第509章 焚账明心（2/2）

“我的儿子……巴特尔族长认得，他叫乌恩，是白鹿部落的勇士。”老妇泪流满面，“四个月前，他为了保护商队，被马匪杀死。商会的人……把他的尸体送回来，还给了十两银子抚恤。”

她又指向另外三个妇人：“她们的丈夫、儿子，都是一起战死的。商会都给了抚恤，还承诺每年给粮食……可是现在，有人说商会在利用他们，说他们的血……被用来写假的血盟书！”

老妇扑通跪地，朝着长生天的方向磕头：“长生天啊！您睁开眼睛看看！这些汉人没有害我们，他们在帮我们！那些造谣的人，才是真正的恶狼！”

四个妇人放声痛哭。

议事厅内死一般寂静。

巴特尔族长扶起老妇，红着眼眶看向众人：“乌恩是我看着长大的孩子……他战死后，商会不仅给了抚恤，还把他最小的弟弟接到凉州学手艺。这些事，我一直没说，因为觉得……是商会该做的。”

他转向扎那，声音陡然转厉：“扎那！你们黑狼部落去年冬天饿死三十多人，是商会借粮才熬过去！你现在坐在这里，质疑商会的良心？”

扎那脸色青白：“我……我也是为了部落……”

“为了部落？”狼图族长拍案而起，“我看你是为了左贤王许给你的好处！昨天我的人亲眼看见，你去了左贤王部的营地！”

真相大白。

扎那猛地起身想逃，被身后的亲卫按住——那些亲卫，早就被其他部落的人暗中控制了。

“放开我！我是黑狼族长！你们……”

“你不是了。”巴特尔族长从怀中取出一枚骨牌——那是黑狼部落的长老信物，“来之前，你们部落的三位长老联名请我主持公道。扎那，你为了一千两银子和左贤王的空口许诺，出卖整个草原，不配做族长！”

扎那瘫倒在地。

唐笑笑走到火盆前，最后取出一本册子——那是商会的“特别支出账”，记录着这些年给战死勇士家属的抚恤、给受灾部落的借款、给部落子弟的学费……

“这本账，本不想公开，因为觉得是分内之事。”她翻开一页，“去年冬天，黑狼部落借粮一百石，约定今年秋还。但今春黑狼部落遭雪灾，商会主动免去债务，另赠粮五十石——这一笔，扎那族长没告诉你们吧？”

她将账册递给黑狼部落的一位长老：“长老可以看看，上面有扎那的指印——他领粮时按的。”

长老翻看账册，老泪纵横：“糊涂啊……我们真是糊涂啊……”

唐笑笑看向所有族长：“诸位，商会是做生意，但做生意不止是赚钱。我们赚的每一文钱，都有草原兄弟的血汗；我们守的每一条规矩，都有边军将士的守护。血盟书是假的，但流过的血是真的——是为保护商队战死的勇士的血，是为守护边境牺牲的将士的血。”

她走回正中，深深一揖：“我唐笑笑在此立誓：商会若有一日背弃盟约，算计草原，愿受长生天责罚，愿受万人唾弃。但在此之前，请诸位——信我们一次。”

沉默。

长久的沉默。

然后，巴特尔族长第一个起身，走到火盆旁，从怀中取出一把匕首。

“唐掌柜烧了记录，是汉人的诚意。”他划破掌心，让血滴入火中，“我巴特尔，以白鹿族长的血起誓：白鹿部落与商会，生死与共。若违此誓，血脉断绝！”

狼图族长第二个上前，同样割掌滴血：“灰狼部落，附誓！”

一个接一个，族长们起身，割掌，滴血。

火焰中，血与灰交融，升腾起淡淡的青烟。

最后，连黑狼部落的长老也颤抖着上前，滴血立誓。

当第十九滴血落入火盆时，唐笑笑眼眶发热。她取出一方白绢，将自己的手掌也划破，血染绢布。

“此绢将悬挂于贸易总署正堂。商会在一日，盟约在一日。”

议事厅外，雾散日出。

阳光透过窗棂，照在那一盆混合着血与灰的火上，也照在每个人坚定而疲惫的脸上。

而远处驿馆的二楼，一个戴斗笠的男子放下千里镜，匆匆写下密信：

“焚账明心，血誓立盟。第二策败。请示第三策。”

信鸽扑棱棱飞向北方。

草原的风，吹不散这日许下的誓言，也吹不散——即将到来的，更大的风暴。