第72章 新党示好（2/2）

他想起前日收到的密报：邻省有官员照搬扬州的盐价，却因运输成本过高，官盐根本运不到偏远乡镇，反倒让私盐贩子趁机抬价，百姓怨声载道。可见改革从不是照葫芦画瓢，需如熬盐一般，依着水土火候慢慢调试。

信使的笑容彻底敛去，语气添了几分急切：“沈大人，这可是千载难逢的机会！多少人挤破头想进中枢，您怎能推辞？王相公说了，全国盐政改革的章程全由您定夺，新党绝不多加干涉。”

“正因干系重大，才更不能冒进。”沈砚之合上册子，目光落在窗外盐场的方向，炊烟在暑气中袅袅升起，那是灶户们在煮新盐。“信使请看，这盐场的灶户就像田里的秧苗，扬州的水土适合密植，换个地方可能就得疏种。我得先把扬州的经验嚼碎了，哪些能学，哪些得改，都写进细则里，再呈给中枢——这才是对百姓负责，也是对新法负责。”

他取过宣纸，提笔写下回信，墨色沉稳如石：“扬州试点未熟，不敢承中枢之托。现将《扬州盐政细则》呈上，其中‘灶户户籍管理’‘私盐举报奖励’等项，或可为各地参考。待试点满一年，各项数据确凿，再议推广不迟。砚之不才，唯愿守好扬州一方，让灶户安稳，盐价平实，便是对新法最大的助力。”

信使捏着信纸的指节泛白，终是没再说什么，告辞时脚步带着几分悻悻。沈砚之送至廊下，见对方的马车消失在巷口，转身回房时，忽然发现案头的茉莉开了，淡紫色的花瓣沾着晨露，在暑气中透着清冽。

他重新坐回案前，在《扬州盐政细则》的扉页写下：“治政如熬盐，火候不到，急则焦，缓则淡。”墨迹晕开时，远处传来盐工们的号子声，粗粝的嗓音里满是欢喜——那是对安稳日子的最好注解，也是他拒绝所有捷径的底气。

暮色漫进窗棂时，沈砚之仍在修订细则，案上的油灯忽明忽暗，映着他专注的侧脸。册子里夹着张纸条，是赵伯托人送来的，上面歪歪扭扭写着：“今年的盐，白得像雪。”他将纸条抚平，夹在“灶户收入”那一页，忽然觉得，比起京城里的党争漩涡，这片盐场的咸腥气，才是最该握紧的人间烟火。