第80章 新政余波（2/2）

三日后，沈砚之的奏折送抵京城。仁宗看着“中枢定规，地方查行”的主张，又翻了附在后面的扬州互查章程——上面连各州府如何交换账本、如何核验盐引真伪都写得清清楚楚，忍不住对宰相笑道：“这沈砚之，总能在两难里找出条活路来。”

很快，中枢便依着沈砚之的法子下了新令。消息传到扬州，王记盐铺的伙计刚把盐装上船，就被苏州府的官差拦住——盐引上明明白白写着“仅限扬州境内销售”，一船盐全被没收，王老板气得当场晕了过去。

公示栏前，百姓们看着新贴出的“跨省运盐禁令”，纷纷拍手叫好。赵伯拎着壶酒来找沈砚之，非要敬他一杯：“沈大人，这下可好了！盐商再想捣鬼，得先问问这盐引答不答应！”

沈砚之接过酒碗，与他碰了碰，酒液洒在晒得发白的滩涂上，很快渗进土里。他望着远处连绵的盐堆，忽然想起墨兰说的“装盐的筐”，心里忽然透亮——治国如装盐，规矩太大则空，太小则漏，唯有量着百姓的需求定方圆，才能装得满、拎得稳。

墨兰端来刚做好的桂花糕，见他望着盐场出神，便将糕点放在石桌上：“在想什么？”

“在想，这盐引制度，怕是要跟着稻花一起，长在地里了。”他拿起块桂花糕，递给她，“等明年开春，咱们去看稻花时，说不定全国的盐价，都像扬州这般稳当了。”

风穿过芦苇荡，带着盐粒的咸和桂花的甜，漫过两人相视而笑的眉眼。远处的公示栏上，新贴的互查章程在阳光下闪闪发亮，像给这方水土，又加了道安稳的锁。

几日后，墨兰该回汴京了。沈砚之亲自送她到运河码头，船家已将行李搬上船，青布包袱里裹着他给盛老太太带的扬州酱菜，还有给她备的两匹新裁的素绸——他说素色衬她读书时的样子。

“路上当心，到了给我捎封信。”沈砚之站在跳板边，指尖捏着她绣的兰草帕子，帕子边角还带着她发间的皂角香。

墨兰点头，眼圈有些红：“你在扬州也要保重，别总熬夜看卷宗，天冷了记得添衣。”她从袖中取出个布包，里面是双新纳的布鞋，鞋底纳着细密的“卍”字纹，“盐场的路滑，穿这个稳当。”

船桨搅动水面，溅起细碎的水花。墨兰站在船头，看着沈砚之的身影越来越小，直到缩成个黑点，才转身坐下。舱里的小几上，放着他给的那串糖葫芦，糖衣虽已化了些，酸甜的滋味却浸在心里，像这一路的水，载着沉甸甸的牵挂，往汴京的方向去了。

回到盛府时，暮色刚漫过影壁。王氏见她回来，虽仍淡淡的，却让丫鬟炖了参汤；盛老太太拉着她的手问长问短，听到扬州盐政安稳，笑着说：“沈小子是个能成事的，你没白去这一趟。”墨兰低头笑着，指尖摸着袖中那半朵兰花的帕子，忽然觉得，这趟扬州行，不仅是探望，更是把心，稳稳地放在了那个为百姓奔波的人身上。