第507章 谣言四起（2/2）

族长狼图在最大的帐篷里接待她。这是个四十出头的粗豪汉子，脸上有刀疤，话不多。

“唐掌柜远道而来，有事？”他的汉话说得生硬。

“来听真话。”唐笑笑直截了当，“狼图族长，灰狼部落是第一个签约的部落，也是第一批从边贸中受益的部落。如今谣言四起，说商会欺客，说盟约是骗局。我想知道，族长您信吗？”

狼图沉默片刻，挥手让侍从退下，帐篷里只剩他们两人。

“唐掌柜，草原人有句老话：看见狼脚印，不一定是狼来了，但一定有狼走过。”他盯着唐笑笑，“那些发霉的茶叶、撕裂的绸缎，可能不是商会做的，但为什么偏偏出现在灰狼部落？为什么那些哭诉的人，都说得有鼻子有眼？”

“因为有人想让你们信。”

“那这个人是谁？”狼图反问，“左贤王？右贤王？还是你们大周自己人？”

这话问到了要害。

唐笑笑坦然道：“都有可能。但族长，您想想——如果商会真想欺客，何必等到现在？何必在加税风波刚过、最需要口碑的时候？这不合常理。”

“合不合常理，要看对谁有利。”狼图倒了碗马奶酒，推给她，“唐掌柜，我不怕告诉你，十天前，左贤王部派人来过。说只要灰狼部落肯断绝与商会的往来，他们愿意以低于市价三成的价格，长期供应粮食盐巴。”

“族长答应了吗？”

“没有。”狼图喝了一大口酒，“因为我知道，左贤王的便宜不好占。今天低价卖给你，明天就能高价勒索你。苏家在的时候，我们吃够了这种苦。”

他放下酒碗，声音低沉：“但部落里很多人动心了。尤其是年轻人，他们说，与其相信远在天边的汉人商会，不如相信眼前的左贤王。至少，左贤王是草原人。”

这才是最致命的——民族隔阂。

唐笑笑沉默良久，缓缓道：“族长，商会从没把自己当成汉人的商会。监察司里有部落代表，商队护卫里有部落勇士，连账房都在培训部落子弟。我们要做的，不是谁依附谁，是大家一起守规矩，一起得利。”

“可规矩是你们定的。”

“所以请族长派人来一起定。”唐笑笑抬眼，“我这次来，就是想请灰狼部落推举三位代表，加入商会的规矩制定会。以后的交易细则、纠纷调解、利润分配，都由各方代表共同商议，投票决定。”

狼图一愣：“我们......也能定规矩？”

“为什么不能？”唐笑笑反问，“边境贸易，关乎所有人的生计。凭什么只能由汉人说了算？”

这话说到了狼图心坎上。他这些年最憋屈的，就是在与汉商交易时，总是被动接受规则，没有话语权。

“唐掌柜此话当真？”

“三日后的规矩制定会第一次议事，请族长务必到场。”唐笑笑起身，“至于那些谣言，清者自清。但商会承诺——凡因谣言受损的商户或牧民，只要查实确与商会无关，商会愿提供无息借款，助其渡过难关。这笔钱，不从交易利润出，从我的私账出。”

以个人信誉，为商会背书。

狼图动容。他站起身，行了个草原礼：“唐掌柜，你这朋友，我狼图交了。谣言的事，我会查清楚。三日后，灰狼部落一定到场。”

离开灰狼部落后，哈森忍不住问：“唐掌柜，您真要从私账出钱？那可不是小数目......”

“钱能解决的问题，都不是问题。”唐笑笑望着草原远方，“怕的是，钱解决不了的问题。”

她想起离开前，狼图最后说的话：

“唐掌柜，有件事你得知道——那些谣言里，最狠的不是说你们欺客，是说......商会暗中记录各部落的牛羊数量、壮丁人数、迁徙路线，把这些情报卖给边军。等朝廷大军一到，就要把草原变成牧场，把牧民变成奴隶。”

这才是真正的杀招。

一旦这个谣言被广泛相信，盟约将彻底破裂，边境将永无宁日。

而散布这个谣言的人，不仅了解草原人的恐惧，更了解——如何点燃民族仇恨的烈火。

唐笑笑握紧车栏，望向北戎王庭方向。

苏清婉，你终于露出了獠牙。

而这场人心之战，才刚刚开始。