第492章 金银动人心（1/2）
秋雨终究没有落下，铅灰色的云层低低压在山脊上，空气潮湿而沉闷，仿佛一块吸饱了水的旧棉布，捂得人喘不过气。山外二十里处的刘家集，却因为这沉郁的天气，反而比往日更显出几分畸形的热闹。
集市西头，罗老栓的皮货摊子前，今日围的人格外多些。可这些人并非全是为了看皮子。
“听说了吗？那几个西域来的大胡子，放出话了！”一个缩着肩膀、脸颊瘦削的猎户压低声音，眼睛却亮得惊人，“只要是模样特别的石头，尤其是红底儿、带银星子、或者泛铜绿光的，不管大小，按成色给钱！拳头大一块，若是成色好，能换……能换一石粮，或者等值的银角子！”
“一石粮？！”旁边一个采药人打扮的中年汉子倒吸一口凉气，下意识摸了摸自己腰间那沉甸甸的麻布口袋，里面是他今日在山涧旁捡到的几块颜色暗红、夹杂着闪亮颗粒的碎石。“老栓叔，这话……当真？”他看向摊主罗老栓，眼神里混杂着渴望、怀疑与一丝不安。
罗老栓正慢条斯理地用骨针缝补一张兔皮，闻言头也没抬，只从鼻腔里“嗯”了一声，声音含糊：“悦来栈后头院子，住着的那伙人，是这么传的话。这两日，已经有好几拨人拿着石头去问价了。”
“有人换到了吗？”猎户急切地问。
“有。”罗老栓终于停下手中的活儿，抬眼看了看围拢的几人，都是相熟的、日子过得紧巴巴的山里人。“东沟的王老五，昨天拿了块巴掌大、带着绿锈的石头去了，换了半斗粟米，外加十个大钱。”他顿了顿，补充道，“那石头，我看着也就是河边常见的玩意儿。”
“半斗粟米！十个大钱！”采药人的呼吸粗重起来。对于他们这些靠天吃饭、时常饥一顿饱一顿的散户来说，这无疑是笔横财。他腰间的石头，可比王老五那块大，成色似乎也更好……
“老栓叔，”猎户舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低，“您消息灵通，您说……这伙西域人，到底想干啥？石头……石头能有多大用处？值得花这么大价钱？”
罗老栓将缝好的皮子抖了抖，目光扫过几人热切又惶惑的脸，缓缓道：“干啥？总不会是买回去砌墙。听说西域那边，匠人手艺奇巧，能用石头炼出宝贝。具体是啥，咱庄稼人哪懂。”他话锋一转，语气带上了几分告诫，“不过，老话说了，天上不会掉馅饼。这钱，烫不烫手，得自个儿掂量。尤其是……有些地方出的石头，怕是没那么好拿。”
他意有所指，目光似有若无地飘向黑风岭的方向。
采药人摸着口袋的手微微一僵。他捡到石头的地方，虽不是黑风岭核心，却也离那“鬼见愁”的传闻地不算太远。猎户的脸色也变了变，他常年在深山老林钻，比旁人更清楚某些“无主之地”潜藏的危险，以及……最近山里似乎不太平，有几处熟悉的兽道，出现了不属于野兽的痕迹。
但，一石粮的诱惑，实在太大。家里卧病的老娘，饿得面黄肌瘦的娃……采药人攥紧了口袋，指节发白。
就在这时，集市东头传来一阵喧哗和粗野的笑骂声。众人扭头望去，只见两个穿着破烂号衣、敞着怀、浑身酒气的黑山卫所兵痞，正勾肩搭背地从唯一一家小酒馆里摇晃出来。其中一个高个子，手里还拎着个快空了的酒坛子。
“呸！什么破酒，掺水掺得老子嘴里淡出鸟来！”高个兵痞啐了一口。
“有的喝就不错了，刘三儿。”矮胖的那个打着酒嗝，眯缝着眼，“回头找雷爷……呃，雷长官报账去……就说咱兄弟……探查匪情，深入虎穴……呃，犒劳……”
“探查个屁！”被称作刘三儿的兵痞嗤笑，声音因为醉意而格外响亮，“那伙泥腿子，缩在山窝窝里，跟个铁王八似的……上次王麻子他们想去摸摸底，还没靠近就被射回来的箭吓尿了……呃……要我说，雷爷也是……光吆喝，不动真格的……害得兄弟们……连点外快都捞不着……”
两人的醉话飘过来，集市上不少人皱起眉头，下意识避开。黑山卫所的兵，比土匪也好不了多少，勒索商户、强抢山货是常事。
罗老栓垂下眼皮，继续缝他的皮子，仿佛没听见。但他摊子旁边那个一直沉默着抽旱烟的老头，却突然咳嗽了两声，浑浊的眼睛看向那两个兵痞的方向，又很快收回。
采药人和猎户交换了一个眼神，都从对方脸上看到了对兵痞的厌恶，以及一丝更深的忧虑——连黑山卫所的人都对“山里那伙人”讳莫如深，甚至吃了亏，那地方的水，恐怕比想象中还深。
“走了走了，晦气。”猎户拉了拉采药人的袖子，两人匆匆离开罗老栓的摊子，却没往集外走，而是不约而同地拐向了集市另一头——“悦来栈”所在的方向。
罗老栓看着他们的背影，几不可察地叹了口气。他小心地将缝好的皮子叠起，又从摊位底下摸出一小块用炭笔写着潦草符号的木片，递给旁边抽旱烟的老头：“老哥，麻烦跑一趟，告诉山里的贵人，鱼儿……开始咬钩了，不止一条。另外，水潭里，来了两条臭泥鳅，在找食儿。”
老头默不作声地接过木片，塞进怀里，磕了磕烟袋锅，佝偻着背，慢悠悠地踱出了集市，很快消失在通往山道的小路上。
……
“悦来栈”的后院，比前堂清净许多。艾山蹲在井边，正仔细清洗着几块刚收来的石头。水声哗哗，冲刷着石面上附着的泥土。他动作很慢，目光专注，手指抚过石头的每一处凹凸和纹路，像是在检视珍宝。
哈伦坐在屋檐下的竹椅上，端着一杯热气袅袅的茶，看似悠闲，目光却同样落在艾山手下的石头上，以及旁边一个打开的小木箱。箱子里已经躺了七八块大小不一、颜色各异的石头，都是这两日从山民手中收来的。
“头儿，你看这块。”艾山举起一块刚洗净的暗红色石头，约莫两个拳头大，表面有细密的蜂窝状孔洞，在潮湿的光线下，隐约能看到极细微的、黯淡的银色反光。“红底，有银星，虽然品位低微，杂质极多，但……类型是对的。出产的地方，离那个‘鬼见愁’的南坡，不到五里。”
哈伦放下茶杯，接过石头，掂了掂，又凑到眼前仔细看了看，甚至伸出舌尖极快地碰了一下石面（一个古怪的习惯，据说能尝出某些矿物的味道）。他脸上没什么表情，但眼底深处那簇火苗，微微跳动了一下。
“送石头来的人，怎么说？”他问，声音平稳。
“是个采药的，姓赵。说是前几日在南坡一条干涸的溪涧边捡的，那里这种石头不少，他以为只是普通的红砾石，就没多捡。听我们高价收，才想起来。”艾山汇报，“我按中等品给了价，换给他三升粟米。他千恩万谢，说要是我们还要，他还能去捡，那儿离‘鬼见愁’还远，不算太危险。”
“南坡溪涧……”哈伦手指摩挲着石头粗糙的表面，“让他再去捡，有多少，收多少。价格可以再提半成。另外，问清楚具体位置，最好能画个简图。”
“是。”艾山应下，迟疑了一下，“头儿，那个猎户和采药人，似乎对黑风岭里面……很害怕。尤其是一个叫‘鬼见愁’的地方，提都不敢多提。我试探着问了几句，他们都讳莫如深，只说那是老辈传下来的死地，有去无回。”
“死地……”哈伦咀嚼着这个词，嘴角勾起一抹没有温度的笑，“越是这样，才越可能有我们想要的东西。恐惧，往往源于未知，或者……源于某些不想被人知道的东西。”他想起凉棚下周青那看似随意的一问。
“还有，”艾山压低声音，“按您的吩咐，我下午‘偶遇’了黑山卫所那两个叫刘三儿和李胖子的兵痞，在酒馆灌了他们不少酒。套出来一些话。”
“哦？”哈伦坐直了身体。
“他们说，大概一个多月前，雷彪确实派了一队人，想进山找那伙流民的麻烦，借口是剿匪。结果连人家外围的栅栏都没摸着，就被一阵箭雨给吓回来了，还伤了好几个。箭是从很远的暗处射来的，又准又狠，不像是普通山民的手笔。雷彪为此大发雷霆，但似乎又有些忌惮，后来就没再大规模派人，只是偶尔派些探子远远观望。”
“雷彪忌惮？”哈伦若有所思，“忌惮什么？一伙流民能有如此强的防卫？”
“刘三儿喝多了，含含糊糊说，好像不止是箭……他们逃回来的人里，有人听到过奇怪的响声，像打雷，又不像，位置就在流民山谷的方向。但雷彪压下不让乱说，只说是山里的古怪回音。”艾山复述着，自己脸上也带着疑惑，“而且，刘三儿说，雷彪最近好像跟另一伙人也有接触，神神秘秘的，不是本地人，看起来……很不好惹。他偶然听到雷彪跟师爷嘀咕，说什么‘西边来的过江龙’、‘惹不起’之类的话。”
西边来的过江龙？哈伦眉头微蹙。是商路上的其他竞争对手？还是……官府其他系统的人？西林卫的影子，在他脑海中一闪而过。如果真是西林卫也盯上了这里，那事情就比预想的更复杂了。
“继续接触那两个兵痞，钱给足，酒管够。”哈伦下了决心，“我要知道雷彪到底在跟谁接触，那伙‘过江龙’的具体情况。还有，关于山谷里‘怪响’的任何细节，哪怕是传言，都要挖出来。”
“明白。”艾山点头，又看了一眼那箱石头，“头儿，我们这样高价收石头，动静会不会太大？万一引起那山谷里的人的警觉……”
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