第71章 旧党拉拢（2/2）

来人脸上的笑僵住了：“沈大人这是……不给富相公面子？您要知道，新党那群人只知激进，哪有旧党稳妥？跟着他们，迟早要栽跟头。”

“稳妥？”沈砚之忽然笑了，拿起一本盐商的旧账，“富相公觉得，让盐商盘剥百姓、中饱私囊，算是稳妥？”他指着上面“每斤盐加价五文”的记录，“这五文钱，够一户穷人家买两斤米。我来扬州三个月，追回的赃银够填两个县的赈灾窟窿——这难道不是正途？”

他取过纸笔，在案上写下回信，字迹遒劲有力：“治政如治盐，需去杂质、存本味。无论新旧，凡利于民者，便是正途；害于民者，皆是歧路。扬州新政未竟，砚之不敢离岗，唯愿守此一方，护盐工安稳，待账册清白之日，再论其他。”

写完，他将信纸折好，放进信封，连同那枚玉印一起推回木匣：“这些，还请带回。”

来人的脸色青一阵白一阵，拿起木匣时，指节捏得发白：“沈大人就不怕日后……”

“怕什么？”沈砚之打断他，目光落在窗外雨中的芦苇荡，“怕丢了官帽？还是怕没了前程？比起这些，我更怕看见盐工们再像从前那样，卖儿鬻女还盐债。”

门房送那人出门时，雨还在下。沈砚之站在窗前，看着那匹快马消失在雨幕里，马背上的木匣随着颠簸轻轻晃动，像块压不住人心的石头。他重新坐回案前，拿起算盘，珠子碰撞的声音在雨声里格外清晰。

案上的清册还摊开着，其中一页记着盐工的名字，密密麻麻，像无数双盼着安稳日子的眼睛。沈砚之蘸了蘸墨，在“已核”二字上重重画了个圈——比起京城里的高官厚禄，这些实实在在的字，才是他此刻最该握紧的东西。

雨停时，天边泛起鱼肚白。沈砚之推开窗，潮湿的风带着芦苇的清香涌进来，吹散了案上的墨味。他知道，拒绝旧党拉拢，往后的路或许会更难走，但只要想到那些在盐场晒得黝黑的笑脸，便觉得这难，值得。