第139章 旧友来访（2/2）

沈砚之展开纸条，上面的字歪歪扭扭，却写得清楚。他折好塞进袖中，点头道：“多谢王掌柜。这些人坏的是整个盐市的规矩，该查。”

“其实我也不是专来告密的。”王掌柜有些不好意思，“就是想着，当年您说‘百姓的眼睛最亮’，我这跑了半辈子盐市，总算明白这话的意思——谁真心为百姓做事，他们就护着谁；谁想糊弄百姓，他们也看得真真的。那姓李的掺假盐，早就有人往我铺子里扔石头了，说‘王掌柜你要是不管，我们就去报官’。”

墨兰笑着说：“所以这纸条，其实是百姓让您递的吧？”

王掌柜嘿嘿笑了：“还是夫人聪明。他们信不过官差，只认我这老脸。说要是沈大人能管管，他们愿意把今年的盐税多缴一成。”

沈砚之放下筷子，正色道：“税是朝廷定的，不能多缴。但这事我管定了。你告诉扬州的百姓，三日内，定让那几个盐商把囤的盐平价出了，掺假的盐全没收了熬卤水。”

送走王掌柜时，渠儿突然扯住沈砚之的衣角，指着王掌柜的背影：“他……袋子里有响声。”沈砚之回头一看，果然见王掌柜的布包里露出半袋东西，像是谷物。

“那是扬州的新米。”沈砚之抱起渠儿，“王掌柜说，今年收成好，让咱们尝尝鲜。你看，百姓的心意，从来都藏在这些实实在在的东西里。”

渠儿似懂非懂，小手抓住沈砚之的衣襟，那里正藏着那张写满名字的纸条。晚风拂过院子里的菜畦，带来黄瓜的清香，沈砚之忽然想起王掌柜的话——“百姓的眼睛亮”，是啊，这天下的事，哪瞒得过他们的眼睛？所谓的“眼线”，从来都不是刻意安排，而是藏在街头巷尾的闲聊里，在盐铺前的排队中，在递来的一碗新米、一张纸条里。他们不说大道理，却用最实在的方式，告诉你谁是真心做事，谁在糊弄百姓。

三日后，沈砚之派去的人从扬州传回消息：囤积的盐已平价售卖，掺假的李姓盐商被没收了所有盐货，还罚了款。百姓们在盐铺前放了鞭炮，说“沈大人虽不在扬州，心还记着咱们”。

沈砚之把消息告诉墨兰时，她正在给启蒙堂的孩子们缝冬天的棉鞋。“我就说吧，”墨兰穿好一根线，“百姓心里有杆秤，谁轻谁重，称得比谁都准。”

沈砚之拿起桌上那袋扬州新米，米粒饱满，透着淡淡的清香。他忽然想，或许治理天下就像这袋米，不用刻意去炫什么功绩，只要颗粒饱满、实实在在，百姓自然会认。而那些藏在暗处的蛀虫，不用费心去搜，百姓的眼睛就是最好的筛子，总会把他们筛出来。