第153章 民生乡里的暖（2/2）

十日后，十位头发花白的老者提着行囊，走进了各县乡学。有曾管过惠民仓的老仓官，教孩子们算“一斗米能熬多少粥”；有修过运河的老河工，带孩子们画“水渠怎么走才不淹田”；还有位种了一辈子地的老举人，在学堂后辟了块试验田，让孩子们跟着学“怎么给麦子除虫”。

乡学的风气渐渐变了。孩子们不再死记硬背，而是拿着算盘去粮站帮着算账，背着筐去田里认草药，放学回家还能教爹娘“新稻种要多晒三日”。那个投书的秀才又写来纸条，字里行间满是欣喜：“相爷，如今乡学的孩子，既能背《诗经》，也能辨麦菽，这才是真学问！”

民生箱里的纸条越来越多，有说“村口的桥裂了缝”，沈砚之便让人去修；有说“市集的秤不准”，他便派官差去校秤；甚至有个小娃娃画了幅画，画着只偷吃麦苗的兔子，旁边写着“相爷，怎么办”，他也让人回了张画，画着个稻草人，说“这样兔子就不敢来了”。

墨兰常笑着说：“你这民生箱，比朝堂的奏折还管用。奏折里多是‘国泰民安’，箱子里才藏着百姓的真日子。”沈砚之便把纸条都交给她整理，分门别类，贴成厚厚的册子，取名《民生札记》。

有次夜里落雪，沈砚之处理完公务，披着棉袍去看民生箱。月光下，见个黑影在箱前徘徊，手里攥着张纸，犹豫着不敢投。他走上前，那人吓了一跳，原来是个卖炭的老汉，说“炭价被奸商抬了两成，想求相爷管管，又怕打扰您歇息”。

“我这窗亮着，就是等着你们投书呢。”沈砚之接过纸条，笑着说，“你看这箱子，白天装着日光，夜里盛着月光，就盼着装些百姓的难处，我才好给你们想法子。”

老汉感动得抹泪，说：“相爷，您这心，比俺们卖的炭还暖。”

沈砚之回到书房，见墨兰还在灯下缝补，手里拿着的正是李老实婆娘做的棉鞋，在鞋帮上绣了朵小小的兰草。“加了层绒，更暖些。”她抬头笑，“百姓的心意，得好好护着。”

窗外的雪还在下，民生箱静静地立在柳树下，像个沉默的倾听者。沈砚之知道，这箱子装的不是纸条，是民心。每一把破冰锥，每一位实务先生，每一次回应，都是在给民心焐暖。而这暖意，会像柳条上的嫩芽，开春时便会抽出新绿，漫山遍野都是生机。