第89章（2/2）

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甫入江夏地界，湿润的泥土气息便扑面而来。

连月阴雨洗出草木清香，令连轴转的荀谌精神为之一振。

这自古兵家必争之地，官道比别处宽出三成。

商旅百姓行色匆匆，与青州闲适气象迥异。

透过车帘望去，江夏城门吞吐着川流不息的车马。

荆襄九郡通衢八方：北叩中原，西扼巴蜀，东压吴会，南制交广。

李伯川曾断言得荆襄者得先机，如今亲见，方知非虚。

如此龙盘虎踞之所，也难怪刘景升终日疑神疑鬼了。

《荆州风云》

三国演义里刘备三次登门，才换得孔明的隆中对策。

那番谋划讲得明白：取益州为基业，待天下有变，便可挥师北上。

但这一切的前提，是必须牢牢掌控荆州要地。

若非云长失守荆州，孔明的北伐大业何至于步步维艰？眼下这盘棋局，早被变数李佑搅得天翻地覆，连曹操都提早盯上了守成之主刘表，这九省通衢最终花落谁家，恐怕只有老天知晓。好个四战之地！荀谌在车中暗叹。

管亥跨坐马上，粗布衣裳罩着软甲，额前扎着李佑所赠的黑巾。

昔日黄巾将领如今这般打扮，倒像个寻常仆役——若还裹着黄巾招摇过市，只怕未到江夏城门就要被射成刺猬。

他原想系条红巾添几分英气，却被李佑厉声喝止。

毕竟那位红巾将领的下场，至今令人脊背发凉。

车辙碾过碎石吱嘎作响，衬着枝头黄莺清啼，倒别有一番意趣。

江夏东门外，蒯越早已率众等候。

荀谌撩帘下车时，眉头不着痕迹地挑了挑。

作为一方诸侯使节，这接待规格颇有讲究：刘表亲迎自是上礼，派蒯越相迎倒也合礼——使臣对使臣，任谁都挑不出错处。

可三日前贾诩密报犹在耳畔：董昭入城时，刘表竟亲开北门，百官仪仗相迎。

荀谌并非计较虚礼之人，但这般差别对待，分明是向曹操示好，更含着敲打刘备的深意。青州使者荀谌，奉刘玄德之命拜会荆州。他面上春风和煦，心底已冷笑连连。

这般品貌若教闺阁 看见，怕是要央着父兄前来结交。

蒯越正要拱手，却见荀谌忽行大礼，惊得他横跳闪避。

诸侯使臣代表主公颜面，这礼若是受了，折辱刘备的罪名他蒯氏岂担当得起？随行众人慌忙退散，生生空出片场地，无人敢受这一拜。

（管亥立于荀谌身后，紧抿的嘴角还是泄出一丝笑意。

初接李佑之令时，他心中本有几分不情愿——堂堂七尺武将，竟要护卫这白面书生出使荆州。

但此刻他不得不承认，眼前这文士给他结结实实上了生动一课。

蒯越嘱咐随行兵卒原地待命，自己急匆匆策马入城报信。

不多时，刘表必会亲临城门相迎。

这般想着，管亥偷眼看向身前的荀谌——这书生正咬牙维持着躬身姿势，后背衣料已被汗水浸透。退后。”

感受到管亥的靠近，荀谌声音压得极低，“此刻若作假，前功尽弃。”

远处马蹄声由远及近，刘表的身影终于出现在蒸腾热浪中。

他利落下马扶起荀谌时，才发现对方衣衫早已被汗水浸得能拧出水来。使君久等！”

刘表语气诚挚，“实在政务缠身......”

荀谌直起身的刹那，管亥分明看见他腰间玉带已勒出深深红痕。

可当清朗声线再度响起时，每个字都像浸过冰水般冷冽：“青州使臣荀谌，奉吾主刘玄德之命......”

江夏刺史府的夜宴灯烛通明。

刘表举杯时不由多看了荀谌两眼——这书生在席间谈笑风生，与白日里那个以身为饵逼迫自己出迎的硬骨头判若两人。

他当然明白刘备此番遣使绝非善意。

可当蒯氏兄弟摊开舆图分析局势时，那触目惊心的结论更让他如坐针毡：袁氏败亡后，整个河北都将成为刘备囊中之物。曹孟德毕竟手握天子诏令。”

刘表转动酒樽沉吟。

比起那个号称仁德的刘玄德，他宁可与枭雄曹操结盟——在这吃人的乱世，伪君子往往比真小人危险百倍。

烛花爆响的瞬间，他看见荀谌正对着荆州文武举杯。

琉璃盏折射的光影里，那双含笑的眼睛竟让他想起蓄势待发的弓弦。

刘表心中虽不情愿，但身为荆州之主，礼数终究要做周全。

若当初便以诚相待，何至于今日勉强设宴?他强忍不快，起身举盏道:玄德公使臣荀友若访荆，同为汉臣，能与玄德结谊实乃幸事，诸君共饮此杯!

贺主公!众臣齐声应和，觥筹交错间唯有荀谌眸光清冷如寒潭沉玉。

他听出刘表话中机锋——只称刘备为汉臣却绝口不提宗亲之谊，这刻意回避正如孩童不会称生母为某位有亲缘的女子。

荀谌不动声色饮尽杯中酒，复又斟满敬道:景升公此言甚合吾主心意。

玄德公志在匡扶汉室，特遣谌来缔结盟好。言毕仰首饮尽，刘表面色微僵仍陪饮一盏。友若先生过誉了。刘表佯作为难，玄德公连克徐扬，巨鹿之战以寡胜众。