第580章 轻舟已过（2/2）

“你觉得有诈？”

“说不准。”唐笑笑蹙眉，“八十万两家产，说交就交……要么是真心怕了，要么……就是藏了更多。”

姬无夜也有同感：“陆炳已经派人先去镇江暗查了。等咱们到了，自然见分晓。”

暮色降临时，船队抵达镇江码头。

与淮安、扬州不同，镇江码头没有戒严，没有兵马，只有十几个官吏和一群乡绅候在那里。为首的正是告老的赵之焕——他看起来六十多了，头发花白，穿着寻常布衣，像个老教书先生。

见御船靠岸，赵之焕带着众人跪倒：“罪臣赵之焕，恭迎圣驾。”

皇帝下船，走到他面前：“起来吧。”

赵之焕起身，神色平静，眼神里没有惧怕，只有疲惫。他侧身引路：“皇上，王爷，府衙已收拾妥当，请移步歇息。”

从码头到府衙的路上，唐笑笑仔细观察着镇江城。街道干净，商铺照常营业，百姓虽然好奇地围观，但秩序井然。路边有几个施粥的棚子，锅里冒着热气——那是赵家设的，粥很稠，不是清汤寡水。

看来赵之焕说的“做些好事”，不全是虚言。

府衙里也很简朴。前厅摆着几张旧桌椅，后堂的卧房只一张床、一个柜子，墙上连幅字画都没有。完全不像个知府的住处。

“赵大人就住这儿？”唐笑笑问引路的衙役。

衙役点头：“赵大人上任后，一直住府衙后院，从没置办过私宅。他说……知府是朝廷的官，住朝廷的屋，吃朝廷的粮，够了。”

这话让唐笑笑对赵之焕的印象改观了些。

晚膳是简单的四菜一汤，赵之焕作陪。席间，他主动交代了赵家在镇江的所有情况——田产、商铺、账目、人手，毫无保留。甚至连几个不肖子弟欺压百姓的事，也一并说了。

“罪臣教子无方，已将他们逐出家门，送官究办。”赵之焕语气沉重，“赵家百年基业，毁在罪臣手里……愧对祖宗。”

“你倒是有担当。”皇帝看着他，“可知朕为何一定要动江南三家？”

“知道。”赵之焕苦笑，“官商勾结，垄断民生，长此以往，国将不国。皇上……做得对。”

他顿了顿，又道：“罪臣斗胆，想为江南百姓求个情。”

“说。”

“周、钱两家倒了，赵家也交了产业，江南商界必然震动。”赵之焕道，“许多小商户依附三家生存，如今大树倒了，他们……怕是难以为继。恳请皇上、王爷，给他们一条生路。”

这话说得恳切。唐笑笑看向皇帝，皇帝微微点头。

“赵大人放心。”姬无夜开口，“朝廷整顿江南，是为清淤，不是为断流。合法经营的商户，朝廷自会扶持。”

“那就好……那就好。”赵之焕松了口气。

晚膳后，赵之焕告退。唐笑笑和姬无夜在府衙后园散步。园子很小，只几丛竹子，一口井，但收拾得干净。

“这赵之焕……倒是个明白人。”唐笑笑感慨。

“所以赵家能全身而退。”姬无夜道，“他若像周勉、钱之焕那样负隅顽抗，此刻……已是阶下囚了。”

“那咱们接下来……”

“整顿镇江，然后去苏州。”姬无夜望着南方，“周家的大本营在苏州，周勉应该已经回去了。最后这场硬仗……在那儿。”

唐笑笑点头，心里却想：周家看到钱家的下场，赵家的选择，还会硬扛吗？

正想着，林汐匆匆走来：“姐姐，陆大人请您和王爷去前厅——有要事。”

两人快步来到前厅。陆炳手里拿着一封信，脸色古怪：“王爷，夫人，苏州刚传来的消息——周勉……死了。”

“什么？”姬无夜一惊。

“说是急病暴毙。”陆炳把信递上，“但咱们的人查了，是中毒。下的……是曼陀罗。”

又是曼陀罗。钱家用这药控制官员，如今周勉却死在这药上。

“谁下的毒？”唐笑笑问。

“不知道。”陆炳摇头，“周家现在乱成一团，几个儿子争家产，已经动刀了。苏州知府上报，说周家内讧，出了人命，请朝廷定夺。”

姬无夜和唐笑笑对视一眼。

周家……自乱了。

“传令，”姬无夜沉声道，“加快整顿镇江。三日后，启程去苏州。”

“是！”

陆炳退下后，唐笑笑轻声道：“这江南……真是步步惊心。”

“快了。”姬无夜握住她的手，“等苏州事了，咱们就能去吴县了。”

是啊，快了。

窗外，镇江城的灯火次第亮起。

这座古城在暮色中安静伫立，仿佛什么也没发生过。

但江南的天，已经变了。