第93章 离扬赴京（2/2）

船行至转弯处，岸边的人影彻底看不见了，只有盐场的风车还在雾里转着，像个不肯停的老钟。墨兰从行囊里取出个小布包，打开是晒干的柳叶——去年黄河堤坝上种的柳树，她摘了些嫩叶，压平了收着。“留个念想。”她把布包塞进沈砚之手里，叶片的纹路硌着手心，像片小小的钥匙。

沈砚之捏着那包柳叶，忽然想起离衙署前，李大叔塞给他的那封信。信里没什么华丽词藻，只说“盐场的新盐晒好了，等大人回来尝”，落款是“所有记着您的扬州人”。他当时没敢多看，怕看哭了失态，此刻捏着那薄薄的信纸，倒觉得比任何官印都沉甸甸的。

“回京后，怕是没这么清净了。”墨兰望着远处渐散的雾气，轻声道。她听说京里的官员们已为《扬州新政辑要》吵翻了天，旧党说他“急功近利”，新党又想拉他站队，往后的日子，怕是比在扬州处理盐商勾结还要复杂。

沈砚之却笑了，把那包柳叶放进贴身的荷包里，与李大叔的信放在一起。“复杂也不怕。”他伸手揽住墨兰的肩，让她靠在自己怀里，“你看这运河水，弯弯曲曲，不也流得稳稳当当？”他指着船尾泛起的涟漪，“只要方向没错，再绕的弯也能走到头。”

他想起刚到扬州时，面对的是盐商囤积居奇、漕运堵塞、百姓怨声载道，比京里的朝堂乱多了。那时他也慌过，是王二牛说“大人别怕，咱们盐工有的是力气”，是李大叔拄着拐杖说“老汉活了一辈子，就信能让百姓过好日子的官”，是这些人把他心里的慌，一点点换成了底气。

船过了三闸，雾气彻底散了，阳光铺在水面上，像铺了层碎金。沈砚之从舱里取出那本《扬州盐政录》，翻到最后一页，那里贴着张小小的盐场全景图，是墨兰照着他的描述画的。他提笔在图边添了行字：“心在百姓处，便是归途。”

墨兰凑过去看，见他写得认真，笔尖在纸上顿了顿，又添了半句：“身边有你，便是坦途。”她脸颊一热，伸手去抢那本书，却被他按住手。“写的是实话。”他望着她的眼睛，阳光透过他的睫毛，在她脸上投下细碎的光影，“在扬州，是百姓给了我往前走的力气；回京后，有你在身边，就什么都不怕了。”

船帆被风鼓得满满的，带着船身往更开阔的水域去。沈砚之站在船头，望着越来越近的京城方向，手里紧紧攥着那本《扬州盐政录》。他知道，前方的朝堂上，有等着他的争论与挑战，有看不见的暗流与漩涡。但他心里踏实——就像在扬州时，只要看着晒盐池里雪白的盐粒，就知道自己做的是对的；如今，只要想着那些在岸边挥手的身影，想着身边人的温度，就知道该往哪里走。

运河的水一路向东，载着船，载着牵挂，也载着一颗被百姓焐热的心。沈砚之低头看了眼怀里的墨兰，又望向远方，嘴角扬起一抹笃定的笑。无论前路多复杂，守着那份“让日子过踏实”的初心，守着身边的人，便无所畏惧。