第471章 冲突（1/2）
晨雾比往日更浓，灰白色的水汽沉甸甸地压在林梢，也掩盖了谷外山道上那些不寻常的动静。直到一阵刺耳的、金属刮擦石头的锐响和几声压抑的惊呼从谷口方向传来，了望塔上的守军才猛然惊觉——敌人开始清理外围的预警机关了！
“铛——！”示警的铜锣再次炸响，比昨日更加急促。
赵铁柱几乎在锣声响起的同时就冲上了谷口内侧新加固的土垒。透过逐渐被晨风吹散的薄雾，他能看到约百步外，影影绰绰有十几个人影，正小心翼翼地拨开草丛，用长杆试探，或者直接用刀砍断那些隐蔽的绊索、触发竹铃的细绳。那是雷彪派出的工兵兼前哨，动作虽然透着一股兵痞的粗疏，但人数不少，且后方更远处，还有二三十个持着刀矛弓弩的人影在雾中若隐若现，缓缓向前推进。
“弩手准备！目标，清理绊索的那些人，听我号令！”赵铁柱低声下令，声音绷得像拉满的弓弦。土垒后，五架经过伪装的弩机（包括两架真正的“雷公弩”和几架大型猎弩）被缓缓推出射击孔，冰冷的弩矢对准了雾中的身影。
按照“弹性防御”方案，他们没有贸然射击，而是静静等待。赵铁柱要判断敌人的真正意图——是试探性清除障碍，为后续进攻铺路？还是仅仅想制造压力，逼迫幽谷率先动手，暴露火力点？
雾气又散开些。那些清理障碍的敌兵似乎进展顺利，胆子也大了起来，动作不再那么谨慎，甚至有人直起身，朝谷口方向张望，指指点点。后方那二三十人的队伍也停了下来，散开成一个松散的半圆，举着简陋的皮盾，警惕地对着幽谷方向。
“距离八十步……七十步……”了望塔上的观察哨低声报着距离。
六十步！已经进入大部分弓箭的有效射程，也是弩机威力最大的距离之一！
“放！”赵铁柱猛地挥手！
“嘣！嘣嘣！”弩弦震动的闷响骤然撕裂了清晨的寂静！五支粗大的弩箭如同毒蛇出洞，带着凄厉的破空声，直扑雾中人群！
“有弩！隐蔽！”敌群中响起惊恐的吼叫。
然而已经晚了。冲在最前、正在砍伐最后一道荆棘栅栏的两名敌兵被弩箭巨大的动能直接贯穿胸膛，惨叫着倒飞出去，撞倒身后一人。另一支弩箭射穿了一面皮盾，将后面持盾的士兵手臂钉在了一起。还有两支射空，深深扎进泥土或树干，箭尾兀自剧烈震颤。
一轮弩射，毙二伤一，效果惊人！
“退！快退！”敌兵显然没料到幽谷的弩箭如此犀利，顿时乱成一团，也顾不上清理障碍了，连滚爬爬地向后逃去。后方压阵的队伍也一阵骚动，盾牌举得更高，缓缓向后收缩。
幽谷这边，无人欢呼。弩手们沉默而迅速地重新上弦，装填。赵铁柱眯着眼睛，看着敌人退到约一百二十步外重新集结，清点伤亡，似乎在争论什么。他注意到，敌人队伍里似乎有几个衣着装备明显精良些的身影，一直在低声指挥，并且不时抬头望向幽谷两侧的山林高处——那里，可能有西林卫的眼睛在看着。
第一次接触，幽谷展示了锋利的獠牙，但也暴露了部分远程火力。接下来，就看雷彪是知难而退，还是恼羞成怒，发动更大规模的进攻。
……
几乎在谷口弩箭离弦的同时，幽谷西侧山林深处，另一场无声的较量也在进行。
周青带着四名队员——其中包括两名刚刚接受了沈重两天紧急培训的侦察新兵——如同融入森林阴影的一部分，悄无声息地穿行在密林和乱石之间。他们的目标是迂回到雷彪营地的侧后方，观察其营地布置、人员装备、以及……是否有西林卫活动的迹象。
沈重传授的东西虽然时间短，但极其实用。比如“三重观察法”——快速扫视整体，重点观察异常，最后确认细节；比如“足迹判读”——通过脚印的深浅、间距、方向判断人数、负重、甚至情绪；比如“自然声音掩护”——利用风声、鸟鸣、水流声掩盖己方轻微动静。
此刻，两名新兵就正努力实践着。一个叫石头的矮壮青年，正学着沈重示范的样子，蹲在一处湿润的泥地旁，仔细分辨着几组杂乱的脚印，低声对周青道：“队长，看这走向和深度，像是五六个人，背着不轻的东西，从北边过来，直奔雷彪营地。时间……不超过两个时辰。”
另一个叫阿木的瘦削少年，则伏在一棵大树后，耳朵几乎贴在地上，倾听片刻，轻声道：“营地那边人声杂乱，有骂声，有敲打声，好像在整顿装备……还有马蹄声，不多，两三匹。”
周青点点头，心中对沈重的评价又高了一分。这些观察虽然基础，但在以往，队员们往往只能笼统地报告“有人”、“有动静”，现在却能提供更具体、更有价值的信息。
他们继续向前摸去，借助地形和植被，逐渐接近到距离雷彪营地外围哨兵不到五十步的一片茂密灌木丛后。从这里，可以相对清晰地看到营地部分情况：几十顶杂乱搭建的窝棚和帐篷，约七八十名士兵或坐或站，大部分衣衫不整，武器随意摆放，确实是一副军纪涣散的样子。但营地中央，有几个衣着相对整齐、配备腰刀和短弩的人，正围着一张摊在地上的兽皮图指指点点，旁边还站着两个穿着深色劲装、与周围士兵格格不入的身影。
“就是他们！”石头眼睛一亮，压低声音，“早上清理绊索时，就是这几个人在指挥！看装备，不像普通卫所兵！”
周青也看到了。那两个深色劲装的人，站姿笔挺，目光锐利，即使隔着距离，也能感觉到一股不同于兵痞的精悍气息。西林卫？还是“灰隼营”残存的人？
他正仔细观察，试图记住那几人的面貌特征，忽然，旁边负责警戒侧后的阿木轻轻扯了扯他的衣角，声音带着一丝紧张：“队长……三点钟方向，林子，有反光……一下，又没了。”
周青心头一凛。三点钟方向，是他们来的方向，也是更高处的山坡。反光？望远镜？还是武器？
他不动声色，缓缓移动视线。那片林子很安静，树叶在晨风中微微晃动，看不出任何异常。但阿木受过沈重特别训练，对光线异常敏感，他说有，很可能真有。
是西林卫的观察哨？还是雷彪另外派的斥候？
“撤。”周青当机立断。他们已经获取了足够信息（雷彪营地情况、疑似有精锐人员混杂、可能被更高处的眼睛监视），再停留下去风险太大。他打出手势，五人立刻如同滑入水底的游鱼，借助灌木和地形的掩护，开始沿预定路线悄然后撤。
撤退比潜入更加考验耐心和技巧。他们必须确保不留下明显的痕迹，不发出声响，还要时刻警惕可能的追踪。
然而，就在他们即将脱离雷彪营地外围警戒范围时，意外发生了。
“咔吧！”一声轻微的、枯枝被踩断的脆响，在寂静的林间显得格外清晰！
是走在最后的石头！他脚下一滑，踩中了一根完全被落叶覆盖的枯枝！
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