科手术般，将铁球外壳剥离。

过程极其缓慢，每个人都汗流浃背，生怕一个不慎引发爆炸。

终于，外壳被完整地剥成两半，露出了内部结构。

只见中心是一个纸质（似乎经过特殊处理，更坚韧）的小管，里面填满了灰黑色的细颗粒火药，颗粒均匀，色泽一致，明显比幽谷自制的黑火药精细得多。在纸管周围，紧密地填塞着大量细小的、棱角锋利的瓷片和生铁碎渣，用某种油脂混合着黏合在一起。

“果然如此。”沈重低声道，“精炼火药，混合破片，薄铁壳增强爆破威力。这设计……很歹毒，近身爆炸，破片足以致命。”

“这火药配方……”杨熙更关心这个。

老陈头用镊子夹出一点点火药粉末，放在一张白纸上，仔细观看，又闻了闻，甚至还用舌尖极轻微地碰了一下（老工匠的经验）。“硝、硫、炭的比例非常考究，颗粒大小均匀，还加了点别的东西……可能是为了防潮，或者稳定燃烧。比我们弄的那些，强了不止一筹。”他眼中既有惊叹，也有凝重，“朝廷的工匠，确实厉害。”

“能仿制吗？”周青问出了关键。

老陈头和孙铁匠对视一眼。孙铁匠犹豫道：“外壳打造，只要铁料好，多试几次，我能做出来类似的薄壳。这击发机关……复杂了些，但原理明白了，慢慢琢磨，或许也能做出来，就是弹簧和那发火铜帽的材料……”他看向杨熙。

杨熙知道，材料学和精密加工是瓶颈。幽谷目前的条件，很难复制出完全一样的可靠击发机构。

老陈头则盯着那些火药：“配方可以试着反推，但需要时间试验，而且原料提纯也是问题。不过……”他顿了顿，“我们可以借鉴其思路。我们的火药威力不如它，但如果我们加大药量，或者改变装填方式，比如做成更大的药包，用于特定的投射……或许能弥补精度和稳定性的不足。”

他指的是“雷公弩”的抛射药包。目前幽谷的“惊雷”主要是靠黑火药爆炸的声响和火光威慑，真正的杀伤靠的是裹在外面的碎瓷片和铁钉，威力有限且不稳定。如果能有更猛烈的炸药……

“一步一步来。”杨熙定了调子，“陈伯，孙师傅，这东西就交给你们研究。优先吃透火药改良，外壳和击发机构可以慢慢来。注意安全，试验必须在绝对安全的远处进行。沈重，你配合他们，记录所有数据和现象。”

他又看向周青：“外围的监控不能松。雷彪和西林卫都不会安静太久。”

话音刚落，韩冲从外面快步进来，低声禀报：“杨头领，沈先生，鹰嘴崖方向，午后又观察到一次短暂的灯光信号，用的是新频率，已经记录。另外，派去老槐树和土地庙附近蹲守的人回报，暂时没有发现西林卫联络员活动的迹象，但会在那里继续守候，轮换蹲守。”

信号又出现了。新的频率。西林卫果然在调整。

杨熙走到工棚门口，望向山谷之外。西有雷彪可能的蠢动，东有西林卫阴魂不散的窥伺，南有哈伦这只心思难测的狐狸，内部有未挖出的“暗子”和技术瓶颈，粮食铁料捉襟见肘……

压力从未减少，只是换了一种形式。但他握了握拳，感受着掌心因为长期劳作和紧张而磨出的硬茧。路是一步步走出来的，难关也是一个一个闯过去的。有了这场胜利垫底，有了手中逐渐清晰的线索和正在研究的技术，幽谷，比以往任何时候，都更有底气在这乱世棋局中，继续落子。