第506章 众商联名（2/2）

殿内哗然。

李琛眼中闪过得意。这御史是他的人，等的就是这一刻。

李琮却冷笑：“刘御史好大的帽子！唐笑笑一介商贾，为边境万千百姓请命，何错之有？至于闲王印——”他看向永隆帝，“父皇，姬无夜离京前曾奏报，说若边境有变，可代行王权，稳定民心。此事，儿臣可作证。”

永隆帝确实记得这份奏报。当时只当姬无夜是担心边境生乱，未多想。如今看来，那孩子倒是真有远见。

“陈情书所言，是否属实？”永隆帝看向户部尚书，“加税三成，商路真会断绝？”

户部尚书额头冒汗：“这......臣需核实......”

“不必核实了。”殿外忽然传来声音。

众人望去，只见姬无夜一身素袍，缓步而入。他面色苍白，步伐却稳，手中捧着一个木匣。

“臣姬无夜，奉旨巡视边境归来，有本奏。”他跪地行礼，打开木匣，“此乃边境三州今年上半年的贸易账册、盟约部落的请愿血书、戍边将士的联名陈情，还有——北戎可汗的国书副本。”

内侍接过，呈到御前。

永隆帝一一翻看。账册显示，边境贸易半年税收已超去年全年；血书是七个部落族长联名，用汉文和北戎文写着“盟约在，边贸兴；盟约破，战火起”；将士陈情上，密密麻麻按着血手印；而北戎可汗的国书中，明确写道：“若大周守信，北戎愿永结盟好；若商路断绝，则刀兵相见。”

账册、血书、国书，三样东西摆在面前，分量太重。

李琛脸色发白，还想争辩：“父皇，这些都可伪造......”

“伪造？”姬无夜咳嗽两声，看向他，“三殿下，北戎可汗的国书印鉴，你可能伪造？七个部落族长的血书指印，你可能伪造？三千边军将士的血手印，你可能伪造？”

他转身向永隆帝叩首：“陛下，边境安危，系于商路；商路兴衰，系于税赋。加税三成，看似为国敛财，实乃自毁长城。臣愿以性命担保：若维持旧税，三年内，边境岁入必翻一番；若加税，臣......请旨戍边，马革裹尸。”

这话太重。

一个闲王，以性命和边关安危作保。

永隆帝沉默良久，缓缓道：“边境盐税，维持旧制。户部协管之事，容后再议。至于走私......”他看向李琛，“琛儿既如此热心，就由你督办走私案吧。但记住——查案要依法，不得扰民。”

这是高高举起，轻轻放下。给了李琛督办之权，却也敲打他不得胡来。

李琛咬牙：“儿臣......领旨。”

朝议散后，李琮与姬无夜并肩走出太极殿。

“多谢皇兄。”姬无夜轻声道。

“不必谢我。”李琮望着远处宫墙，“是你和唐笑笑，用实实在在的账册和血书，赢了这一局。不过......”他顿了顿，“三弟不会罢休。苏清婉还在北戎，她手里那张边防图，始终是隐患。”

“臣知道。”姬无夜望向北方，“所以边境不能乱。只有边境稳，北戎才无机可乘；只有商路通，苏清婉的挑拨才无人信。”

雨后的京城，空气清新。

而千里之外的凉州，唐笑笑终于等到了八百里加急的回信。

信是姬无夜亲笔，只有八个字：

“税制不改，商路可续。”

她握着信纸，站在商会二楼的窗前，看着楼下往来的商队，长长舒了一口气。

但她的目光，随即又投向北方。

苏清婉，边防图，北戎王庭......这些隐患还在。

而下一场风雨，不知何时会来。

街角，一个戴斗笠的男子悄悄离开，很快消失在人群中。

半个时辰后，一只信鸽从凉州城某处起飞，直奔北方草原。

鸽腿上绑着的纸条上，写着一行小字：

“朝议败，税制未改。可进行第二策。”

草原的风，卷着这张纸条，飞向王庭深处。

侧帐中，苏清婉看完纸条，缓缓将它凑到烛火上。

火苗舔舐纸边，映亮她苍白而疯狂的脸。

“唐笑笑，你以为你赢了朝堂，就赢了全局？”

她走到帐边，望向南方，唇边勾起冰冷的弧度。

“真正的杀招，从来不在朝堂，在人心。”

帐外，草原的夜色，浓得化不开。