第542章 南下，南下（2）（2/2）

顾长庚驾着头车，将沿途景象默记于心。夜里投宿，他与陆白榆在灯下低语。

“刚出西北，漕运命脉已见壅塞。”顾长庚眼底闪过一抹寒意，“朝廷催粮的文书怕是雪片般往南飞，可这路......今年春税，怕是要出大乱子。”

陆白榆对照着简陋的舆图，“水路涨，陆路陷，货物流通越发艰难。物价飞涨就在眼前。我们得更快些。”

顾长庚微微颔首，“明日开始，我们的口音都得改。尤其是我，你多盯着点。”

次日上路，顾长庚开口时，口音便带上了刻意模仿的江南软糯腔调，起初生硬别扭，几番应对下来，竟也流畅自然起来。

他仿佛无师自通般习得了商贾的圆滑与谦卑，与沿途税吏周旋，递银角子，套问消息，愈发得心应手。

数日后，青州码头，运河的喧嚣扑面而来。

水势浩荡，船只往来如梭，码头上扛包的脚夫号子声震耳欲聋。

他们包下了一个临河货栈的后院，既便于看守货物，又能就近观察水路情形。

陆白榆带来的皮货皆是上品，很快便与当地商行顺利交割，换回厚厚一叠见票即兑的异地银票和沉甸甸的金锭。

她唤来赵远与周绍祖。

“赵远，去市面上看看，有没有品相好的辽东老参、关外鹿茸，或者西域来的宝石原石。价钱合适，就收一些。”

“夫人放心，包在小的身上。”赵远咧嘴一笑，风风火火去了。

“周绍祖，”陆白榆看向他，“你去码头盯着，物色船只。要快，要灵巧，吃水不能太深，得能在内河和近海跑。”

周绍祖领命而去，整日在码头徘徊，那双锐利的眼睛扫过一艘艘船只的帆索、舵桨、吃水线，尤其留意那些船身轻捷、能在复杂水道里穿梭自如的快船。

傍晚，赵远采买的货物堆了小半个院子，周绍祖也回来了。

“寻到三条船。”周绍祖恭声禀报道，“两条客货两用，稳当，舱容大。一条是疍家人的‘快蟹’，船身窄长，三桅，极快极灵，就是价格高，且船老大只肯短租，不卖。”

顾长庚与陆白榆对视一眼。

“租。”陆白榆果断道，“那‘快蟹’我们要了。客货两用的船也要一条。”

“是。”周绍祖应下，略一迟疑，又道，“那船老大阮奎说了，租他的船，须得他亲自掌舵，水手也得用他的人。”

顾长庚目光微动，“人可靠么？”

“疍家人在水上讨生活，重信诺，轻官府。阮奎在这一片有点名头，手下水性都好，嘴也严实。”周绍祖顿了顿，“属下试探过，他这人只认钱和真本事。若觉得雇主是草包，给再多银子也不租。”

顾长庚唇角勾起一抹兴味之色，“有点意思。明日带我去会会这位阮老大。”